L'Ouganda est l'une des 12 équipes masculines qui chercheront à garder espoir d'obtenir le statut d'équipe titulaire dans les HSBC World Rugby Sevens Series 2024 au cours des quinze prochains jours en Afrique du Sud.

L'équipe qui terminera en tête du classement après les deux tournois de Stellenbosch remportera les World Rugby Sevens Challenger Series et participera à un tournoi à quatre équipes lors du HSBC London Sevens en mai.

Les équipes titulaires classées entre la 12e et la 14e place après 10 étapes des World Series en cours les rejoindront. Celle qui sortira en tête de ce barrage obtiendra alors le statut d'équipe titulaire pour 2024.

Les Rugby Cranes Sevens sont l'une des équipes en forme juste avant le niveau élite du rugby et visent au moins à progresser par rapport à la défaite 17-14 de l'année dernière face à l'Allemagne en quart de finale des Challenger Series.

Les Ougandais se retrouvent dans la poule C avec le Brésil, la Jamaïque et la Corée.

« Nous avons obtenu de bons résultats aux Jeux du Commonwealth et à la Coupe du Monde Rugby à Sept. Mais dans les Challenger Series, nous sommes tombés un peu à côté, mais c'est ainsi que va le sport », explique Tolbert Onyango, qui est l'entraîneur principal depuis 2015.

« Pour nous, l'objectif est d’aller au-delà de l'étape précédente, à savoir les quarts de finale, et de nous qualifier pour les demi-finales. Et si nous y parvenons, nous verrons ce que nous réserve l'avenir. Notre objectif est de sortir de notre poule avec un bon classement et de nous battre pour atteindre les demi-finales. »

IL SERA DIFFICILE DE FAIRE MIEUX QUE 2022

Bien que les participations aux World Series en tant qu'équipe invitée à Dubaï et au Cap en décembre se soient soldées par une déception, 2022 a tout de même été une année extrêmement fructueuse pour les Rugby Cranes Sevens, certains diraient même leur meilleure année à ce jour.

Ils ont remporté le Rugby Africa Men's Sevens Championship à domicile en avril, se sont classés 10e aux Jeux du Commonwealth à Birmingham - avec notamment un match nul contre l'Australie et une victoire 40-0 sur l'un de leurs adversaires des Challenger Series, la Jamaïque - puis, en septembre, ils ont manqué de peu les demi-finales des Challenger Series au Chili et ont remporté le Bowl à la Coupe du Monde de Rugby à Sept au Cap.

Remporter les Challenger Series, puis écarter la concurrence pour une place dans les World Series en 2024, serait toutefois le sommet.

« C'est notre objectif, accéder au Graal des HSBC World Rugby Sevens Series. Ce ne sera pas une promenade de santé, ce sera vraiment difficile.

« Mais nous sommes ensemble depuis deux mois, contre trois semaines l'année dernière, ce qui nous a donné une bonne base pour mieux comprendre le rugby et aussi pour nous connaître un peu mieux parce que nous avons quelques nouveaux garçons dans l'équipe et pour les mettre à niveau avec l'intensité qui est requise à ce niveau. Je pense donc qu'en termes de préparation, nous serons mieux préparés que l'année dernière. »

Philip Wokorach étant toujours sollicité par son club en France - Avenir Sportif Bédarrides-Châteauneuf du Pape (A.S.B.C) en Nationale 2 - l'Ouganda devra se passer de l'un de ses joueurs vedettes.

Cependant, son frère Micheal sera présent à Stellenbosch à la tête d'une équipe comprenant deux nouveaux venus, Aaron Tukei et Alan Olango.

« Il est évident qu'il (Wokorach) nous manquera, mais c'est l'occasion d'essayer du sang neuf, du sang jeune, et de voir s'ils peuvent faire avancer l'Ouganda pour les deux prochaines années en termes de rugby à sept » ajoute Onyango, l'ancien joueur de rugby à sept du Kenya.