La Copa del Mundo de Rugby Femenino fue la joya de la corona de World Rugby este año. La victoria en calidad de local de Inglaterra sobre un equipo canadiense con resiliencia y alta calidad coronó un torneo que batió récords en todos los aspectos. Uno de esos records fue el cumplimiento de uso de los protectores bucales instrumentados (IMG), que llevamos cuatro años usando en el juego elite para medir las aceleraciones de la cabeza asociadas a los impactos en la cabeza. En la Copa del Mundo, el 90% de las jugadoras llevaron un IMG, generando más de 20.000 eventos de aceleración de la cabeza (HAE) a lo largo del torneo. También hemos conseguido introducir exitosamente un indicador LED en el dispositivo, mejorando aún más el reconocimiento en el campo de las jugadoras que experimentaron un impacto significativo en la cabeza.

Cuando introdujimos por primera vez los IMG en el deporte, el objetivo a largo plazo era claro: apoyar un manejo mejor de las cargas. El principio de que "no se puede manejar lo que no se mide" ha guiado este trabajo desde el principio. A medida que nuestro enfoque se amplió más allá de la exclusividad de la conmoción cerebral, se volvió cada vez más importante comprender el perfil completo de los impactos en la cabeza que experimentan los jugadores, no solo los eventos más graves.

En los últimos dos años, hemos dado pasos importantes hacia ese objetivo. Los IMG fueron obligatorios como parte del proceso de evaluación HIA a principios de 2024 para llevar el cumplimiento por encima del 70%. Con ese punto de referencia alcanzado, hemos recopilado datos de más de 250.000 HAE, con una media de unos 600 por partido. Es importante destacar que esta escala de datos nos ha permitido pasar de la medición a la acción.

Pasar de la medición a la gestión

Uno de los resultados ha sido el desarrollo de un conjunto de recomendaciones mediante un sólido proceso de consulta liderado por la Universidad Leeds Beckett y aprobado por nuestro Grupo de Trabajo sobre Conmoción cerebral. Estas recomendaciones identifican a los jugadores que experimentan de forma sistemática cargas de HAE superiores a lo habitual y apoyan intervenciones específicas para reducir su exposición. Estas intervenciones pueden incluir el manejo de la exposición a los partidos y la implementación de cambios basados en la técnica destinados a reducir el riesgo de aceleraciones de la cabeza. Se ha enviado un artículo que describe el proceso y las recomendaciones detalladas al British Journal of Sports Medicine, con publicación prevista para principios de 2026.

Paralelamente, hemos lanzado un proyecto enfocado en cómo los datos de aceleración de la cabeza pueden incorporarse al desarrollo a largo plazo de jugadores. Las primeras conclusiones de los IMG mostraron que solo alrededor del 50% de los tackles y traslados, y el 30% de los rucks, resultaron en una HAE superior a 10g, demostrando que el contacto no conduce automáticamente a la aceleración de la cabeza. También observamos una variación considerable entre jugadores, incluso cuando jugaban en la misma posición y participaban en un número similar de eventos de contacto.

Estas conclusiones abren una oportunidad muy convincente. Identificando a los jugadores que parecen relativamente "protegidos" de los HAE, podemos empezar a entender qué contribuye a esa protección y aplicar esos conocimientos a jugadores que parecen más vulnerables. Este proyecto ya está en marcha, y 2026 se centrará en traducir nuestros conocimientos médicos y científicos a un lenguaje práctico que conecte con entrenadores y jugadores, asegurando que el trabajo apoye sus necesidades y fomente una colaboración genuina.

Incorporación del IMG al rugby comunitario

Nuestro uso de los IMG también se está expandiendo más allá del juego de elite. Tras haber realizado por primera vez un estudio sobre el rugby comunitario en 2021, volveremos al entorno comunitario en 2026 con un estudio global en al menos cinco países. El objetivo será medir la aceleración de la cabeza tanto en jugadores jóvenes como adultos y utilizar esos datos para definir mejores estrategias de prevención y manejo de la exposición a impactos en la cabeza en todos los niveles del juego.

Altura del tackle en el juego comunitario

En cuanto al rugby comunitario en general, nuestro estudio global sobre la reducción de la altura del tackle ha concluido. El estudio involucró once uniones y varios analistas de video, que en conjunto codificaron más de 150.000 tackles para comparar las leyes del tackle a la altura del hombro y a la altura del esternón. Hace dos semanas, World Rugby anunció que la disminución de la altura del tackle pasaría de ser una ley de prueba a una ley de plena vigencia en el juego comunitario. Esta decisión se basó en las conclusiones del estudio, que mostraron pequeños pero significativos cambios positivos en el comportamiento del tackle, resultando en menos impactos en la cabeza tanto para tackleadores como para portadores de la pelota.

Los resultados de este estudio han inspirado una prueba de leyes en el Campeonato de Rugby Sub20 en 2026, donde también se utilizarán los tackles a la altura del esternón.  Estamos entusiasmados por ver cómo la reducción de la disminución de la altura en la ley interactúa con todas las demás herramientas y 'palancas' del juego de elite para cambiar el comportamiento, e informaremos nuestras conclusiones de esa prueba a mediados de 2026.

Reflexiones sobre 2025: un año de transición

Se destacan dos lecciones del año pasado.

La primera es la paciencia. Entre 2021 y 2025, se dedicó una enorme cantidad de trabajo en la construcción de los sistemas, las alianzas y el cumplimiento necesarios para recopilar datos de alta calidad de los IMG. En muchos casos, los conocimientos sobre los que actuamos hoy provienen de datos recogidos hace varios años. Aunque pueda parecer que estamos innovando en tiempo real, la realidad es que hemos ganado el derecho a impulsar un cambio significativo estableciendo bases sólidas. 2025 representa un punto de transición importante: del aprendizaje y medición a la acción y la aplicación.

La segunda lección es la importancia del lenguaje y la propiedad compartida. Para comprender plenamente el valor de los IMG, debemos traducir los conocimientos médicos y científicos en temas, prioridades y lenguaje que resuene con entrenadores y jugadores. El año 2026 nos da la oportunidad de completar ese camino. Después de construir los sistemas, recopilar los datos y aprender las lecciones, nuestro enfoque ahora está en cómo se entiende y aplica este trabajo. Al alinearnos con entrenadores y jugadores en torno al lenguaje adecuado y las prioridades compartidas, podemos garantizar que los IMG pasen de ser herramientas de medición a motores significativos de una mejor toma de decisiones, prácticas más seguras y un mejor rendimiento en todo el juego.

Al cerrar el año, me gustaría desear a toda la comunidad mundial del rugby unas felices fiestas. Ya sea que celebren la Navidad, disfruten del rugby festivo o simplemente se tomen un momento para descansar: que esta temporada les traiga felicidad y conexión. Esperamos continuar los avances de este año en 2026, trabajando juntos para hacer que el rugby sea más seguro, fuerte e incluso más gratificante para todos.