À l'approche du réveillon du Nouvel An, il est naturel de penser aux 12 mois de rugby international qui nous attendent en 2022.

Que vous soyez un fan du format rapide offert par le rugby à sept, que vous appréciiez les matchs internationaux ou que, comme nous, vous viviez pour les deux, il y a beaucoup de perspectives à l'horizon pour satisfaire votre appétit pour le ballon ovale.

Après l'impact considérable du rugby à sept aux Jeux olympiques de Tokyo, les HSBC World Rugby Sevens Series 2022 ont déjà commencé en beauté.

Les Fidji et la Nouvelle-Zélande ont remporté l'or chez les hommes et chez les femmes à Tokyo, mais ce sont l'Afrique du Sud et l'Australie qui ont donné le ton au début des Series 2022.

Les Blitzboks et l'Australie, médaillés d'or lors du retour du rugby aux Jeux olympiques de Rio 2016, ont remporté deux victoires consécutives lors du lancement de la saison au Sevens Stadium de Dubaï.

Les Sud Africains et les Australiennes espèrent maintenant poursuivre sur leur lancée lorsque les Series se déplaceront sur deux nouveaux sites en janvier.

Malaga et Séville accueilleront des tournois combinés sur deux week-ends consécutifs à la fin du mois de janvier, avant que les Series masculins ne se rendent à Vancouver en février. Le prochain tournoi féminin après Séville se tiendra à Langford en avril.

L'Australie espère pouvoir s'accrocher à un troisième titre sur le circuit mondial lorsque la saison féminine se terminera par le tournoi combiné de Toulouse, du 20 au 22 mai. Les hommes se rendront ensuite à Londres, où le vainqueur des Series sera couronné.

DE COVENTRY À CAPE TOWN

Mais ce ne sera pas la fin de l'année du rugby à sept, loin de là. L'attention restera en Angleterre en juillet, se déplaçant vers le nord en direction de Birmingham pour les Jeux du Commonwealth 2022.

La Nouvelle-Zélande a remporté l'or dans les tournois masculin et féminin sur la Gold Coast australienne il y a quatre ans, mais elle devra faire face à une forte opposition de la part des Fidji, de l'Australie et du pays hôte, entre autres, à Birmingham.

Il reste à voir si les médaillés d'or masculins ou féminins resteront en course pour un triplé unique dans le calendrier, à savoir les Series, les Jeux du Commonwealth et la Coupe du Monde de Rugby à Sept, lorsqu'ils quitteront le stade de Coventry.

La Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022, le tournoi phare du format court, se déroulera dans le pittoresque stade du Cap, à l'ombre de Table Mountain, du 9 au 11 septembre.

Après trois jours d'action intense à San Francisco il y a quatre ans, c'est la Nouvelle-Zélande qui avait remporté les tournois masculin et féminin, en battant respectivement l'Angleterre et la France en finale.

Michaela Blyde, Tyla Nathan-Wong et Portia Woodman avaient été les vedettes des Black Ferns Sevens à l'AT&T Park et avaient joué un rôle essentiel dans le succès olympique de l'équipe à Tokyo en 2021. Elles espèrent ajouter un nouveau titre à leur collection en Afrique du Sud en septembre prochain.

La Coupe du Monde de Rugby 2021

Portia Woodman pourrait bien avoir l'intention de réaliser une grosse perf en Coupe du Monde de Rugby, après avoir participé à trois des quatre tests des Black Ferns en Angleterre et en France en octobre et novembre.

La joueuse de 30 ans a marqué 13 essais lors de la victoire des Black Ferns lors de la Coupe du Monde de Rugby 2017 en Irlande et pourrait être le fer de lance des championnes en titre dans leur quête d'un sixième titre de championnes du monde de rugby lorsque la Nouvelle-Zélande accueillera le tournoi en octobre et novembre.

Mais avant que la fête ne commence à l'Eden Park, quatre équipes doivent s'affronter pour obtenir le dernier billet pour la Nouvelle-Zélande lors du tournoi final de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

La Colombie, les Samoa, l'Écosse et le vainqueur du barrage entre Hongkong et le Kazakhstan se rencontreront au Sevens Stadium du 19 au 25 février pour décider qui deviendra la 12e équipe à se qualifier.

Qu'elle gagne ou perde à Dubaï, l'Écosse retournera en Europe pour participer au Tournoi des Six Nations féminin 2022 en mars et avril. L'Angleterre abordera le Tournoi en tant que favorite, après avoir porté sa série de victoires à 18 matchs en novembre.

Cette forme impressionnante a permis à Zoe Aldcroft de devenir la Joueuse World Rugby de l'Année 2021 en association avec Mastercard et à Simon Middleton de décrocher le titre d'Entraîneur de l'Année.

Au moment où le Tournoi féminin débutera, l'identité du champion du Six Nations 2022 sera déjà connue chez les hommes.

Le Pays de Galles abordera le Tournoi en tant que tenant du titre, mais devra faire face à la concurrence de la France et de l'Irlande, qui ont toutes deux battu les All Blacks en novembre, de l'Angleterre, finaliste de la Coupe du Monde de Rugby 2019, et de l'Écosse, en pleine ascension.

Chacune de ces nations est déjà assurée de sa place à la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France mais, ailleurs dans le monde, les qualifications pour le tournoi quadriennal se poursuivent.

La Géorgie semble bien placée pour assurer sa participation à une sixième Coupe du Monde de Rugby consécutive. Les Lelos mènent de 10 points à mi-parcours des qualifications via le Rugby Europe Championship, tandis que la Roumanie, le Portugal, l'Espagne et la Russie restent dans la course.

La qualification devrait également se jouer en Afrique et en Asie l'année prochaine, tandis que les États-Unis rencontreront le Chili, qui a renversé le Canada en octobre, pour décider de leur place en tant que Amériques 2 dans la poule D aux côtés de l'Angleterre, du Japon, de l'Argentine et des Samoa.

Avec tout cela et bien d'autres choses encore à attendre en 2022, marquez dès maintenant vos calendriers pour ne rien manquer de l'événement.

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