La Nouvelle-Zélande a remporté les finales du tournoi féminin et masculin du HSBC Sydney Sevens, confortant ainsi leur avance en tête du classement du HSBC World Rugby Sevens Series 2023.

C'est la première fois que les équipes en noir réalisent un tel doublé dans un tournoi depuis Hamilton en 2020.

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Les Black Ferns Sevens ont battu la France 35 à 0, tandis que les All Black Sevens ont fait un peu mieux en s'imposant 38 à 0 face à l'Afrique du Sud pour remporter leur premier titre de Cup des Series 2023.

Il s'agit de la quatrième plus grande victoire des All Black Sevens en finale de Cup et elle a contribué à faire du tournoi de cette année le tournoi le plus riche en essais à Sydney, avec un nombre incroyable de 459 essais marqués au cours du week-end.

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À trois étapes de la fin, les Black Ferns Sevens ont 12 points d'avance sur leurs adversaires les plus proches, l'Australie, qui n'a pas réussi à se qualifier pour le dernier carré à domicile, tandis que les Néo-Zélandais comptent désormais neuf points d'avance sur les Blitzboks après cinq manches.

Bien qu'elles aient été battues dans le match final, les Françaises garderont beaucoup de satisfaction de Sydney après avoir accédé à leur première finale de Cup depuis près de cinq ans.

De leur côté, les Américaines, très régulières dans leur parcours, ont remporté leur troisième médaille de bronze des Series en battant l'Irlande.

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Les Fidjiens sont remontés sur le podium pour la première fois depuis leur deuxième place lors du tournoi d'ouverture à Hongkong, après avoir battu la France en finale de la médaille de bronze.

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Alors que des inondations sans précédent ont ravagé Auckland, la capitaine des Black Ferns Sevens, Sarah Hirini, a profité de son interview d'après-match pour adresser ses pensées aux personnes touchées par la catastrophe avant de remercier les supporters kiwis présents dans l'Allianz Stadium.

« Il n'est pas facile d'enchaîner deux matchs consécutifs, mais nous sommes venues ici et nous avons reçu beaucoup de soutien, nous vous aimons tous, merci. Nous sommes heureuses d'avoir pu faire le show », a-t-elle déclaré.

La joueuse du match Jorja Miller a ajouté : « Nous avons travaillé très dur depuis que les filles sont revenues du XV et je suis vraiment fière de la façon dont nous avons grandi ensemble et progressé au fil des matchs. »

Après des médailles d'argent au Cap et à Hamilton, le capitaine des All Blacks Sevens, Sam Dickson, était ravi que son équipe ait finalement passé le cap.

« Je suis tellement fier des garçons, ça fait un moment qu'on essaie, qu'on fait quelques finales mais qu'on les rate », a-t-il déclaré.

« C'était un tournoi un peu irréel pour nous, il était temps que nous ayons une performance aussi brillante.

« Notre objectif principal était de nous qualifier pour les Jeux olympiques et de gagner les World Series. C'est bien parti. »

Le joueur de la finale, Joe Webber, a ajouté : « Tenir l'Afrique du Sud en échec est assez impressionnant. Les garçons ont travaillé très dur au cours des deux derniers mois et nous méritions vraiment ce résultat. »

HOMMES - FINALE DE CUP

LES ALL BLACKS S'ENVOLENT VERS LEUR PREMIER TITRE

La Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud se sont affrontés pour la 25e fois en finale de Cup, mais cette fois-ci, c’était la plus à sens unique. Les All Blacks Sevens se sont facilement imposés 38-0.

Après quelques erreurs en début de match, la Nouvelle-Zélande n’a plus rien lâché dès que Roderick Solo a battu deux défenseurs et a marqué dès qu’il a mis la main sur le ballon.

Jouant à un rythme élevé, la Nouvelle-Zélande a continué à dicter le rythme du match et la cause de l'Afrique du Sud n'a pas été aidée par la perte d'Impi Visser sur blessure.

Les pénalités ont également joué en défaveur des Blitzboks et la Nouvelle-Zélande a terminé la mi-temps avec deux autres essais, tous deux à partir de mêlées.

Tout d'abord, rien n'arrêtait Joe Webber, le joueur de la finale, l'athlète olympique de 29 ans, qui a marqué à une minute de la fin de la mi-temps, et le capitaine Sam Dickson a encore eu le temps d'alourdir la note après un bon travail de Sione Molia et Dylan Collier.

Les équipes se sont remises au travail avec la Nouvelle-Zélande menant 17-0 et il n'a pas fallu longtemps pour qu'ils augmentent leur avantage par Akuila Rokolisoa.

Rokolisoa semblait avoir libéré l'Afrique du Sud en laissant échapper une passe à sa portée, mais l'ancien électricien de 28 ans a rapidement retrouvé son étincelle sur la prochaine action, glissant sur le terrain humide de l'Allianz Stadium pour marquer le quatrième essai néo-zélandais.

À ce moment-là, les Blitzboks étaient bel et bien battus et connaissaient leur première défaite en finale de Cup depuis longtemps, après avoir remporté les huit précédentes.

Amanaki Nicole s’est dégagé d’un plaquage alors que la Nouvelle-Zélande remuait le couteau dans la plaie, puis Webber a couronné une belle prestation en offrant un coup de pied bien placé à Ngarohi McGarvey-Black.

En s'imposant 38-0, c'est la première fois que la Nouvelle-Zélande empêche l'Afrique du Sud de marquer en neuf ans. C'est une façon éclatante de mettre fin à la quête de son premier titre dans les Series.

FEMMES - FINALE DE CUP

MILLER FAIT OPÉRER LA MAGIE

Une reprise de la finale des Jeux olympiques de Tokyo a opposé la Nouvelle-Zélande et la France pour la deuxième fois à Sydney et le résultat a été encore plus impressionnant que la victoire 29-14 en poule.

Les Black Ferns Sevens ont remporté leur troisième titre consécutif à Sydney et leur 30e sur l'ensemble des Series grâce à une brillante démonstration de six essais.

Mais les joueuses de Cory Sweeney se réjouissent également d'avoir réussi leur quatrième match sans encombre du tournoi.

La joueuse de la finale, Jorja Miller, a marqué le premier essai du match sur une passe bien dosée de Tenika Willison. Par la suite, les Black Ferns Sevens se sont montrées impitoyables en attaque et n'ont fait aucun cadeau à la défense.

Jazmin Felix-Hotham a combiné avec Shiray Kaka pour le deuxième essai néo-zélandais et a ensuite complété un doublé rapide avec une course fulgurante vers la ligne.

Grâce aux trois transformations de Tyla Nathan-Wong, la Nouvelle-Zélande menait presque sans partage à la mi-temps (21-0).

Malgré tous leurs efforts, les Françaises n'ont pas pu empêcher la Nouvelle-Zélande de se créer de nouvelles occasions, et même si Miller a été stoppée de justesse par un plaquage de dernière minute, elle a eu la présence d'esprit et la technique pour exécuter une passe éclair dans les mains de Willison.

Le deuxième essai de Willison et la transformation de Nathan-Wong portaient le score à 28-0 et il restait encore du temps pour Portia Woodman-Wickliffe qui laissait la défense française en plan avec une course puissante vers la ligne.

HOMMES - MÉDAILLE DE BRONZE

LE FLAIR FIDJIEN À SON MEILLEUR

Les Fidji sont montés sur le podium pour la première fois depuis le tournoi d'ouverture à Hongkong grâce à une victoire éclatante de 29-5 sur la France.

Thomas Carol avait donné l'avantage à la France en début de match, mais cet avantage n'a été que temporaire car les Fidji ont rapidement pris le match en main pour marquer trois essais en autant de minutes.

Après s'être vu refuser un essai en début de rencontre après que l'arbitre ait repéré un en-avant, Iowane Teba s'est élancé pour un doublé rapide, Jerry Tuwai étant à chaque fois décisif dans ses passes.

Après cela, Viwa Naduvalo marquait directement sur le coup d'envoi et les Fidji rentraient à la mi-temps avec un avantage de 17-5.

Une course et les puissants appuis de Manueli Maisamoa ont permis aux Fidji de prendre encore plus d'avance avant qu'Alasio Naduva n'achève le match avec un essai démontrant que les Fidji étaient au meilleur de leur forme.

Prenant la France par surprise avec une touche rapidement prise, les Fidji ont mis le ballon dans les mains de Josevani Drava qui a effectué un offload par-dessus l'épaule pour laisser Naduva avec un essai facile.

FEMMES - MÉDAILLE DE BRONZE

MAHER PORTE LES USA

Les Etats-Unis ont perpétué leur habitude d'être médaillés dans tous les tournois des Series 2023 en s'imposant 12-5 face à l'Irlande.

Avec quatre victoires contre une seule pour l'Irlande lors des cinq dernières confrontations, les États-Unis étaient favoris avant le match, mais il y avait seulement cinq points d'écart à la mi-temps.

Ilona Maher a été brillante, remportant des turnovers et multipliant les ballons portés. Elle a participé à la construction de l'unique essai de la première mi-temps, marqué par Sammy Sullivan sur le côté droit.

Une touche irlandaise perdue sur la moitié du terrain a conduit au deuxième essai des Etats-Unis quelques minutes après le renvoi. La brillante Kristi Kirshe s'est débarrassée de plusieurs défenseuses dans un mouvement qu'elle avait initié et terminé par une accélération.

Une erreur défensive inhabituelle de Sullivan a ouvert la porte à l'Irlande pour revenir dans le match. Kathy Baker a repoussé une tentative de plaquage à mi-chemin et a trouvé les jambes pour distancer l'adversaire.

Seule une défense frénétique des Women's Sevens Eagles, à l'ombre de leurs propres poteaux, a empêché l'Irlande d'avoir une chance de mener le match en prolongation.

HOMMES - DEMI-FINALES DE CUP

BLACK OUT POUR LA FRANCE

La Nouvelle-Zélande s’était qualifiée pour une troisième finale de Cup consécutive en s'imposant 36-5 face à une équipe de France fatiguée.

Akuila Rokolisoa a réalisé un triplé et le non moins impressionnant Leroy Carter a inscrit un doublé. Les All Blacks ont porté à sept matchs leur série de victoires sur la France.

Il n'a fallu que 40 secondes aux All Blacks Sevens et à Rokolisoa pour marquer leur premier essai. La France a eu du mal à entrer dans le jeu par la suite, le jeu de contre-attaque de la Nouvelle-Zélande lui posant de nombreux problèmes.

Rokolisoa a ajouté un autre essai avant la pause et Carter a été récompensé pour son excellente prestation en inscrivant un doublé. Les All Blacks Sevens ont terminé la rencontre avec une avance de 26-0.

Après avoir mis beaucoup d'énergie dans leur victoire en quart de finale contre l'Australie, les Français semblaient épuisés et il ne fallait pas longtemps à Rokolisoa pour compléter son triplé.

La pression défensive de la Nouvelle-Zélande a conduit à une autre faute de talonnage des Bleus près de leur propre ligne. Payton Spencer a réagi rapidement et une accélération soudaine lui a permis de marquer.

La Nouvelle-Zélande avait empêché les Samoa de marquer un essai en quart de finale et il semblait qu'elle allait faire de même avec la France, mais Thomas Carol a réussi à mettre les Bleus sur le tableau.

DUARTTEE ET LE SMART RUGBY

Ricardo Duarttee n'a peut-être pas marqué lui-même, mais il a été au cœur de tout ce qu'il y a de bon dans la victoire 31-12 de l'Afrique du Sud sur les Fidji en deuxième demi-finale de Cup.

Le joueur de 24 ans a réalisé trois passes décisives qui ont permis aux Blitzboks de mener 17-0 à la mi-temps.

Shilton van Wyk a réalisé une superbe action pour récupérer une passe de Duarttee et passer sous les poteaux pour le premier essai, avant que Dalvon Blood ne soit à l'origine d'une autre action et ne réalise une finition brillante.

La rapide remise en jeu de Duarttee a ensuite conduit au troisième essai des Blitzboks, marqué par la fusée de poche Jaiden Baron.

Les Fidji ont trouvé une réponse par l'intermédiaire de Iowane Teba à la suite d'une mêlée au centre du terrain quelques minutes après le début de la deuxième mi-temps, et cet essai a clairement remonté le niveau d'énergie des Fidji.

Van Wyk complétait le score lorsqu'il interceptait une passe dans les 22 mètres des Fidji pour un deuxième essai facile.

FEMMES - DEMI-FINALES DE CUP

JASON SERT LA FRANCE

La France a pleinement profité des erreurs des États-Unis pour s'imposer 20-7 et accéder à sa première finale de Cup sur le circuit depuis Kitakyushu en 2018.

Après qu'un plaquage brillant de Kristi Kirshe ait empêché Joanna Grisez de marquer, la France ne s'est pas laissé abattre lors de sa deuxième offensive.

Et ce n'est pas une surprise si Ian Jason a été l'instigatrice, ayant été excellente toute la semaine et son action a mené Yolaine Yengo à marquer.

Les deux essais suivants étaient dus à des erreurs des USA. Camille Grassineau capitalisait sur une faute de talonnage dans le camp américain pour le deuxième essai des Bleues. Jason récupérait une touche et trouvait Carla Neisen qui passait en force.

L'essai de Lauren Doyle récompensait les efforts des USA, mais c'est Jason qui a eu le dernier mot avec le quatrième essai français.

TRIPLÉ DE KAKA ET DOMINATION DE LA NOUVELLE ZÉLANDE

Shiray Kaka a inscrit un triplé lors d'une brillante prestation de la Nouvelle-Zélande qui a balayé l'Irlande pour s'imposer 41-0.

Stacey Fluhler a offert le premier essai à la capitaine Sarah Hirini, avant que celle-ci ne fasse un pas, puis un autre, pour marquer elle-même.

Menée 10 à 0, l'Irlande a enfin eu la possibilité de jouer et la Nouvelle-Zélande a dû faire preuve d'une défense désespérée pour maintenir sa ligne inviolée.

Le coup fatal pour le match est survenu juste avant la pause, lorsque Hirini a trouvé Kaka sur la gauche et qu'elle s'est enfoncée dans son propre camp.

Jazmin Felix-Hotham est entrée en jeu juste après la pause et Kaka a ajouté deux autres essais dans une démonstration de force de la part des leaders des Series.

FEMMES - MATCHS DE CLASSEMENT

Après la déception de leur élimination en quart de finale de Cup, les Australiennes, championnes en titre des Series, ont rebondi pour prendre la cinquième place grâce à une victoire 36-12 sur les Fidji.

Les Fidji ont fait jeu égal avec l'Australie en première période et le score était de 12-12 à la pause.

Cependant, il n'y avait qu'une seule équipe en jeu en deuxième mi-temps, l'Australie marquant quatre essais sans riposte.

Maddison Levi a porté son total d'essais de la saison à 32 avec le premier essai du match. Elle a été rejointe sur la feuille de match par la classieuse Charlotte Caslick, qui a inscrit un doublé, et Faith Nathan, Teagan Levi et Lily Dick.

Younis Bese et Ivamere Nabura ont marqué les essais des Fidji.

La Grande-Bretagne a pris la septième place grâce à sa victoire 21-5 sur le Japon, le Canada s'est battu contre le Brésil 24-21 pour la neuvième place et l'Espagne a terminé à la 11e place après sa victoire 29-0.

HOMMES - MATCHS DE CLASSEMENT

Les Samoa ont pris la cinquième place grâce à leur victoire 24-12 sur l'Irlande.

L'Irlande a perdu Ed Kelly à cause d'un carton jaune en début de match et n'a jamais pu faire face à une solide équipe samoane.

Les essais de Tuna Tuitama et Taunuu Niulevaea en première période ont permis aux Samoa, champions au Cap, de mener 12-0 à la mi-temps.

L'Australien Liam McNamara a riposté pour l'Irlande au début de la seconde période et Andrew Smith a ajouté un autre essai.

Grâce à la transformation de Mark Roche, l'Irlande revenait à égalité à trois minutes de la fin du match, à la grande joie de son important contingent de supporters.

Mais la réponse des Samoa a été immédiate, Niulevaea et Tuitama scellant une victoire durement acquise avec d’autres essais.

Les Tonga, équipe invitée, abordaient le match décisif pour la neuvième place avec trois victoires consécutives et il semblait qu'ils allaient en ajouter une quatrième contre l'Argentine.

Des essais de Tevita Manukea, John Tapueluelu et Samson Fualalo ont donné l'avantage aux Tonga dans un match à rebondissements, mais à cinq secondes de la fin, Rodrigo Isgro a ajouté le doublé de Marcos Moneta pour remettre les Pumas Sevens à égalité. Joaquin Pellandini a inscrit la transformation qui a permis de remporter le match.

Dans le match décisif pour la 13e place, Guillermo Lijtenstein a réalisé l'un des moments les plus marquants du week-end. Fidèle à la tradition des meilleurs numéros 9 uruguayens, il a maîtrisé le ballon, puis l'a botté le long de la ligne de touche avant de passer à l'intérieur à Valentin Grille pour sceller la victoire 26-5 contre l'Espagne.