Il reste un peu plus de trois semaines avant le début du Tournoi des Six Nations 2022 à Dublin.

Le Pays de Galles se rendra à l'Aviva Stadium pour le match d'ouverture et abordera le Tournoi en tant que tenant du titre. Cependant, l'équipe de Wayne Pivac devra se battre pour le conserver, chacun de ses adversaires ayant fait preuve d'une certaine forme en novembre.

Avant ce qui devrait être l'un des Tournois des Six Nations les plus compétitifs de l'histoire récente, nous avons choisi un joueur de chaque équipe qui devrait marquer le tournoi de son empreinte.

MARCUS SMITH (ANGLETERRE)

Après avoir excellé sous le maillot numéro 10 de l'Angleterre depuis ses débuts tant attendus en test au second semestre 2021, Marcus Smith aura à cœur de marquer de son empreinte le Tournoi des Six Nations.

Smith a connu une année 2021 exceptionnelle, remportant la Premiership anglaise avec les Harlequins, obtenant une convocation en dernière minute pour la tournée des British and Irish Lions en Afrique du Sud et marquant 12 points lors de la victoire de l'Angleterre sur les champions du monde à Twickenham en novembre.

Le joueur de 22 ans a fait un début de carrière incroyable sur la scène internationale, inscrivant 63 points lors de ses cinq premiers matchs avec les hommes d'Eddie Jones.

Smith n'aurait certainement pas pu faire mieux pour s'assurer de débuter le premier match de l'Angleterre dans le Tournoi 2022, contre l'Écosse à Murrayfield le 5 février, et un match contre Finn Russell est une perspective alléchante.

Eddie Jones a commencé à intégrer plusieurs jeunes prometteurs dans son équipe d'Angleterre - Freddie Steward, Bevan Rodd et Alex Dombrandt notamment - et Smith espère les guider vers la gloire au cours des prochaines semaines.

MELVYN JAMINET (FRANCE)

L'arrière de Perpignan Melvyn Jaminet a été une sélection surprise pour la tournée de juillet de la France en Australie, alors qu'il ne comptait pas une seule minute de rugby en Top 14 dans sa jeune carrière.

Après avoir contribué à la promotion de son club de ProD2, Jaminet s'est rapidement adapté à la vie de joueur international.

Bien que les Bleus aient perdu la tournée contre les Wallabies 2-1, le nouvel arrière a prouvé sa valeur en marquant 41 points lors des trois rencontres.

Jaminet a conservé sa place dans le triangle arrière pour la campagne de novembre et a répondu avec 48 points supplémentaires lors des défaites de l'Argentine, de la Géorgie et de la Nouvelle-Zélande.

Lors de la victoire contre les All Blacks, il a prouvé qu'il était bien plus qu'un métronome - il a marqué 20 points - lorsqu'il a été au soutien de Romain Ntamack pour relancer une attaque exceptionnelle qui a failli aboutir à un essai français.

CAELAN DORIS (IRLANDE)

Le troisième-ligne irlandais Caelan Doris a mis en évidence son immense potentiel lors de la victoire 29-20 contre les All Blacks à Dublin en novembre.

Son essai a fait partie intégrante de la troisième victoire de l'Irlande en cinq matchs contre la Nouvelle-Zélande et lui a valu les titres de joueur du match et de joueur de l'Autumn Nations Series.

En regardant Doris percer la défense des All Blacks, on oubliait facilement qu'il n'en était qu'à sa deuxième année en tant que joueur international.

Doris, qui n'aura pas 24 ans avant la fin du Tournoi de cette année, a saisi sa chance pendant la période des tests de juillet pour devenir l'un des joueurs les plus importants de son pays.

Après avoir participé à la campagne irlandaise du Six Nations de 2020, le troisième-ligne du Leinster voudra poursuivre son développement et aider l'équipe d'Andy Farrell à relever le défi du Tournoi.

TOMMASO MENONCELLO (ITALIE)

L'arrière du Benetton Rugby, Tommaso Menoncello, était l'un des six joueurs non capés inclus dans la liste du sélectionneur italien Kieran Crowley pour le Tournoi des Six Nations en début de semaine.

Âgé de seulement 19 ans, Menoncello a gagné sa chance de faire ses débuts chez les Azzurri grâce à des performances remarquables dans l'United Rugby Tournoi (URC).

Menoncello est le quatrième meilleur marqueur d'essais de l'URC, ayant aplati quatre fois en sept matchs. Il a également réalisé six franchissements et parcouru 221 mètres en 34 ballons portés.

Le jeune homme n'est pas en reste en défense, puisqu'il a réussi cinq turnovers cette saison.

Menoncello a été nommé dans le triangle arrière de l'équipe de Crowley, mais il est aussi à l'aise à l'aile ou au centre.

Il a joué dans les deux positions lors du Tournoi des Six Nations 2021, disputant les cinq matchs de l'Italie, et a gagné deux sélections avec l'équipe première au centre, lors des victoires contre l'Espagne et l'Uruguay, avant la fin de l'année.

RUFUS MCLEAN (ÉCOSSE)

Les débuts en équipe nationale sont rarement aussi réussis que ceux de Rufus McLean, qui a marqué deux essais dans les 15 premières minutes de la victoire 60-14 de l'Écosse sur les Tonga en octobre.

McLean était au bon endroit au bon moment pour marquer son premier essai international senior, mais son deuxième essai a mis en évidence ses capacités de finition lorsqu'il a joué sur ses appuis pour battre le défenseur tongien qui le menaçait.

Sa performance lors de cette victoire lui a permis d'être sélectionné dans l'équipe d'Écosse qui a perdu contre l'Afrique du Sud deux semaines plus tard. Il est clair que le coach Gregor Townsend est un fan.

L'ailier des Glasgow Warriors, qui a fait six apparitions pour son pays dans le Tournoi des Six Nations U20, avait été invité au stage de préparation des seniors écossais pendant le Tournoi 2021 et aurait pu faire ses débuts en juillet si les matchs de son pays n'avaient pas été annulés.

McLean doit faire face à une forte concurrence pour devenir un titulaire sur l'aile en Écosse, avec Duhan van der Merwe, Darcy Graham et Blair Kinghorn parmi les options à la disposition de Townsend. Mais le joueur de 21 ans semble prêt à saisir toutes les opportunités qui se présentent à lui.

Taine Basham (Pays de Galles)

Issu du Championnat du Monde des Moins de 20 ans de World Rugby, qui a aussi participé aux HSBC World Rugby Sevens Series, Taine Basham s'est annoncé comme un joueur international en 2021.

Le Pays de Galles ne manque pas d'options dans la troisième-ligne, et particulièrement au poste de troisième-ligne côté ouvert, mais Basham est apparu comme l'étincelle brillante de la campagne de fin d'année de son pays.

Après avoir fait ses débuts en tant que remplaçant contre le Canada en juillet, où il a marqué deux essais, et avoir remplacé James Botham lors des matchs suivants contre l'Argentine, le troisième-ligne des Dragons a débuté contre les All Blacks à la fin du mois d'octobre.

Il a conservé le maillot numéro 7 lors de la courte défaite contre l'Afrique du Sud, avant de passer au numéro 8 lors de la victoire contre les Fidji et de revenir à l'ouverture pour la victoire contre l'Australie.

Basham devrait maintenant commencer à défendre le Tournoi du Pays de Galles à la place d'un autre troisième-ligne aile ayant l'expérience des Series, alors que Justin Tipuric poursuit sa rééducation.

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