Si l'on en croit les deux dernières semaines, les HSBC World Rugby Sevens Series 2022 vont être inoubliables.

Samedi 4 décembre 2021, lors de la deuxième journée du tournoi au Sevens Stadium, les matchs ont été très serrés et il était logique, avec le retour du public, que les finales des Cup masculine et féminine soient toutes deux électriques.

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La finale du tournoi masculin a été très serrée : l'Afrique du Sud était menée 7-5 à la mi-temps, mais un essai crucial de JC Pretorius en seconde période lui a permis de s'imposer 10-7.

Quant à l'Australie, elle a remporté le tournoi féminin en battant les Fidji 15-5 en finale.

Ces deux pays ont donc remporté les deux tournois organisés à Dubaï en novembre et décembre, et ils abordent 2022 en tant que prétendants de premier plan.

LA PUISSANCE DE PRETORIUS AIDE L'AFRIQUE DU SUD À REMPORTER L'OR CHEZ LES HOMMES

Chez les hommes, l'Afrique du Sud a montré qu'elle allait être l'équipe à battre sur le circuit en 2022 après avoir battu l'Australie 10-7 en finale.

Leur capitaine Siviwe Soyizwapi a donné le coup d'envoi en marquant dès la première minute ; la façon dont l'Afrique du Sud passe de la défense à l'attaque restant impressionnante.

Cependant, les coéquipiers de Nick Malouf ont repris le dessus lorsque Corey Toole a fait preuve d'une grande rapidité sur la gauche pour égaliser le score à 5-5. Dietrich Roache a transformé et l'Australie a pu mener 7-5 à la mi-temps.

C'était vraiment deux équipes de haut niveau qui se battaient l'une contre l'autre et à trois minutes de la fin, JC Pretorius obtenait un turnover crucial de Billy Meakes.

60 secondes plus tard, il prenait la tête de l'attaque, marquant un essai non transformé pour donner un avantage de 10-7 à l'Afrique du Sud.

Le coup de sifflet a ensuite été donné et l'Afrique du Sud est restée imbattable.

« L'Australie nous a vraiment pris de vitesse, c'était un match brillant », a déclaré Soyizwapi après le match.

« Le mérite en revient à mes joueurs qui se sont battus si fort les uns pour les autres et qui ont fait preuve de courage quand il le fallait. C'est une si belle façon de terminer 2021. »

Pretorius, joueur HSBC de la finale, a ajouté : « Nous nous entendons si bien en tant que groupe et nous n'abandonnons jamais, c'est la clé. »

MONETA ET GONZALEZ RÉCOMPENSENT L'ARGENTINE EN REMPORTANT LE BRONZE

L'Argentine a remporté deux médailles de bronze en deux semaines grâce à ses deux joueurs vedettes, Marcos Moneta et Luciano Gonzalez, qui l'ont menée à une victoire de 38-21 sur la France.

Gonzalez a marqué le premier essai du match, transformé par Felipe Del Mestre.

Moneta a ensuite botté en touche et marqué lui-même, mais un autre jeune talent, Nelson Epee, a donné l'avantage à la France avant que William Iraguha ne transforme l'essai pour porter le score à 12-7.

Moneta a utilisé à nouveau la tactique du coup de pied pour marquer son deuxième essai, que Del Mestre a transformé pour porter le score à 19-7 à la pause.

Gonzalez a marqué son deuxième essai une minute après le début de la seconde période et le score était de 24-7 pour l'Argentine.

Los Pumas Sevens semblaient avoir la voie libre, mais Moneta a reçu un carton jaune et les essais de Rayan Rebbadj et Joachim Trouabal, tous deux transformés, ont porté le score à 24-21.

Cependant, Moneta a eu un dernier mot à dire avec son troisième essai, puis le capitaine Santiago Alvarez a plié le match.

Dans les demi-finales du tournoi masculin, l'Australie a volé la vedette avec une superbe démonstration de vitesse et de puissance.

Les Australiens ont balayé d'un revers l'Argentine 40-0 avec Corey Toole, Henry Paterson, Josh Turner (2), Dietrich Roache et Billy Meakes qui ont tous marqué des essais.

Le deuxième match du dernier carré était beaucoup plus serré, la France et l'Afrique du Sud étant à égalité 12-12 jusqu'à ce qu'un essai de JC Pretorius, transformé par Ronald Brown, donne aux Blitzboks une victoire 19-12 et une place dans une autre finale.

La Grande-Bretagne a battu le Kenya dans le match de barrage pour la cinquième place, tandis que les États-Unis ont terminé à la septième position. Les Fidji ont fini à la neuvième place après avoir battu l'Espagne 31-7 dans ce barrage et le Japon a terminé à la 11e place.

LA FRANCE CRÉE la surprise en quart de finale

Dans les quarts de finale de la Cup masculine, la plus grande victoire est venue de la France.

Dans le troisième match des quarts de finale, les Bleus ont joué un excellent rugby pour battre les États-Unis, finalistes de la semaine dernière.

Nelson Epee a été l'homme du moment avec trois essais, Rayan Rebbadj a également marqué et les scores ont tous été transformés pour une victoire 28-12.

Dans les quarts de finale précédents, Ben Dowling, Corey Toole et Henry Paterson ont marqué des essais lors de la victoire de l'Australie sur l'Irlande 24-12 et deux essais de Luciano Gonzalez ont permis à l'Argentine de s'imposer 33-12 face à la Grande-Bretagne.

L'Afrique du Sud a été bousculée par le Kenya avant de se qualifier pour le quatrième et dernier quart de finale.

Zane Davids, Siviwe Soyizwapi, Ronald Brown, Christie Grobbelaar et Shaun Williams ont marqué des essais lors de la victoire 31-19.

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L'AUSTRALIE REMPORTE LA MÉDAILLE D'OR GRÂCE À UN Doublé DE ASHBY

La capitaine Demi Hayes a mené son équipe d'Australie à une nouvelle médaille d'or après une finale palpitante contre les Fidji.

Alysia Lefau-Fakaosilea pensait avoir ouvert le score, mais la défense fidjienne est revenue à la charge et l'a repoussée en lui faisant perdre le ballon au-dessus de la ligne d'essai.

Faith Nathan leur a donné l'avantage avec un essai non transformé trois minutes avant la pause.

Nathan a ensuite servi Madison Ashby pour un deuxième essai non transformé crucial, portant le score à 10-0 après sept minutes.

Les Fidji savaient qu'elles avaient besoin d'un bon départ en deuxième mi-temps - et elles l'ont eu.

Reapi Ulunisau marquait un cinq points pour elles moins d'une minute après la pause et lorsque Lefau-Fakaosilea a reçu un carton jaune pour l'Australie à quatre minutes de la fin, les choses devenaient très intéressantes.

Cependant, c'est l'Australie qui a réussi à marquer ensuite avec six joueuses, Lily Dick passant tout près avant que le ballon ne soit récupéré et qu'Ashby plonge pour un essai non transformé.

Les Australiennes ont ainsi remporté la victoire 15-5 et Nathan a été désignée comme la joueuse HSBC de la finale.

Après la finale, Hayes a déclaré : « Nous sommes ravies, nous sommes venues à Dubaï pour gagner deux tournois et c'est ce que nous avons fait.

« Nous savions que les Fidji étaient une équipe physique, alors nous avons essayé de jouer au large et de les faire bouger sur le terrain, et nous nous sommes battues très dur. »

Nathan a ajouté : « Je suis très heureuse, cette équipe a travaillé très dur au cours des deux dernières semaines et nous pouvons construire à partir de là. »

Plus tôt dans la journée, l'Australie avait assuré sa place en finale du tournoi féminin et sa première place dans la poule A avec quatre victoires sur quatre en battant la Russie dans un match classiquement serré, 26-17.

Les Russes menaient 17-7 à la pause grâce à des essais de Marina Kukina, Alena Tiron et Daria Noritsina, mais les Australiennes ont ajouté à leur essai de première période celui de Madison Ashby lors d'une deuxième mi-temps époustouflante.

Faith Nathan, Charlotte Caslick et Dominique du Toit ont marqué et Sharni Williams a été très efficace au pied pour donner la victoire aux Australiennes.

Quelques matchs plus tôt, les Fidji se sont assurées d'être en tête de la poule B avec quatre victoires sur quatre en battant la France 17-12.

Alowesi Nakosi a été la joueuse qui a mené la charge dans ce rugby avec deux essais.

Les Bleues au french flair

C'était une reprise du match pour la médaille de bronze de la semaine précédente dans le tournoi féminin, alors que la France affrontait la Russie - et pour finir le résultat a été le même.

L'essai de Shannon Izar a ouvert le score pour la France, puis une brillante action collective a permis à Camille Grassineau d'inscrire le deuxième essai. Jade Ulutule a transformé les deux essais et le score était de 14-0.

Un brillante offload de Séraphine Okemba a ensuite permis à Ulutule de transformer un troisième essai et les Françaises contrôlaient la situation à la mi-temps.

Les choses ont empiré pour la Russie lorsque Daria Noritsina a reçu un carton jaune et que Valentine Lothoz a marqué le quatrième essai français peu après.

La Russie n'a pas baissé les bras et Noritsina a marqué un essai en fin de match, mais la France s'est imposée 28-5, ce qui lui permet de monter une nouvelle fois sur le podium.

Après le match, Okemba a déclaré : « Je suis très fière de l'équipe. Nous étions déçues de perdre la demi-finale contre les Fidji, mais nous nous sommes regroupées et avons bien joué dans ce match.

« C'est agréable de gagner une autre médaille et nous avons hâte de voir ce que nous pouvons faire en 2022. »

Par ailleurs, les États-Unis ont battu l'Espagne 7-5 - la transformation d'Alena Olsen s'est avérée cruciale - dans le match de barrage pour la cinquième place, s'assurant ainsi de terminer à cette position.

L'Irlande a battu le Canada 26-12 pour terminer à la septième place, tandis que le Brésil a terminé à la neuvième place après une lutte acharnée avec la Grande-Bretagne. Dans ce match de barrage, Thalia Costa a ouvert la voie avec deux essais.

Les HSBC World Rugby Sevens Series masculin et féminin font maintenant une pause pour Noël jusqu'à leur retour à Malaga, en Espagne, du 21 au 23 janvier.

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