Stacey Waaka a été la principale figure de proue de la Nouvelle-Zélande, revenue de 14 à 0 pour remporter son sixième titre consécutif dans l'étape toulousaine du tournoi HSBC World Rugby Sevens Series.
Les Black Ferns Sevens s'étaient déjà assurées d'un septième titre de championnes des Series grâce à leurs résultats de la première journée et Waaka a contribué à ce que l'événement soit complet.
Dans les premiers instants de la finale de Cup, il semblait que les États-Unis - qui avaient battu l'Australie en demi-finales - étaient sur le point de mettre fin à la série de 35 victoires de la Nouvelle-Zélande.
Sarah Hirini a reçu un carton jaune pour un en-avant délibéré dès la première minute et les Américaines en ont profité pour marquer deux fois - par Naya Tapper et Kristi Kirshe - alors que la capitaine était absente du terrain.
Cependant, alors que les Women's Eagles étaient à leur tour réduites à six joueuses, Waaka a amorcé la remontée en marquant, avant de jouer un rôle important dans l'action qui a permis à Jazmin Felix-Hotham de marquer le deuxième essai des Néo-Zélandaises au début de la seconde période.
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Stacey Waaka, désignée Joueuse du Match, a donc été à l'origine de l'essai qui a permis aux Black Ferns Sevens de s'imposer 19-14, portant ainsi leur invincibilité à 36 matchs et leur permettant de remporter une nouvelle médaille d'or.
« Je suis évidemment très déçue de la façon dont j'ai joué, mais je suis très fière d'avoir été menée de 14 points par une équipe comme celle-là et d'avoir réussi à revenir au score et à gagner.
« Je suis sûre que la fête va durer plusieurs jours" », a-t-elle confié
LEVI PROPULSE L'AUSTRALIE VERS LE BRONZE
L'Australie s'est remise de sa déception en demi-finales de Cup en battant les Françaises dans la finale de bronze à Toulouse.
Joanna Grisez a ouvert le score pour donner à la France un avantage décisif dans l'avant-dernier match du tournoi féminin.
La France avait battu l'Australie à la fin de la phase de poule, mais ce sont les vice-championnes des Series qui ont dominé la finale de bronze à partir de ce moment.
Maddison Levi a réussi un triplé, dont deux grâce à l'aide de sa sœur Teagan, tandis que Charlotte Caslick et Dominique du Toit ont également contribué à la victoire 33-7 de l'Australie.
Levi a terminé le tournoi féminin en tant que meilleure marqueuse d'essais avec 10 réalisations et a porté son record de la saison des Series à 57, ce qui est à peine croyable.
« Nous avons eu quelques performances décevantes au cours du week-end, alors nous avons revu notre copie après la demi-finale et nous sommes revenues à nos principes de base, à savoir l'attaque », a déclaré Caslick.
« Nous avons terminé très fort et nous avons bien réussi à mener à bien notre attaque dans ce match. »
L'IRLANDE ET LE JAPON ENTRENT DANS L'HISTOIRE
L'Irlande a abordé sa demi-finale pour la cinquième place contre les Fidji, qui avaient commencé le tournoi à Toulouse avec seulement deux points de retard sur les Irlandaises au classement, en sachant qu'une victoire leur assurerait leur billet pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
La meilleure marqueuse d'essais de l'équipe, Amee Leigh Murphy Crowe, s'est montrée à la hauteur de l’enjeu, franchissant la ligne à deux reprises pour porter son total à 30 et donner à l'Irlande une avance de 10 à 5 à la pause. Son deuxième essai est le fruit d'une course effrénée à la fin d'une belle action collective.
En seconde période, l'Irlande s'est efforcée de repousser la pression fidjienne et de franchir la ligne dans sa quête d'une première qualification pour les Jeux Olympiques.
Cette victoire s'est traduite par cris de joie au coup de sifflet final. « C'est tout à l'honneur des filles et de l'ensemble de l'équipe », a déclaré Katie Heffernan.
« C'est énorme pour le rugby irlandais, c'est énorme pour les filles, et à partir de là, tout va continuer à avancer. »
Sans grande surprise, l'Irlande a eu du mal à confirmer cette performance lors du match pour la cinquième place contre le Japon, qui s'est imposé 14-0.
Michiyo Suda et Chiharu Nakamura ont inscrit les essais qui ont permis au Sakura Sevens d'obtenir le meilleur résultat de son histoire dans un tournoi des Series.
Un peu plus tôt, la Grande-Bretagne et les Fidji se sont livrées à un autre match serré, les Britanniques ayant remonté un retard de 10-0 pour remporter le match pour la septième place 22-17 en prolongation.
Pendant ce temps, l'Espagne a terminé sa saison en beauté en battant le Canada 15-14 dans le match pour la neuvième place. La Pologne a remporté le match pour la 11e place en inscrivant trois essais pour battre le Brésil 19-7.