L'Angleterre entame le Tournoi des Six Nations féminin 2022 en tête du classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini et sur une série de 18 matchs gagnés.

Les Red Roses n'ont pas non plus perdu un seul match du Tournoi depuis mars 2018. Mais, alors qu'elles tentent de remporter un quatrième titre consécutif, elles savent qu'elles ne doivent pas se relâcher, surtout en cette année de Coupe du Monde de Rugby.

La France, dernière équipe à avoir battu l'Angleterre dans le Tournoi des Six Nations féminin, s'est inclinée de justesse face à elle en finale la saison dernière et voudra porter un coup psychologique avant la rencontre de la poule C entre les deux équipes lors de la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui aura lieu en 2022.

L'Italie et l'Écosse, quant à elles, abordent le Tournoi portées par leur récente qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, le Pays de Galles a pu se préparer au Tournoi avec son nouveau statut professionnel et l'Irlande est au début d'une reconstruction.

Dans l'attente du coup d'envoi du Tournoi 2022, nous vous proposons un tour d'horizon des rencontres à venir...

PREMIÈRE JOURNÉE

Le Tournoi des Six Nations féminin 2022 débutera au DAM Health Stadium d'Édimbourg le 26 mars, avec la réception par l'Écosse des championnes en titre anglaises.

L'Écosse entre dans le Tournoi sur une série de quatre matchs gagnés, ce qui lui a permis de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, mais elle n'a battu l'Angleterre que deux fois au cours des 30 rencontres entre les deux équipes, et ce depuis 1999.

Les Red Roses, quant à elles, ont marqué au moins 50 points lors de quatre de leurs cinq dernières confrontations avec leurs voisines du nord de la frontière et auront à cœur de démarrer en beauté une année chargée.

Après Édimbourg, l'action se poursuivra à Dublin et à la RDS Arena, où l'Irlande entamera une nouvelle ère sous la houlette de Greg McWilliams contre le Pays de Galles.

McWilliams, qui était entraîneur adjoint lorsque l'Irlande a remporté le Grand Chelem en 2013, a retenu neuf novices dans son groupe de 38 joueuses pour le prochain Tournoi. Il tente de rétablir la confiance après l'échec des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Les hôtes n'ont pas perdu à domicile contre le Pays de Galles dans le Tournoi des Six Nations féminin depuis 2008. Cependant, les Galloises ont gagné deux de leurs quatre derniers déplacements à Dublin et l'introduction de contrats professionnels au Pays de Galles a permis à l'équipe de se préparer au Tournoi comme jamais auparavant.

Le Stade des Alpes accueillera le dernier match du premier tour le 27 mars, avec la rencontre entre la France et l'Italie à Grenoble.

L'Italie n'a pas disputé de test depuis qu'elle a obtenu son billet pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 en battant l'Espagne 34-10 à Parme en septembre dernier.

Les Bleues ont battu l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande (deux fois) depuis lors et ont un fier bilan à domicile contre les Azzurre, ayant remporté les 10 rencontres avec elles en France.

DEUXIÈME JOURNÉE

Greg McWilliams et ses joueuses irlandaises auront un premier aperçu de leurs progrès lorsqu'elles se rendront à Toulouse pour donner le coup d'envoi du deuxième week-end d'action contre la France.

L'Irlande n'a pas joué en France depuis quatre ans en raison du Covid-19, mais la France n'était pas une destination accueillante pour les visiteuses avant la pandémie.

Les Bleues restent invaincues à domicile contre les Irlandaises, et Annick Hayraud sait que son équipe doit absolument remporter ce match si elle veut mettre fin au règne de trois ans de l'Angleterre.

Le deuxième match du week-end pourrait avoir des conséquences au-delà du Tournoi de cette année, puisque le Pays de Galles affrontera l'Écosse, adversaire de la Poule A à la Coupe du Monde 2021, à Cardiff.

L'Écosse s'est imposée lors du match pour la cinquième place du Tournoi des Six Nations féminin en avril dernier, mais les filles du Chardon n'ont plus remporté de victoire à l'extérieur au Pays de Galles depuis une victoire 30-10 en cinq essais il y a 18 ans.

La victoire de la saison dernière à Glasgow n'était que la quatrième de l'Écosse en 20 matchs contre le Pays de Galles depuis lors et les Galloises auront à cœur de poursuivre leur parcours vers la Nouvelle-Zélande avec une neuvième défaite consécutive des Écossaises chez elles.

Le début du Tournoi ne sera pas plus facile pour l'Italie, qui accueillera l'Angleterre à Parme le 3 avril.

Bien que les Azzurre aient énormément progressé ces dernières années, terminant deuxième du Tournoi en 2019, ils n'ont jamais battu l'Angleterre en 22 tentatives.

Lors de leurs deux précédentes visites au stade Sergio Lanfranchi, les Red Roses ont marqué 121 points et n'en ont concédé que trois.

TROISIÈME JOURNÉE

L'Angleterre jouera son premier match à domicile du Tournoi 2022 le 9 avril, lorsqu'elle se rendra pour la toute première fois au Kingsholm de Gloucester pour y affronter le Pays de Galles.

Les Red Roses n'ont jamais perdu contre le Pays de Galles sur leur propre terrain et se sont imposées 66-7 à Twickenham Stoop il y a deux ans, Poppy Cleall ayant marqué trois des huit essais de son équipe.

Cela fait presque sept ans que le Pays de Galles n'a pas battu l'Angleterre, des essais de Catrin Edwards et Laurie Harries ayant assuré une victoire 13-0 à St Helen's lors du Tournoi 2015.

L'après-midi suivant, la France retournera en Écosse pour la première fois depuis que l'essai de Rachel Shankland et la transformation d'Helen Nelson ont permis aux Écossaises d'obtenir un mémorable match nul 13-13 à Glasgow lors du Tournoi de 2020.

Le coup de pied de Nelson a permis à l'Écosse d'éviter la défaite contre les Bleues pour la première fois en dix ans et l'équipe de Bryan Easson voudra faire mieux au Dam Health Stadium le 10 avril.

Le dernier match du week-end aura lieu au Musgrave Park de Cork, où l'Irlande espère poursuivre sa bonne forme contre l'Italie.

Même si les Azzurre sont sorties des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 avec un billet pour la Nouvelle-Zélande, l'Italie n'a connu qu'une seule défaite dans le Tournoi de septembre dernier, contre les Irlandaises.

Ce résultat n'était pas non plus une exception. L'Italie n'a battu l'Irlande que deux fois en 20 tentatives depuis leur première rencontre à Nice il y a 25 ans.

QUATRIÈME JOURNÉE

Après une semaine de repos, le Tournoi reprendra le vendredi soir, lorsque le Pays de Galles accueillera la France à Cardiff le 22 avril.

Les Galloises n'ont plus battu la France depuis une victoire 10-8 à Neath il y a six ans et ont concédé au moins 50 points lors de chacune de leurs trois dernières rencontres avec les Bleues.

Cependant, les Françaises ne seront pas du genre à se contenter d'une victoire qui leur permettra de poursuivre leur route dans le Tournoi jusqu'au dernier week-end.

Les supporters devront attendre près de 24 heures avant l'épisode suivant du Tournoi des Six Nations féminin, puisque l'Écosse se rendra à Parme pour affronter l'Italie le samedi 23 avril.

L'Écosse a de bons souvenirs récents du stade Sergio Lanfranchi, puisqu'elle y a décroché sa place pour le tournoi final de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 grâce à des victoires sur l'Espagne et l'Irlande lors des qualifications européennes.

Cependant, leur seule défaite lors de ce tournoi est survenue contre les Italiennes et elles n'ont battu les Azzurre qu'une seule fois depuis 2009. Il faut remonter à 1999 pour trouver la seule victoire de l'Écosse dans le Tournoi en Italie.

Le quatrième tour se terminera à Leicester le 24 avril, lorsque l'Angleterre jouera à Welford Road pour la première fois depuis 26 ans.

L'Irlande sera l'adversaire de l'équipe de Simon Middleton et les Anglaises voudront prolonger la série de huit victoires consécutives qu'elles ont actuellement contre leurs visiteuses.

L'Irlande n'a jamais battu les Red Roses en Angleterre et leur dernière victoire contre elles remonte au Tournoi 2015, lorsqu'une pénalité de Niamh Briggs à la 79e minute s'est avérée décisive pour une victoire 11-8 au Ashbourne Recreation Ground.

CINQUIÈME JOURNÉE

Le Super samedi du 30 avril devrait commencer par un match passionnant à Cardiff, où les Galloises tenteront de mettre fin à leur mauvaise passe actuelle à domicile contre l'Italie.

Les Azzurre n'ont perdu qu'une fois lors de leurs six derniers déplacements au Pays de Galles, dont la dernière victoire à domicile remonte à dix ans.

Chacune de ces cinq victoires s'est soldée par un écart de sept points ou moins, ce qui indique que ce match sera très disputé. Il y a deux ans, les équipes s'étaient partagées cinq essais et l'Italie s'était imposée 19-15 à Cardiff Arms Park.

Le « Crunch » a été réservé pour le dernier week-end, mais contrairement au tournoi masculin, la finale potentielle du Tournoi n'a pas été gardée pour la fin.

Le dernier succès de la France dans le Tournoi, et dans le Grand Chelem, était une défaite 18-17 contre l'Angleterre à Grenoble, obtenue par le deuxième essai du match de Jessy Trémoulière.

Il s'agissait de la quatrième victoire consécutive des Bleues à domicile. Mais depuis quatre ans, les Red Roses ont remporté quatre victoires en France, incluant un succès 17-15 à Lille le 30 avril 2021.

Le Kingspan Stadium de Belfast accueillera le dernier match du Tournoi des Six Nations féminin de 2022 et l'Irlande espère y prendre un minimum de revanche sur l'Écosse.

Sarah Law a mis fin aux espoirs irlandais de qualification pour la Coupe du Monde 2021 en transformant l'essai de Chloe Rollie en fin de match à Parme en septembre dernier pour envoyer les Écossaises au tournoi final de qualification.

La victoire était la deuxième de l'Écosse lors des quatre derniers matchs entre les deux équipes, l'autre ayant eu lieu à Donnybrook il y a quatre ans, lorsque Rollie a marqué lors d'une victoire 15-12. Cependant, ce sont les deux seules victoires écossaises en 12 rencontres avec l'Irlande depuis la Coupe du Monde de Rugby 2010.

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