La dernière fois que les deux équipes se sont fait face, c’était il y a près d’un an jour pour jour, le 14 février 2021. Ce jour-là, Cupidon avait lancé ses flèches sur la France qui s’était imposée 15-13 à l’Aviva Stadium de Dublin, pour le 100e test entre les deux. Si les Bleus ont gâché la fête en 2021, il est fort probable que les verts voudront faire pareil au Stade de France en 2022.

C’est l’Australien Angus Gardner qui sera au sifflet, pour son 32e test. Ce ne sera que son 5e match du Tournoi, le précédent remontant à mars 2019. Mais à chaque fois, Angus a été confronté soit à la France, soit à l’Irlande, deux équipes qu’il commence donc à bien connaître pour les avoir également dirigés à d’autres occasions (cinq fois pour l’une comme pour l’autre, dont la dernière fois lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon).

Un duel très serré attendu

La France, 5e au classement mondial World Rugby présenté par Capgemini, est en tête du classement du Tournoi des Six Nations après la première journée, à la différence de point juste devant l'Irlande, 3e au classement mondial. Les Bleus ont battu l'Italie 37-10 tandis que l'Irlande a battu le Pays de Galles, tenant du titre, 29-7.

La France a été la dernière équipe à battre l'Irlande - 15-13 dans le Tournoi de 2021. Cette défaite a vu l'Irlande perdre ses deux premiers matchs pour la première fois dans l'ère des Six Nations.

L'Irlande a remporté ses neuf derniers matchs au total et quatre d'affilée dans le Tournoi des Six Nations, dont cinq de ses huit derniers matchs du Six Nations contre la France.

De son côté, la France a gagné leur dernière rencontre sur le sol français - 35-27 en octobre 2020 - grâce à des essais d'Antoine Dupont, Romain Ntamack et Virimi Vakatawa, ainsi qu'un essai de pénalité. Ntamack avait marqué 18 des points de la France lors de cette victoire. Les essais de l'Irlande ont été inscrits par Cian Healy, Robbie Henshaw et Jacob Stockdale.

A l’inverse, la dernière victoire de l'Irlande sur le sol français était un 15-13 au même endroit en février 2018. Avant le match du 11 février 2022, l'Irlande a un bilan de deux victoires, deux défaites et un nul lors de ses cinq derniers déplacements en France.

Des records, d’un côté comme de l’autre

Le week-end dernier, Gabin Villière est devenu le premier joueur français à réaliser un triplé dans le Tournoi des Six Nations depuis celui de Vincent Clerc contre l'Irlande en 2008.

L'Irlandais Mack Hansen a été nommé joueur du Tournoi des Six Nations après des débuts impressionnants contre le Pays de Galles. Il a porté le ballon sur plus de mètres que tout autre joueur au premier tour (152 mètres).

Lors de la victoire contre le Pays de Galles, Johnny Sexton est devenu le troisième joueur à marquer 500 points dans le Six Nations, rejoignant ainsi Owen Farrell et Ronan O'Gara.

Les neuf points de Sexton lui ont permis d'atteindre 505 points dans le Tournoi, devant Farrell (500) et 52 derrière son compatriote et meilleur marqueur de tous les temps, Ronan O'Gara (557).

Le numéro huit français Grégory Alldritt a réalisé son meilleur résultat lors de la première manche avec 21 ballons portés.

L'Irlande a enchaîné six matchs consécutifs sans carton jaune, depuis sa victoire sur l'Angleterre au Tournoi de l'an dernier, alors que la France a concédé le plus grand nombre de pénalités (14) avec le Pays de Galles lors de la première journée.

Peu de changements par rapport au premier tour

Le sélectionneur français Fabien Galthié a effectué deux changements de joueurs et un changement de poste dans son quinze de départ par rapport à la victoire contre l'Italie.

François Cros revient sur le côté fermé et Anthony Jelonch sur le côté ouvert. L'autre changement concerne Yoram Moefana qui remplace Jonathan Danty, blessé, aux côtés de Gaël Fickou au centre.

Dylan Cretin est relégué sur le banc de touche et Thibaud Flament remplace Moefana. La France opte pour une répartition 6-2.

En face aussi peu de changement puisque le sélectionneur irlandais Andy Farrell n'en a effectué qu’un seul dans son quinze de départ après que le capitaine Johnny Sexton se soit blessé aux ischio-jambiers à l'entraînement mercredi.

Joey Carbery occupe le poste de demi d'ouverture et Jack Carty prend place sur le banc, après avoir remporté la dernière de ses 10 sélections contre la Russie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2019.

Le deuxième-ligne James Ryan prend le brassard de capitaine en l'absence de Sexton, après avoir été du côté des gagnants lors de quatre de ses cinq dernières sorties en tant que capitaine.

Il y a deux autres changements sur le banc avec le deuxième-ligne Iain Henderson et le trois-quarts centre Robbie Henshaw à la place de Ryan Baird et James Hume.

Enfin, on compte 365 sélections dans le quinze de départ français, 183 parmi les avants et 182 à l'arrière. L'Irlande en compte 409, dont 250 chez les avants et 159 chez les arrières.

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