ABRIL 2024

Protectores bucales instrumentados

El uso del Protector Bucal Instrumentado (iMG) representa una nueva era en las investigaciones sobre el impacto en la cabeza en el deporte. Antes de estos dispositivos, entendíamos que los factores de riesgo de las lesiones en la cabeza provenían de eventos de tackles y rucks que provocaban la aparición de signos clínicos (es decir, conmociones cerebrales). Eso sucede alrededor de una vez cada 500 tackles y aproximadamente dos veces cada tres partidos. Significaba que estábamos estudiando lo que, en efecto, es un evento bastante raro.
Lo que permiten los iMG es ‘contar’ cada evento. Cada vez que hay una aceleración de la cabeza, ya sea en un tackle, un traslado de la pelota, un ruck, un scrum, un lineout o un maul, el iMG la mide, y así podemos empezar a ver qué factores son responsables de las más altas, cuándo la aceleración de la cabeza también presenta signos clínicos y los jugadores sufren una conmoción cerebral, y cuál es la "carga de la cabeza" total de un jugador en un partido, una temporada e inclusive una carrera. La muestra para el análisis ha aumentado de dos cada tres partidos a alrededor de tres mil eventos cada tres partidos. El valor de estos dispositivos para el bienestar del jugador es enorme.

La primera aplicación de los dispositivos en el deporte fue incorporarlos al proceso de Evaluación de Lesiones en la Cabeza. No podemos enfatizar lo suficiente que esto no tenía la intención de ayudar a los médicos de los equipos y del partido a diagnosticar una conmoción cerebral; esto, en esta etapa temprana, sería un logro excesivamente significativo de la tecnología. En cambio, decidimos que el iMG podría convertirse, en efecto, en un segundo par de ojos, tecnología que nos ayudaría a identificar a un jugador que había experimentado un evento de aceleración de la cabeza muy significativo sin presentación clínica y luego poner a ese jugador frente al médico de su equipo para ser evaluado.

Para lograr esto, identificamos umbrales para la aceleración lineal y angular máxima, utilizando datos de tres años en rugby masculino y femenino de elite. Estos umbrales, establecidos en 75g para aceleración lineal y 4500 rad/s2 para aceleración angular en el rugby masculino, correspondían a lo que estimamos que sucedería cada milésimo impacto y a una tasa de aproximadamente uno por partido. En otras palabras, cuando un jugador experimentaba una aceleración de la cabeza por encima de esos umbrales, acababa de experimentar un evento de 1 cada 1000, que sentimos que debería ser evaluado por los médicos del partido y del equipo en ese momento, y en los días posteriores al partido.

Esto se hizo por primera vez en los eventos WXV el año pasado, y luego en el Six Nations Masculino en febrero, seguidos poco después por el Super Rugby Pacific and Aupiki. Es justo decir que el lanzamiento no estuvo exento de desafíos, pero también estamos muy satisfechos con su desempeño y el valor que agrega a nuestras iniciativas de bienestar del jugador.

Por un lado, solo en el Six Nations, ahora tenemos más de 15.000 aceleraciones de cabezas con las que trabajar. Estamos en cinco fechas del Super Rugby Pacific, y eso nos ha proporcionado otras 30.000 aceleraciones de cabezas. Como era de esperar, esta es una mina de oro de datos que ahora comenzaremos a analizar con miras a comprender los impactos en la cabeza, con el fin de prevenirlos.

Mi equipo y yo hemos estado rastreando estos eventos de aceleración de la cabeza (HAE) y los resultados clínicos a lo largo de los torneos. La figura de la izquierda muestra los eventos del día del partido del Six Nations, con cada impacto identificado por su Aceleración Lineal Máxima (PLA, eje x) y Aceleración Angular Máxima (PAA, eje y).

Las líneas de puntos muestran los umbrales mencionados anteriormente en 75g y 4500 rad/s², por encima de los cuales el jugador fue retirado para una evaluación HIA1. En el torneo de 15 partidos, esto sucedió 13 veces, una vez cada 1200 aceleraciones de cabezas. En el Super Rugby Pacific, esto ha ocurrido 26 veces en 30 partidos, cada impacto número 935.

Por ahora, como se mencionó, queremos evitar profundizar demasiado en el desempeño del diagnóstico del iMG en el proceso HIA, porque no está destinado a diagnosticar una conmoción cerebral. Sin embargo, somos cautelosamente optimistas sobre el valor real que ya está agregando al proceso HIA. Entre el Six Nations y el Super Rugby, hemos identificado una cantidad de conmociones cerebrales en jugadores que no presentaron signos clínicos en el momento del impacto en la cabeza, y que podrían, de no ser por la alerta del iMG, haber seguido jugando y nunca haber sido diagnosticados.

Los jugadores también fueron retirados del partido después de sus evaluaciones HIA1, realizadas únicamente sobre la base de una alerta del iMG. Creemos que esto es conservador y necesario. Anteriormente, hubiéramos estado dependiendo de que estos jugadores aparecieran con síntomas después del partido. Por lo menos, nuestra capacidad para identificar estos casos mucho antes es un progreso para el bienestar del jugador.

Como se mencionó, la incorporación de torneos continúa a buen ritmo, con el Six Nations Femenino ya disputadas dos semanas y la Major League Rugby en los EEUU en su quinta semana. El trabajo inicial que analiza estas decenas de miles de impactos en la cabeza también ha comenzado.

También quiero destacar una lección muy importante que aprendimos en el lanzamiento del iMG como parte del proceso HIA, ya que es algo a lo que debemos prestar atención constantemente. Nuestra intención es obviamente el bienestar del jugador, pero reconocemos y respetamos que una iniciativa como esta tendrá impactos en la vida real de los jugadores, porque la alerta del iMG es una señal para retirar a un jugador para una evaluación, y posiblemente por el resto del partido. Es por eso que elegimos que los umbrales fueran tan altos como se indicó, y siendo más bajos correríamos el riesgo de una interrupción excesiva del partido, perturbando a entrenadores y jugadores y socavando la confianza en el bienestar del jugador.

También significa que debemos respetar la voz de los jugadores y entrenadores cuando nos brindan retroalimentación. Estas personas pueden apoyar plenamente las herramientas e intervenciones de bienestar del jugador, pero también tienen incentivos para el rendimiento y el deseo de tener a sus mejores jugadores en el campo (los entrenadores) y de seguir jugando (los jugadores). Por respeto a ellos, no podemos ser indiferentes o excedernos en el uso de estas herramientas.

Un ejemplo de ello fue que la premisa de la alerta del iMG era que sería mirada instantáneamente por el Médico del Día del Partido (MDD), quien luego pediría que el jugador fuera retirado para una HIA1. Pero, por razones técnicas relacionadas con la transmisión de la señal de Bluetooth del iMG al iPad del MDD, esto se retrasó algunas veces. Esto condujo, comprensiblemente, a cierta confusión y, finalmente, a la desconfianza del iMG por parte de jugadores y entrenadores.

Escuchamos estas preocupaciones y mantuvimos una serie de reuniones muy honestas, francas y, en última instancia, constructivas que provocaron un cambio en el proceso de prueba de alertas del iMG. En lugar de que cada alerta del iMG indicara que un jugador debía ser retirado para una HIA1 se llegó a un compromiso en el que los jugadores con alertas del iMG serían evaluados por sus médicos en el campo y si el jugador estaba normal, la evaluación HIA1 podría retrasarse hasta el entretiempo o el fin del partido. Este fue un cambio que acordamos con nuestro Grupo de Trabajo Independiente sobre Conmociones Cerebrales y que tenía la intención de aliviar la presión sobre los médicos del día del partido y del equipo, y facilitar un mayor cumplimiento y confianza en el sistema.

Siempre somos conscientes de que nuestras intervenciones de bienestar dependen de una implementación buena y efectiva y esto requiere que nuestras principales partes interesadas (entrenadores, jugadores y médicos de equipos) estén completamente involucrados. Se han aprendido valiosas lecciones durante los dos primeros meses de este proyecto y estamos abiertos a aprender mucho más, porque la recompensa y el beneficio que se obtendrán son demasiado grandes para que podamos tolerar el fracaso y el rechazo de esta invalorable herramienta.

Servicios de Salud Cerebral

Tenemos el agrado de anunciar el lanzamiento de los Servicios de Salud Cerebral de World Rugby en colaboración con las asociaciones de jugadores RPI (Rugby Players Ireland) y RUPA (Rugby Union Players Australia). Este innovador servicio ya está disponible en Irlanda y Australia, ofreciendo a los jugadores profesionales retirados un proceso de examen integral diseñado para promover la salud cerebral y el bienestar general.

Los Servicios de Salud Cerebral tienen tres etapas:

Etapa Uno: Cuestionario de autoevaluación: Los jugadores completan un cuestionario detallado que cubre varios aspectos de su vida, incluido el historial médico, la participación en deportes, los hábitos diarios y los exámenes de ansiedad y depresión.

Etapa Dos: Evaluación Cognitiva: Después del cuestionario, los jugadores se juntan con un Profesional médico capacitado en Salud Cerebral de su país que los guía a través de una evaluación cognitiva online que comprende 11 tests de evaluación de la función cognitiva y la memoria.

Etapa Tres: Informe y Recomendaciones: Una vez completado, el informe del jugador se envía a su Médico de Familia designado para su revisión y posteriores recomendaciones o derivación a especialistas.

Además, es importante tener en cuenta que los Servicios de Salud Cerebral sirven como herramienta educativa, proporcionando a los jugadores información valiosa de su salud general más allá de la cognición. Al evaluar varios aspectos de su bienestar, el servicio apunta a empoderar a los jugadores para que tomen medidas proactivas para optimizar su salud cerebral y su calidad de vida en general.

En los próximos meses, nuestro objetivo es ampliar el alcance de estos servicios para incluir a otros países y promover su uso en apoyo de los jugadores retirados. Para aquellos interesados en aprender más sobre los Servicios de Salud Cerebral o explorar la implementación en su región, comuníquese con Deirdre Keating en deirdre.keating@worldrugby.org

Simposio de Bienestar del Jugador

We recently concluded a successful series of online webinars in early April, covering topics such as the Shape of the Game, Instrumented Mouthguards, Safety vs. Spectacle, Heat Guidelines, and Brain Health Services. All presentations and recordings are now accessible on the Player Welfare Website at https://www.world.rugby/the-game/player-welfare/conferences/player-welfare/pwls-2024

Thank you for reading.

Prof Éanna Falvey