- Une nouvelle enveloppe de 2,5 millions de dollars US est débloquée pour optimiser les préparatifs des équipes en vue des Jeux de Tokyo
- Le HSBC World Rugby Sevens Series 2021 s'adapte en vue d'un retour sur les terrains à Hong Kong et à Singapour en avril 2021
- Les tournois de Hamilton et Sydney n'auront pas lieu lors de l'édition 2021 ; retour prévu en 2022
- Des compétitions supplémentaires sont à l'étude au niveau régional et interrégional pour apporter aux équipes qualifiées aux JO des opportunités supplémentaires de se préparer, en plus des tournois de la saison
- Le rugby à sept devrait être l'une des disciplines les plus populaires des Jeux de Tokyo, après le succès exceptionnel de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon
- La santé et la sécurité des joueurs, des équipes et de toutes les personnes impliquées restent la priorité absolue alors que toutes les parties prenantes continuent de suivre de près l'évolution de la pandémie de Covid-19 dans le monde
World Rugby précise sa stratégie d'investissement en faveur du rugby à 7 afin d'optimiser la préparation et la participation aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, programmés désormais en juillet 2021.
Afin de donner une impulsion significative aux fédérations et aux joueurs, la fédération internationale débloque une enveloppe exceptionnelle de 2,5 millions de dollars américains pour venir en aide aux fédérations nationales qualifiées pour les JO dans le but de les préparer pour le plus grand événement mondial du Sevens, les Jeux Olympiques.
L'ensemble des disciplines étant touché par la pandémie mondiale de Covid-19 et parce que les Jeux Olympiques ont été repoussés de 12 mois, le Comité International Olympique s'est engagé à verser un acompte aux Fédérations Internationales et aux Comités Nationaux Olympiques.
Chaque fédération ayant qualifié une équipe pour les Jeux de Tokyo 2020 pourra dès lors demander à World Rugby un financement exceptionnel qui pourra être consacré à des stages de préparation de l'équipe de rugby à sept, à un soutien logistique aux compétitions, ainsi qu'à des programmes techniques, sportifs et médicaux.
Cette annonce intervient alors que l'élaboration d'un plan d'urgence mené de façon collaborative est toujours en cours sur la suite de la saison 2021 du HSBC World Rugby Sevens Series. Plusieurs pistes sont à l'étude pour organiser les derniers tournois hommes et femmes de la saison 2021 en prévoyant un retour raisonnable, sécurisé et efficace dans le respect des protocoles de jeu relatifs au Covid-19.
À la suite de consultations et d'un dialogue constructif avec les organisations d'accueil, il a été confirmé que les étapes combinées Hommes et Femmes de Hamilton et de Sydney du HSBC World Rugby Sevens Series 2021, qui étaient respectivement prévues pour les 23-24 et 30-31 janvier 2021, n'auront finalement pas lieu en raison de la nature mondiale évolutive de la pandémie de Covid-19.
Les décisions ont été prises conformément aux conseils préventifs des gouvernements et des autorités internationales de santé publique, en accordant la priorité absolue à la santé et au bien-être de la communauté du rugby et du grand public. Le retour à la normale de ces deux étapes devrait intervenir après 2021.
World Rugby continue de travailler en collaboration avec toutes les fédérations hôtes et participantes, l'International Rugby Players, les partenaires et toutes les parties prenantes en fonction de l'évolution de la pandémie pour un retour du HSBC World Rugby Sevens Series à l'occasion des tournois de Hong Kong et Singapour en avril 2021. Les détails de la nouvelle programmation du HSBC World Rugby Sevens Series seront donnés en temps voulu.
Dans le même temps, World Rugby, en partenariat étroit avec les fédérations hôtes, les associations régionales, les fédérations participantes et l'International Rugby Players, continue d'évaluer les besoins et de proposer des opportunités de compétitions supplémentaires au niveau régional ou interrégional, en plus du circuit mondial, pour s'assurer que les équipes olympiques qualifiées puissent disposer de suffisamment de compétitions de haut niveau pour se préparer, ce qui leur permettra de concourir au mieux de leurs capacités aux Jeux, malgré les perturbations importantes causées par la pandémie.
La programmation du tournoi de repêchage olympique au cours de la première moitié de 2021 est toujours à l'ordre du jour. Avec 21 des 24 équipes déjà qualifiées pour la compétition olympique de rugby à 7 à Tokyo, les deux places restantes pour les femmes et la dernière pour les hommes seront déterminées lors du dernier tournoi de qualification.
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Le rugby à sept devrait être l'une des disciplines les plus populaires des Jeux de Tokyo, après le succès record de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, qui a conquis le cœur de la nation, rempli les stades et créé des millions de nouveaux fans et participants passionnés de rugby à travers le Japon et l'Asie.
L'inscription du rugby à 7 pour la première fois aux Jeux Olympiques de Rio 2016 a eu un effet indéniablement positif sur le sport, attirant environ 30 millions de nouveaux fans dans le monde.
« Le rugby à sept est une priorité clé pour World Rugby dans notre mission de développer le rugby mondial et nous sommes heureux de pouvoir partager les composantes de ce nouvel investissement », a déclaré Brett Gosper, directeur général de World Rugby. « Combiné avec le travail d'urgence en cours sur le HSBC World Rugby Sevens Series 2021 et la possibilité d'ajouter des compétitions internationales supplémentaires, cela garantira que les équipes olympiques qualifiées puissent disposer de la préparation nécessaire et des opportunités de compétition de haut niveau pour optimiser leurs performances et briller sur la plus grande scène sportive aux Jeux Olympiques de Tokyo.
« Nous continuons à surveiller de près l'évolution mondiale constante du Covid-19. La santé et le bien-être de la communauté rugby et du grand public reste sacro-saint. Bien qu'il soit décevant de ne pas pouvoir organiser les étapes du circuit mondial en Nouvelle-Zélande et en Australie en janvier 2021, nous travaillons très dur avec toutes les organisations hôtes, les fédérations participantes et toutes les autres parties prenantes pour préparer un retour sur les terrains de façon raisonnable, sécurisée et efficace dès que possible. Nous sommes impatients de retourner à Sydney et Hamilton dans un proche avenir. »
« Au nom de Rugby Australia, nous tenons à remercier World Rugby pour son généreux soutien au moment où nos équipes se concentrent sur leur préparation avant les Jeux Olympiques de 2021 », a salué Rob Clarke, le directeur général par intérim de Rugby Australia. « Notre équipe féminine a hâte d'aller défendre sa médaille d'or l'année prochaine à Tokyo tandis que notre équipe masculine est montée progressivement en puissance au cours des quatre dernières années. Cet investissement permettra aux deux programmes de poursuivre leur développement. »
A noter
Le HSBC World Rugby Sevens Series est une compétition mondiale annuelle à étapes multiples qui a débuté en 1999. En 2019, World Rugby a annoncé un nouvel aspect du circuit masculin et féminin pour un cycle de quatre ans, comprenant six épreuves combinées ; le circuit féminin étant passé à huit manches pour la première fois de son histoire.
Dubaï et Cape Town, avec la Nouvelle-Zélande, Sydney, Hong Kong et Paris ont été désignés pour accueillir des événements mixtes hommes et femmes. Sur le circuit féminin, le USA Women’s Sevens qui se déroule à Glendale, Colorado, a ouvert la saison en 2020 et a depuis été déplacé plus tard dans la saison, ainsi que le Canada Women’s Sevens de Langford, en Colombie-Britannique, qui est également un tournoi autonome. Le circuit masculin comprend des tournois autonomes à Londres, Los Angeles, Singapour et Vancouver, qui était le dernier événement à avoir eu lieu avant que la pandémie Covid-19 ne mette prématurément fin à la saison 2020.
L'avenir du rugby à sept reste néanmoins prometteur alors que la version courte du rugby continue de croître, engageant et attirant un public toujours plus important dans le monde. En 2019, le HSBC World Rugby Sevens Series a enregistré des chiffres d'engagement des fans record avec une augmentation de 64% des vues vidéo, soit 198 millions sur l'ensemble de l'année. Les tournois ont également attiré au total plus de 749 800 spectateurs dans le monde entier.
La tendance à la croissance s'est également illustrée dans les chiffres de diffusion des émissions. Futures Sport & Entertainment a observé une augmentation de 20% de l'audience moyenne cumulée totale pour l'année en cours en 2020, avec 13,9 millions de fans contre 11,7 millions sur la même période en 2019.
La Nouvelle-Zélande s'est vu décerner les titres de champion du circuit masculin et du circuit féminin du fait de sa position de leader au classement général avant que la pandémie n'interrompe la saison après cinq des huit tournois féminins et six des dix tournois masculins déjà joués.
L'Australie, championne olympique, termine deuxième de la saison chez les filles et le Canada troisième. Chez les hommes, l'Afrique du Sud, championne de la saison 2018, finit deuxième et les Fidji, médaillés d'or olympique en 2016 et champions de la saison 2019 sont troisièmes.