À tous les niveaux du rugby, du jeu amateur jusqu'au jeu professionnel, bien comprendre les dangers de la foudre et les précautions à prendre aidera à minimiser les incidents dus à la foudre. Les mesures à prendre lorsque la foudre menace dépendront du niveau d'information dont disposent les organisateurs d'événements/compétitions ou les responsables des matchs.

Les mesures suivantes doivent être intégrées dans toute politique ou ligne directrice :

• Données en direct : dans les cas où des données en direct sont disponibles auprès des services météorologiques locaux, accompagnées des conseils d'un expert, ces données doivent être utilisées pour aider à décider si l'événement ou le match doit commencer, se poursuivre ou être abandonné.
• Il est essentiel de déterminer une chaîne de commandement qui identifie clairement la personne ayant la responsabilité ultime d'arrêter l'événement, soit temporairement ou indéfiniment, ou d'évacuer le stade. Il convient de s'assurer que cette personne connait les protocoles locaux et reçoit des informations précises et actualisées.
• La communication avec les services météorologiques locaux ou le suivi des alertes météorologiques doivent être établis avant tout événement.

Lorsque la foudre frappe dans un rayon de 10 km autour du stade, il est recommandé de sortir les joueurs du terrain. La vitesse du son dans l'air est d'environ 0,2 miles (0,32 km) par seconde, donc pour chaque 5 secondes de temps s'écoulant entre l'éclair et le coup de tonnerre associé, le coup de foudre est à 1 mile (1,6 km) de distance. La distance approximative (en miles) peut être calculée en comptant le temps (en secondes) entre les deux événements et en le divisant par 5. La distance de sécurité recommandée par rapport au coup de foudre est de 6 miles (9,65 km).

Pour les événements/stades où les données en direct des services météorologiques locaux ne sont pas disponibles, la règle de 30/30 doit être utilisée pour assurer la sécurité des participants et des spectateurs :

• Il faut chercher un abri lorsque 30 secondes ou moins s'écoulent entre l'éclair et le coup de tonnerre associé.
• Les orages ont tendance à inverser leur trajectoire et à revenir sur une zone qu'ils viennent de traverser. Les recommandations sur les meilleures pratiques indiquent également qu'on devrait considérer qu'il est sûr de retourner sur le terrain de jeu seulement au moins 30 minutes après que le dernier éclair ou coup de tonnerre a été vu/entendu.

Par exemple, un éclair est vu à 12h03 et le coup de tonnerre associé est entendu 28 secondes plus tard. Cela signifie que la foudre a frappé à 5,6 miles (9 km - 28 secondes/0,2 miles par seconde) de distance. Des mesures devraient être prises dès maintenant pour déplacer immédiatement les joueurs vers un lieu sûr. La tempête continue et le dernier éclair ou coup de tonnerre est observé ou entendu à 12h18, le retour sur le terrain de jeu ne doit pas être autorisé avant au moins 12h48.

La recommandation de 6 miles (9,65 km) peut être modifiée en fonction de la topographie de la région. Par exemple, augmenter cette distance dans des terrains plats et dégagés tels que les déserts ou la réduire si la tempête est située de l'autre côté d'une chaîne de montagnes.

Les lieux sûrs comprennent :

• De grands bâtiments imposants (avec un câblage et une plomberie permanents pour permettre au courant de passer des coups de foudre à la terre en toute sécurité) ;
• Véhicules métalliques entièrement fermés dont la surface est mise à la terre (tels que des autobus) pour canaliser le courant autour des occupants.

Les zones et les situations dangereuses comprennent :

• Les espaces ouverts, en particulier là où un grand nombre de personnes sont rassemblées ;
• Proximité de grandes structures ou d'arbres ;
• Petites structures et abris permanents et temporaires, en particulier structures métalliques ;
• Sous un arbre seul ou un petit groupe d'arbres ;
• Près d'une grande étendue d'eau ;
• Dans les espaces ouverts ;
• Près des pylônes d'antennes ;
• Tout ce qui accroit la taille d'une personne (parapluies, etc.) ;
• Utilisation de tout type de téléphone.

Pour les spectateurs, les protocoles de sécurité de chaque stade doivent être suivis en cas de risque de foudre. Pour les événements qui ne se déroulent pas dans un stade, il convient de suivre les mêmes protocoles que pour les joueurs.

Les références

• Makdissi, M & Bruckner, P Recommendations for lightning protection in sport. Medical Journal of Australia Volume 177, 1 July 2002

• NCAA Guideline 1d – Lightning Safety

• The Royal Society for the Prevention of Accidents