La Calcutta Cup se joue entre l’Écosse et l'Angleterre depuis 1879. Courant désormais sur trois siècles, le trophée est remis en jeu chaque année malgré trois pauses imposées par des événements extérieurs : la première puis la Seconde Guerre Mondiale, ainsi que lors d'un conflit entre les deux contrées dans les années 1880 qui a d'ailleurs conduit à la création de l'International Rugby Football Board, aujourd'hui World Rugby.

L'Angleterre détient actuellement le trophée après l'avoir regagné en 2020 suite à une victoire 13-6 sous la pluie à Murrayfield. Pour les supporters écossais, remporter la Calcutta Cup provoque la liesse, encore plus que de battre l'Angleterre d'ailleurs. A ce titre, le match à Murrayfield en 2000 reste important, même si l’Écosse avait perdu ses quatre matches du Tournoi des 6 Nations jusqu'à ce qu'ils réussissent à battre 19-13 l'Angleterre de Clive Woodward et l'empêcher de remporter le Grand Chelem cette année-là.

De quoi la Calcutta Cup est faite ?

Le trophée en argent prend son nom du Calcutta Football Club qui a été démantelé en 1879 suite au départ de l'armée britannique, ce qui a entraîné un désintérêt pour le rugby en Inde. Décidé à conserver un souvenir de ce club, le capitaine (par ailleurs secrétaire honoraire et trésorier), James Rothney a adressé un courrier à la RFU pour les informer de son intention.

La proposition initiale de Rothney était de créer une « Challenge Cup » en utilisant les 270 rubis d'argent laissés sur le compte bancaire du club. Les rubis furent alors fondus par des orfèvres locaux et incorporés dans un trophée de 45 cm de haut que la RFU a depuis lors donné au vainqueur des derby annuels entre l’Écosse et l'Angleterre.

La Calcutta Cup est le plus ancien trophée du rugby international et aussi l'un des plus ornementés. Il est composé de trois poignées en forme de cobras royaux, tandis qu'un éléphant indien se dresse fièrement sur le couvercle en souvenir du gouverneur général britannique et des processions d'éléphants qui transportaient les dirigeants de l'Inde pendant plus de 2 500 ans. Sur la base sont accrochées des plaques rappelant la date de chaque match avec le nom de l'équipe victorieuse et le nom des deux capitaines.

Quand a eu lieu le premier match ?

Le tout premier match de Calcutta Cup entre l’Écosse et l'Angleterre a eu lieu le 10 mars 1879 à Raeburn Place, à Édimbourg - soit huit ans après la première rencontre entre les deux équipes nationales – et s'est soldé par un match nul. L'Angleterre avait marqué un essai transformé (un but) et l’Écosse avait passé un drop. L'année suivante, l'Angleterre a battu l’Écosse par deux essais transformés et trois non transformés, devenant ainsi la première équipe à détenir la Calcutta Cup.

Où a-t-elle été jouée ?

La Calcutta Cup est disputée à des milliers de kilomètres de Calcutta. La manche écossaise a continué à être jouée à Raeburn Place jusqu'en 1894. Hamden Park à Glasgow et Powderhall à Édimbourg ont également accueilli des éditions avant que la Cup élise domicile à Inverleith de manière plus permanente au tournant du XXe siècle. Murrayfield a ensuite été le site de référence depuis 1925.

Les matches en Angleterre ont été joués dans plusieurs stades. Whalley Range à Manchester a eu l'honneur d'accueillir le premier mach de Calcutta Cup en Angleterre en 1880. Ont ensuite suivis Fallowfield, Pennines et Headingley à Leeds. Plus au sud, le Kennington Oval a été mobilisé, puis le Athletic Ground de Richmond, le Rectory Field à Blackheath et enfin Twickenham depuis 1911.

Qui l'a remportée ?

Depuis le premier match en 1879, l'Angleterre a gagné la Calcutta Cup 71 fois sur les 127 matches. L’Écosse ne l'a eue entre les mains que 40 fois. Dans le cas des matches nuls – 16 en tout – c'est le détenteur du titre qui conserve le trophée.

La plus grande victoire écossaise remonte à 1986 à Murrayfield (33-6) et à 1901 en Angleterre (18-3). En 49 visites à Twickenham dans le cadre de la Calcutta Cup, l’Écosse est reparti avec quatre fois seulement, dont la dernière fois en 1983.

Qui a joué la Calcutta Cup le plus ?

Le joueur le plus capé de l'Angleterre Jason Leonard est sans surprise celui qui a disputé le plus d'éditions de la Calcutta Cup : 13 au total. Et il n'a perdu qu'une seule fois, à Murrayfield en 2000. Martin Johnson a joué neuf fois et n'a jamais perdu.

Côté écossais, c'est le talonneur et ancien capitaine Ross Ford qui détient ce record et n'a gagné que ses deux premiers matches à domicile (2006 et 2008) avant de perdre tous les autres.

Qui a marqué le plus d'essais ?

Né en Australie de parents écossais, Ian Smith est pour l'instant le meilleur marqueur d'essais de la Calcutta Cup avec neuf réalisations en huit matches. Son record tient depuis 1933 et ne paraît pas menacé.

Cyril Lowe, un autre ailier de la même époque tient le record côté anglais avec six essais, soit autant que Jason Robinson. Cyril Lowe est l'un des quatre joueurs anglais à avoir marqué un triplé en Calcutta Cup. Les autres sont John Carleton, Jamie Noon et Jonathan Joseph. En revanche, aucun Écossais n'y est pour l'instant parvenu.

Qui a marqué le plus de points en Calcutta Cup ?

Contre l’Écosse, seul l'Irlandais Ronan O'Gara a marqué plus de points (125) que Jonny Wilkinson qui, comme le gallois Leigh Halfpenny, compte 114 points en dix matches contre les Écossais. Ceci dit, neuf de ces points sont intervenus lors de la RWC 2011 à Auckland, ce qui n'est pas comptabilisé dans les calculs de la Calcutta Cup. De fait, le total est de 105 points dans ce contexte. Le seul essai de Wilkinson contre l’Écosse était en 2007 où il avait passé en tout 27 points.

L'actuel capitaine de l'Angleterre Owen Farrell arrive juste derrière avec 96 points déjà marqués contre l’Écosse dans le cadre de la Calcutta Cup, depuis 2012.
Côté Anglais, Chris Paterson a été très régulier, passant 78 points en tout entre 2003 et 2011, date de son dernier match de Calcutta Cup. Il a été essentiel lors des victoires de 2006 et 2008.

Combien de cartons rouges ?

Pour un match qui concentre autant de rivalité entre deux équipes nationales, aussi surprenant que cela puisse paraître, on ne compte aucun carton rouge décerné dans le cadre de la Calcutta Cup en 141 ans de derby.

Le plus de cartons jaunes sortis, au nombre de trois, était en 2003. Jason Robinson avait marqué deux essais dans la victoire 40-9 à Twickenham, mais avait été exclu temporairement tandis que deux joueurs de l’Écosse, Andrew Mower et Simon Taylor, avaient également écopé d'un jaune chacun.

Y a-t-il des histoires que l'on ne devrait pas connaître ?

Des répliques du trophée original sont désormais présentées à chaque fois au vainqueur. L'original est sous bonne garde au Musée du Rugby dans les entraves de Twickenham. Dean Richards et John Jeffrey furent sanctionnés – un match pour le premier et six mois pour le second – pour avoir joué au foot avec le trophée lors d'une nuit mémorable en 1988 sur Princes Street, juste en face de Murrayfield.

En revanche, le tumulte provoqué par cet incident n'était rien comparé à l'indignation lorsque l'Angleterre a battu l'Écosse à Rectory Field à Blackheath en 1884, grâce à l'attribution d'un essai controversé. Les Écossais ont toujours contesté la validation de l'essai anglais de Richard Kindersley que Wilfrid Bolton avait transformé en victoire.

La grogne entre les deux équipes a persisté jusqu'en 1885, les Écossais refusant de jouer en Angleterre, et a finalement été résolu par l'accord des quatre fédérations locaux pour former l'International Rugby Football Board, justement pour résoudre les différends découlant des matches internationaux. Le Conseil, comprenant l'Irlande, le Pays de Galles et l'Écosse, a vu le jour en 1886. Mais l'Angleterre a lancé une nouvelle fronde concernant cette fois la représentation au Conseil et a été bannie en 1888 et 1889, avant de revenir autour de la table en 1890 lorsque les rencontres ont repris.

Un nouveau différend entre la SRU et la RFU au sujet des indemnités versées aux joueurs lors de longues tournées à l'étranger a mis le match de 1909 en danger. Il a finalement été résolu, mais le match prévu pour Twickenham a dû être déplacé à l'Athletic Ground de Richmond, car le nouveau siège de la RFU n'était pas encore prêt à organiser des matches.