- Les listes définitives ont été communiquées pour le premier tournoi des World Rugby Sevens Challenger Series 2023 qui se déroulera en deux parties à Stellenbosch, en Afrique du Sud
- Le vainqueur du tournoi féminin obtiendra son entrée dans les Sevens World Series
- Le vainqueur du tournoi masculin participera à un barrage à quatre équipes lors du HSBC London Sevens en mai 2023, le vainqueur décrochant sa place de titulaire dans les Sevens World Series 2024
- Le tournoi commence à 09h00 (GMT+2) le jeudi 20 avril
Les capitaines des 12 équipes masculines et des 12 équipes féminines participant aux World Rugby Sevens Challenger Series 2023 à Stellenbosch - tournoi en deux manches du 20 au 22 et du 28 au 30 avril - se sont rassemblés mardi 18 avril au Gardens Rugby Club, sur les pentes de l'emblématique Table Mountain.
Les trois jours de compétition intense de la première manche au Markotter Stadium débuteront jeudi à 09h00 heure locale (GMT +2) lorsque la Belgique sera opposée à la Papouasie-Nouvelle-Guinée et que Madagascar affrontera le Mexique dans les poules féminines F et E respectivement.
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La récompense ultime en jeu pour les vainqueurs du tournoi féminin, qui sera attribuée en fonction des points cumulés sur les deux manches, est la promotion dans les HSBC World Rugby Sevens Series 2024 en tant que douzième et dernière équipe.
Le tirage au sort dans le tournoi féminin oppose la Pologne à la Colombie, à Hongkong China et au Paraguay dans la poule D.
La capitaine de l'équipe féminine de Pologne, Anna Klichowska, a déclaré : « L'année dernière, nous avons perdu en finale contre le Japon et cela a été très dur pour l'équipe. Mais je sais que nous sommes plus fortes maintenant et j'espère que nous pourrons gagner cette fois-ci et nous qualifier pour les World Series. Nous jouons un rugby de très haut niveau et je suis sûre que nous pourrons participer au circuit mondial. »
L'Afrique du Sud, pays hôte, a été tirée au sort contre Madagascar, le Mexique et la Tchéquie dans la poule E.
La capitaine de l'équipe féminine d'Afrique du Sud, Mathrin Simmers, a indiqué : « Les World Rugby Sevens Challenger Series sont très importantes pour nous, notamment parce que nous voulons participer aux HSBC World Rugby Sevens Series et jouer contre les meilleures joueuses du monde. Si nous gagnons cette compétition et que nous nous qualifions, cela ouvrira des portes à de plus en plus de jeunes filles et permettra de développer le rugby féminin en Afrique du Sud. »
La poule F regroupe la Chine, la Belgique, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Thaïlande.
Les Challenger Series ont été lancées en 2020 pour favoriser le développement du rugby à sept à travers le monde et offrir une voie de promotion vers les HSBC World Rugby Sevens Series.
Les Challenger Series 2020 masculines comprenaient deux manches, toutes deux disputées en Amérique du Sud. L'équipe masculine du Japon a été promue à la suite des deux premiers tournois et, après une année de pause en raison de la pandémie mondiale, les Japonaises et les joueurs de l'Uruguay ont remporté les World Rugby Sevens Challenger Series 2022 pour devenir titulaires sur les HSBC World Rugby Sevens Series 2023.
Dans les Challenger Series hommes, l'Allemagne est en la tête de la poule A et est accompagnée des Tonga, du Zimbabwe et de la Belgique.
Le Chili, hôte de l'édition 2022 et troisième du classement, tentera de faire mieux que l'année dernière et de se hisser à la première place. Ils affronteront Hongkong China, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Italie dans la poule B.
Dans la poule C, l'Ouganda retrouvera la Corée, la Jamaïque et le Brésil.
Le vainqueur du tournoi masculin, qui sera également départagé en fonction des points cumulés sur les deux manches, participera à un barrage à quatre équipes lors du HSBC London Sevens en mai 2023, avec les équipes classées entre la 12e et la 14e place après dix étapes des HSBC World Rugby Sevens Series. Le vainqueur du barrage décrochera sa place de titulaire sur les Sevens World Series 2024.
Le capitaine de l'équipe masculine des Tonga, Sione Tupou, a commenté : « L'Afrique du Sud est un pays vraiment magnifique et nous avons beaucoup de chance d'être ici. Notre préparation a été bonne et les garçons sont prêts. Les Tonga n'ont jamais participé aux World Series. C'est donc une grande opportunité pour nous de gagner ce tournoi afin d'ouvrir des portes à la jeune génération dans notre pays. »
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Les modalités de diffusion seront annoncées avant le coup d'envoi jeudi. Des images libres de droits sont disponibles via la média zone de World Rugby.