L'une des raisons pour lesquelles les Fidji sont au sommet du rugby à sept masculin depuis de très nombreuses années est que les joueurs et le staff d'entraîneurs ont toujours cherché à progresser et à ne pas se reposer sur leurs acquis.

Même en cas de victoire, ils sont connus pour passer leurs performances au peigne fin afin de devenir un adversaire encore plus coriace la fois suivante.

L'équipe fidjienne actuelle s'inscrit dans cette lignée et, même si elle a fait un retour en fanfare sur le HSBC World Rugby Sevens Series après une longue pause en s'imposant à Singapour puis en terminant deuxième à Vancouver en avril, elle reste convaincue qu'elle peut encore faire mieux.

Cela pourrait être inquiétant pour tout adversaire qui se mettrait en travers de leur chemin lors du Toulouse Sevens, qui se déroulera en France du 20 au 22 mai. Ils sont apparus en grande forme lors de ces deux derniers tournois, avec pour seule ombre au tableau un faux pas en finale contre l'Argentine.

LE REGARD TOURNÉ VERS TOULOUSE

« Dans l'ensemble, nous sommes très satisfaits de la façon dont les choses se sont déroulées sur le circuit à Singapour et à Vancouver, surtout avec une équipe un peu moins expérimentée que celle que les Fidji ont l'habitude d'aligner, mais il y a encore de la marge pour faire mieux », indique le sélectionneur des Fidji, Ben Gollings.

« Quand on analyse de plus près la défaite finale contre l'Argentine au Canada, c'est probablement la plus grande déception de ces deux semaines, parce que nous n'avons pas joué comme nous savons le faire, nous nous sommes un peu déconnectés et nous les avons laissés imposer leur jeu.

« C'était une bonne leçon pour nous et les garçons ont réagi positivement depuis, ils se sont entraînés très dur et leur désir de progresser en tant qu'individus et en tant qu'équipe m'impressionne vraiment.

« À Singapour et au Canada, les plus jeunes et les nouveaux se sont montrés à la hauteur de la situation et nous avons été heureux de remporter des médailles d'or et d'argent, ce qui a donné aux Fidjiens une raison de se réjouir et a montré à notre groupe élargi ce dont nous sommes capables lorsque nous faisons les choses correctement. »

Les Jeux du Commonwealth à Birmingham, en Angleterre, se dérouleront fin juillet et un certain nombre de joueurs fidjiens souhaitent profiter des deux prochaines semaines du HSBC World Rugby Sevens Series pour inscrire leur nom dans le groupe de Gollings en vue de cet événement majeur.

Les tournois masculins se dérouleront, comme nous l'avons dit, à Toulouse le week-end prochain, puis à Twickenham, le fief du rugby anglais, dans la banlieue de Londres, les 28 et 29 mai.

Leur premier match du tournoi en France aura lieu dans la poule B, contre le Kenya, dans l'après-midi du vendredi 20 mai.

« Nous jouerons ensuite contre le Pays de Galles plus tard dans la soirée, tandis que le troisième match de poule, samedi 21 mai, contre les Français, promet d'être un grand moment de rugby », souligne Gollings, un Anglais de 42 ans.

« Les Français sont si passionnés par leur rugby et aiment toujours s'exprimer. Leur équipe masculine à sept a vraiment progressé à pas de géant au cours de cette campagne et j'ai été très impressionné par le jeu qu'elle a produit.

« J'ai été très impressionné par le rugby qu'ils ont produit. Des matchs comme le troisième de notre poule sont le genre de matchs dans lesquels vous voulez être impliqués en tant que joueurs et en tant que staff. J'espère qu'à la fin nous aurons fait assez pour être en tête de la poule et nous diriger vers les phases éliminatoires, mais nous ne prenons rien pour acquis à ce niveau, c'est certain.

Un job à faire

« Quoi qu'il arrive, nous savons que nous devrons donner le meilleur de nous-mêmes dans chaque match dans les jours à venir, car il y a des équipes dangereuses partout où vous regardez. L'Afrique du Sud n'a pas remporté de médaille lors des deux derniers tournois, mais les quatre médailles d'or qu'elle a gagnées avant cela en disent long sur cette équipe. L'Argentine a le vent en poupe depuis Vancouver, l'Australie est une bonne équipe, la Nouvelle-Zélande est de retour - et j'en passe.

« Nous devons simplement nous concentrer sur notre propre jeu et construire à partir de ce que nous avons fait à Singapour et au Canada en montrant des performances cohérentes pendant les trois jours. »

Pendant qu'il entraînait les Fidji au cours des derniers mois et qu'il se familiarisait avec son rôle, la famille de Ben Gollings était restée sur la Gold Coast en Australie.

Il a donc vu et entendu tout ce qu'il y avait à savoir sur les Wallaroos, qui ont déjà décroché le titre de championnes du HSBC World Rugby Sevens Series grâce à quatre médailles d'or et une médaille d'argent.

« C'est une équipe de qualité avec beaucoup de bons joueurs », commente Ben Gollings, qui est le meilleur marqueur de points de tous les temps sur le circuit mondial masculin.

« Le fait que les hommes et les femmes jouent à Toulouse ce week-end signifie que les supporters présents sur le terrain et les téléspectateurs du monde entier vont se régaler. »