Jusqu'à présent, ce Six Nations a surtout été consacré aux jeunes étoiles montantes du rugby avec des joueurs comme Louis Rees-Zammit, la sensation galloise de 20 ans, ou le brillant demi de mêlée français Antoine Dupont qui, à 24 ans, n'en est encore qu'à ses débuts.

Louis Rees-Zammit est actuellement en tête du classement des meilleurs marqueurs d'essais après avoir porté son total à trois suite à un doublé contre l'Écosse. Antoine Dupont, lui, a effectué le plus de passes décisives (quatre) pour figurer en bonne place sur les highlights du Tournoi.

Mais tout comme le rugby est un sport pour tous, l'âge semble atteindre certains joueurs. Ainsi, à 38 ans, le deuxième-ligne de l'Angleterre Simon Shaw est le joueur le plus âgé à avoir disputé le Six Nations.

Parmi la génération actuelle de joueurs, Alun Wyn Jones, le joueur le plus capé au monde, et l'Irlandais Johnny Sexton arrivent à 70 ans à eux deux.

De plus, deux des joueurs que ces deux capitaines ont mené lors de la première journée sont déjà bien avancés dans la trentaine. Avec 45 plaquages – le nombre le plus élevé de ce début d'édition – c'est le cas du flanker gallois Justin Tipuric. C'est aussi le cas du numéro huit irlandais CJ Stander qui est toujours aussi combattant que lors de ses débuts il y a cinq ans.

Aucun de ces deux joueurs n’est toutefois proche de faire partie de notre XV des « Golden Oldies » du Six Nations ci-dessous, qui ne manque pas d’expérience - ni d’influence irlandaise et italienne, avec cinq représentants de chaque pays.

1) Andrea Lo Cicero (Italie)

Andra Lo Cicero avait bien choisi son match pour prendre sa retraite avec la victoire mémorable de l'Italie dans le Six Nations contre l'Irlande en 2013. C'était la dernière de ses 103 sélections à l'âge de 36 ans 313 jours.

2) Rory Best (Irlande, co-capitaine)

Le joueur de l'Ulster a fait la dernière de ses 64 apparitions dans le Six Nations contre le Pays de Galles au Principality Stadium en mars 2019 à l'âge de 36 ans, sept mois et deux jours, avant de prendre sa retraite pour de bon plus tard cette année-là, à la fin de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Au cours de sa carrière internationale, il a remporté le Six Nations à quatre reprises, dont deux Grand Chelem.

3) John Hayes (Irlande)

Pierre angulaire du pack irlandais pendant une décennie, il était toujours aussi combatif dans sa 37e année lorsqu'il a décidé d'en finir avec le Tournoi, à l'occasion d'une défaite contre l'Écosse à Croke Park en 2010.

4) Simon Shaw (Angleterre)

À 37 ans et 199 jours, Simon Shaw est devenu le joueur le plus âgé de l'histoire du Six Nations lorsqu'il a joué contre l'Irlande à l'Aviva Stadium en 2011. Il est également le deuxième joueur international le plus âgé de l'Angleterre (38 ans et 37 jours à la RWC 2011) et le troisième plus ancien Lions (35 ans 306 jours).

5) Alessandro Zanni (Italie)

L'avant polyvalent a fait son chant du cygne dans le Six Nations en 2020, lors de la défaite de l'Italie face à l'Écosse à Rome, à l'âge de 36 ans et 22 jours. Il est l'un des huit joueurs des Azzurri à avoir été sélectionné plus de 100 fois pour l'Italie.

6) Mauro Bergamasco (Italie)

Le troisième-ligne aile a joué aux côtés de son frère Mirco pendant une grande partie de son temps sous le maillot bleu, période qui a pris fin après sa cinquième Coupe du Monde de Rugby en 2015 - un record qu'il partage avec Brian Lima et Sergio Parisse. Sa dernière apparition dans le Six Nations a eu lieu la même année, à l'âge de 35 ans et 324 jours, lors d'une défaite contre le Pays de Galles à Rome.

7) David Wallace (Irlande)

Cette autre force de la nature a partagé la scène internationale avec ses frères, Richard et Paul Wallace. L'homme de Cork a tiré sa révérence dans le Six Nations sur une bonne note, aux deux tiers de sa 35e année, avec une victoire 24-8 contre l'Angleterre à Dublin.

8) Sergio Parisse (Italie, co-capitaine)

Le typhon Hagibis et le Covid-19 l'ont privé d'un adieu approprié, pour le moment. Mais le talisman des Azzurri n'a pas encore officiellement pris sa retraite. Sergio Parisse est le joueur le plus capé de l'Italie avec 142 sélections dont près de la moitié sont venues sur le Six Nations. Son dernier match des Six Nations a été une défaite contre la France en mars 2019, pays où il joue toujours au rugby en club. Il avait alors 35 ans et demi.

9) Isaac Boss (Irlande)

L'Anglais Richard Wigglesworth a bien failli être le demi de mêlée le plus âgé, à quelques semaines près ! C'est finalement l'Irlandais Isaac Boss qui l'est devenu. Boss n'a fait qu'une demi-douzaine d'apparitions sur le Six Nations, la dernière étant en tant que remplaçant contre l'Italie à Rome lorsque son 35e anniversaire approchait.

10) Diego Dominguez (Italie)

Johnny Sexton est le demi d'ouverture le plus âgé encore en activité sur le Tournoi, mais le meneur de jeu irlandais pourrait battre le record de Diego Dominguez de 36 ans et 303 jours. Le recordman du rugby italien a fait sa 16e et dernière apparition dans le Tournoi contre l’Irlande à Rome en février 2003.

11) Christophe Dominici (France)

L'ailier, tragiquement décédé fin 2020, était à trois mois de sa 36e année lorsqu'il a été remplaçant pour son dernier match du Six Nations pour les Bleus, lors de la victoire 46-19 contre l'Écosse à Paris en mars 2007.

12) Allan Bateman (Pays de Galles)

Gordon D'Arcy, le partenaire de longue date de Brian O'Driscoll, manque de peu d'être le centre le plus âgé. C'est finalement Allan Bateman qui l'est devenu à 35 ans et 33 jours lorsqu'il a été remplaçant lors du tout premier match du Pays de Galles dans le Tournoi à Rome où son équipe s'est d'ailleurs imposée 33-23.

13) Brian O’Driscoll (Irlande)

Le meilleur marqueur d'essais de l'Irlande et joueur le plus capé du rugby irlandais a illuminé la scène internationale pendant 15 ans, avant de finalement faire ses adieux au Six Nations contre la France au Stade de France, à 35 ans et 53 jours.

14) Sean Lamont (Écosse)

Un joueur puissant qui semble s'être bonifié avec l'âge. Il avait 35 ans et 29 jours lorsqu'il est entré sur le terrain contre le Pays de Galles au Principality Stadium en février 2016.

15) Jean-Luc Sadourny (France)

L'arrière de Toulouse a remporté la dernière de ses 71 sélections lors d'une défaite 48-19 face à l'Angleterre à Twickenham en avril 2001. Il était alors âgé de 34 ans et 224 jours, et a été un digne successeur de Serge Blanco sous le maillot numéro 15.

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