Le week-end d'Halloween a tenu ses promesses : les défenses ont été piégées et les fans ont eu droit à deux jours de rugby international d'une qualité effrayante.

L'Écosse et les Tonga ont donné le coup d'envoi de l'Autumn Nations Series samedi 30 octobre à Édimbourg, avant que les All Blacks ne fassent le show à Cardiff en battant le Pays de Galles.

Le lendemain, les supporters kiwis ont eu moins de raisons de se réjouir, car l'Angleterre a remporté une victoire impressionnante contre les Black Ferns à Exeter.

Voici ce qui ressort d'un week-end passionnant d'Autumn Nations Series, de matchs internationaux féminins et du Rugby Europe Women's Trophy.

La confirmation McLean

Rufus McLean est devenu le premier joueur né dans le millénaire actuel à débuter un test pour l'Écosse à Murrayfield samedi et il n'a pas eu besoin de beaucoup de temps pour s'acclimater à l'exigence du niveau international.

Moins de sept minutes s'étaient écoulées lorsque l'ailier des Glasgow Warriors, McLean, s'est emparé d'un ballon perdu et s'est débarrassé d'un défenseur tongien avant de rebondir sur un autre pour marquer son premier essai pour son pays. Si cette première réalisation était opportuniste, sa seconde a démontré sa capacité de finition en faisant preuve d'une grande efficacité.

Si sa première réalisation était opportuniste, sa seconde a démontré sa capacité de finition en évitant l'ailier tongien Atunaisa Manu, comme s'il n'était pas là, avant d'atteindre le coin gauche.

McLean a été remplacé à la 64e minute, mais en un peu plus d'une heure, le joueur de 21 ans a parcouru 132 mètres ballon en main - plus que tout autre joueur - et a trompé six défenseurs.

Avec Kyle Steyn qui a marqué quatre essais à Murrayfield et Duhan van der Merwe qui a franchi la ligne à deux reprises pour les Worcester Warriors samedi, il semble que l'Écosse soit bien pourvue en attaque pour la suite de l'Autumn Nations Series.

L'Angleterre mérite son statut de numéro un mondial

Les joueuses de l'équipe d'Angleterre se sont réveillées lundi matin avec le sentiment d'être au sommet du monde, et pour cause : elles ont battu la Nouvelle-Zélande 43-12 à Exeter.

Les Red Roses n'avaient jamais marqué plus de 32 points contre les quintuples vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby et n'avaient concédé 12 points ou moins que cinq fois lors des 27 tests précédents entre les deux équipes.

Mais encouragée par un public enthousiaste de près de 10 000 personnes à Sandy Park, l'Angleterre a dominé les débats dès le début et l'entraîneur Simon Middleton a de quoi sourire en analysant la performance de son équipe.

Zoe Harrison a été impériale à l'ouverture, tandis qu'Abbie Ward, auteure de deux essais, a dominé la touche et que Holly Aitchison a fait des débuts remarqués en franchissant la ligne en seconde période.

L'attention se porte maintenant sur Northampton, où les équipes se retrouveront dimanche prochain, et l'Angleterre voudra confirmer sa place en tête du classement de World Rugby féminin.

A 100 sélections, Beauden Barrett ne faiblit pas

Le Joueur World Rugby de l'Année à deux reprises a célébré sa 100e sélection avec style contre le Pays de Galles à Cardiff samedi.

Beauden Barrett a intercepté son ancien partenaire Gareth Anscombe du Championnat du monde U20 2011 à moins de quatre minutes de la fin du match au Principality Stadium avant de marquer le premier essai du match.

Le meneur de jeu a été une menace constante pour la défense galloise alors qu'il devenait le 11e joueur des All Blacks à atteindre le cap des 100 sélections. Il a parcouru 114 mètres avec le ballon en main et a récupéré un offload de Johnny McNicholl à la fin du temps réglementaire pour marquer son 39e essai.

« Je voulais juste en profiter, bien jouer et savourer le moment parce que c'est tellement cool de jouer mon 100e match », a-t-il déclaré.

« Je suis différent maintenant, je fais les choses pour d'autres raisons, mon but est autre. Ça fait partie de la croissance, je pense, mais je suis toujours très motivé et déterminé. Il me reste encore beaucoup de choses dans le réservoir. »

Les Black Ferns s'en sortiront mieux la prochaine fois

Les Black Ferns n'ont pas l'habitude de concéder sept essais, surtout lorsqu'elles commémorent leur 100e test, mais après 26 mois sans match international, elles seront meilleures pour la suite, alors que la série contre l'Angleterre se déplace à Franklin's Gardens.

Bien que le sélectionneur néo-zélandais Glenn Moore soit conscient qu'il y a encore du travail à faire à l'entraînement cette semaine, il y a aussi des points positifs à l'horizon.

Moore a pu aligner neuf débutantes à Exeter, offrant à ces joueuses une expérience inestimable des matchs internationaux sur la route de la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui aura lieu en 2022.

Alana Bremner a honoré sa première sélection en marquant un essai, un essai spécial d'ailleurs, puisque la flanker a su profiter de la passe parfaite de Chelsea Alley avant de sprinter sous les poteaux.

Les Black Ferns auront un deuxième match contre l'Angleterre dimanche prochain, puis deux tests consécutifs contre la France, et ce n'est qu'après ces rencontres que nous pourrons juger de la position exacte des vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby 2017, à moins d'un an de leur tournoi à domicile.

La Suède prend le contrôle du Rugby Europe Women's Trophy

La Suède a infligé à la République tchèque sa première défaite depuis 2016, samedi à Norrköping, pour prendre le contrôle du Rugby Europe Women's Trophy 2021-22.

Les hôtes ont pris une avance de 19-5 à la mi-temps grâce à Sofya Smolina, Tove Viksten et Sara Lennvall qui ont franchi la ligne.

Viksten a reçu un carton jaune en début de seconde période, mais après que la numéro 10 tchèque Tereza Heffnerova ait terminé son séjour au frigo, c'est la Suède qui a frappé. Les essais de la capitaine Victoria Petersson et de sa partenaire trois-quarts centre Minonna Nunstedt ont assuré la victoire 31-12.

La Suède, entraînée par Claire Cruikshank et Tamara Taylor, est en tête du tout nouveau Women's Trophy après avoir battu la Finlande 24-10 plus tôt en octobre.

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