Le rugby international reprend ce week-end avec les principales nations de l'hémisphère nord qui vont chercher à consolider ce qui a été une campagne de novembre réussie et historique dans le Tournoi des Six Nations.

À la fin de l'Autumn Nations Series, les Home Nations et la France ont battu leurs homologues du sud le même week-end. C'était la première fois que ce coup d'éclat arrivait depuis 2002.

L'Angleterre a surmonté sa défaite en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 face à l'Afrique du Sud, l'Irlande s'est imposée de manière convaincante face à l'Argentine et le Pays de Galles a battu l'Australie dans un match à suspense. Pour conclure ce week-end sans précédent, l'Écosse a éliminé le Japon et la France a remporté une magnifique victoire contre les All Blacks, la première depuis 2009.

Tout cela est de bon augure pour un Tournoi des Six Nations 2022 très compétitif, la 23e édition du championnat dans son format actuel débutant à Dublin samedi après-midi.

Pour la deuxième année consécutive, l'Irlande affronte le Pays de Galles en ouverture. Ce match sera suivi de la rencontre toujours très attendue de la Calcutta Cup à Murrayfield entre l'Écosse et l'Angleterre.

La France, favorite du tournoi, devrait prolonger la série de 32 défaites de l'Italie dans la compétition lors du dernier match du week-end d'ouverture, dimanche à Paris.

La majorité des équipes étant très proches les unes des autres dans le classement mondial masculin World Rugby | Capgemini, il est presque certain que le positionnement des équipes sera modifié à la fin du week-end.

L'ANGLETERRE PEUT-ELLE FAIRE LA PLUIE ET LE BEAU TEMPS EN ÉCOSSE ?

La deuxième place au classement mondial est à la portée de l'Angleterre, mais pour devancer la Nouvelle-Zélande, elle doit battre l'Écosse par plus de 15 points.

Dans des circonstances normales, ce ne serait pas un mince exploit, car les matchs de la Calcutta Cup à Edimbourg sont réputés pour être très serrés. Mais avec les prévisions météorologiques qui s'annoncent exécrables, la tâche devrait être encore plus difficile.

Quoi qu'il en soit, l'Écosse, du moins aux yeux du sélectionneur anglais Eddie Jones, est favorite pour remporter la rencontre et conserver la Calcutta Cup.

En cas de victoire, l'Écosse passera devant l'Australie et se hissera à la sixième place. Une quatrième place jamais atteinte est envisageable si l'écart est important et si les autres résultats sont favorables.

L'IRLANDE A LES YEUX SUR LE TROPHÉE

Pour l'Irlande, la troisième place est une belle éventualité, ce qui représenterait sa meilleure position sous la direction d'Andy Farrell.

Pour retrouver la position qu'elle a occupée pour la dernière fois en septembre 2019, l'Irlande doit battre le Pays de Galles et espérer que l'Écosse lui fasse une faveur à Murrayfield.

Sinon, une lourde défaite contre les champions en titre pourrait faire chuter l'Irlande à la huitième place, en fonction de l'issue des deux autres matchs.

Le Pays de Galles sera la nation la mieux classée s'il gagne par plus de 15 points et pourrait grimper jusqu'à la quatrième place si la France perd aussi contre l'Italie et si l'Écosse gagne par une marge plus faible.

La France ne peut pas améliorer son classement en s'imposant face à l'Italie en raison de l'écart de 15,02 points entre les deux équipes avant la prise en compte du facteur domicile. Toutefois, en cas de victoire, elle passera devant l'Irlande battue.

Quant à l'Italie, une victoire surprise lors du premier match du Six Nations de Kieran Crowley à la tête de la Squadra Azzurra n'entraînerait une remontée dans le classement que si la Géorgie faisait un faux pas contre le Portugal.

LE PORTUGAL VISE HAUT

Le match des Lelos contre le Portugal est sans doute l'affiche du premier tour du Rugby Europe Championship 2022.

Le Portugal a été le meilleur marqueur d'essais et le meilleur marqueur de points en terminant troisième de la compétition l'année dernière et il va sans aucun doute défier les champions en titre, qui sont sur une série de 20 victoires dans le Rugby Europe Championship, au stade d'Avchala dimanche.

Si la Roumanie ne parvient pas à battre la Russie à Bucarest la veille, les Portugais aborderont leur match contre la Géorgie en sachant qu'une victoire leur permettrait d'atteindre le 15e rang mondial et d'obtenir de précieux points de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Dans ce scénario également, la Roumanie chuterait au classement - derrière les Tonga en cas de match nul et de trois places supplémentaires en cas de défaite.

L'Espagne affronte les Pays-Bas, derniers du classement, à Madrid, dans l'autre rencontre de samedi. Il faudrait un résultat surprenant - une victoire ou un match nul pour les visiteurs - pour qu'il y ait une chance de changement.

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