Après le concept condensé de l'année dernière, le Tournoi des Six Nations féminin 2022 reviendra à la fin du mois de mars avec un programme complet de rencontres.

Se déroulant une fois de plus dans une fenêtre indépendante, le Tournoi de cette année sera une étape importante sur la route de la Coupe du Monde de Rugby 2021 pour l'Angleterre, la France, l'Italie, le Pays de Galles et potentiellement l'Écosse.

L'Angleterre a remporté les trois derniers Tournois des Six Nations féminins et reste l'équipe à battre en 2022, avec une série de 18 matchs gagnés.

Alors que les Red Roses tentent d'enchaîner avec un quatrième titre consécutif, nous avons passé en revue le calendrier des rencontres pour sélectionner cinq matchs à ne pas manquer.

FRANCE - ITALIE, STADE DES ALPES, 27 MARS (COUP D'ENVOI : 15h GMT)

Si l'un des challengers aborde le Tournoi de cette année avec la conviction qu’elles peuvent détrôner l'Angleterre, ce sont bien les Françaises.

Depuis le début de l'année 2020, les Bleues n'ont connu que des défaites contre les Red Roses et quatre de ces cinq matchs se sont joués à quatre points ou moins.

Les joueuses d'Annick Hayraud seront donc déterminées à donner le coup d'envoi du Tournoi des Six Nations féminin 2022 par une victoire lors de la visite de l'Italie à Grenoble fin mars.

Les hôtes ont un excellent bilan contre les Azzurre, surtout à domicile, où elles sont invaincues depuis 1986.

Cependant, l'Italie aborde le Tournoi forte de sa qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 - aux dépens de ses adversaires du Six Nations, l'Irlande et l'Écosse - et cherchera à poser un premier jalon dans le sud de la France.

PAYS DE GALLES - ECOSSE, CARDIFF ARMS PARK, 2 AVRIL (COUP D'ENVOI : 16H45 GMT)

Ces équipes se sont rencontrées pour la dernière fois lors du match de barrage pour la cinquième place à la fin du Tournoi des Six Nations féminin 2021, l'Écosse s'imposant 27-20 à Glasgow.

Les deux équipes espèrent faire meilleure impression après avoir connu des fins encourageantes l'année dernière.

Le Pays de Galles, pays hôte, a remporté deux de ses trois matchs en novembre, battant le Japon et l'Afrique du Sud pour sa première victoire en deux ans, avant de s'incliner face au Canade alors ramené à 14 joueuses.

Leur dernière victoire remonte à l'Écosse, une équipe contre laquelle elles n'ont perdu que deux fois en 18 matchs depuis 2005.

Après s'être assuré une place dans le tournoi final de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 en s'imposant face au Japon, Bryan Easson, l'entraîneur de l'Écosse, estime que son équipe est sur la bonne voie et qu'une rare défaite du Pays de Galles le confirmerait.

IRLANDE - ITALIE, MUSGRAVE PARK, 10 AVRIL (COUP D'ENVOI : 17H GMT)

En voyant l'Italie se réjouir sur la pelouse de Parme, les Irlandaises ont dû se consoler en se disant que leur seule victoire des qualifications européennes de la Coupe du Monde de Rugby 2021 avait été obtenue contre l'équipe qui avait remporté le tournoi.

Quelques moments magiques de Beibhinn Parsons avaient donné à l'Irlande l'espoir d'obtenir son billet pour la Nouvelle-Zélande, mais elle a été battue par l'Écosse dans la dernière action de son dernier match.

La victoire 15-7 de l'Irlande contre l'Italie en septembre était la 18e en 20 matchs contre les Azzurre depuis leur première rencontre à Nice en 1997.

L'Italie n'a jamais battu les Irlandaises en Irlande, mais l'équipe d'Andrea Di Giandomenico devrait avoir une chance d'y remédier - et de prendre une petite revanche sur la défaite en barrage pour la troisième place de la saison dernière.

La dernière victoire des Azzurre contre l'Irlande remonte au Tournoi des Six Nations 2019, avec un doublé de Giada Franco qui leur avait permis de s'imposer 29-27.

ANGLETERRE - IRLANDE, STADE MATTIOLI WOODS WELFORD ROAD, 24 AVRIL (COUP D'ENVOI : 12H GMT)

En raison du calendrier condensé du Tournoi 2021, c'est la première fois que l'Angleterre et l'Irlande se rencontrent en test depuis 2020.

À cette occasion, à Doncaster, des essais de Sarah Hunter, Abby Dow, Jess Breach, Vicky Fleetwood et Sarah McKenna avaient assuré la victoire 27-0 des Anglaises.

Il s'agissait de la huitième victoire consécutive de l'Angleterre dans cette confrontation, et comme l'équipe de Simon Middleton est actuellement sur une série de 18 matchs gagnés, elle se rendra à Leicester avec l'intention d'en obtenir un 19e.

Cependant, bien qu'elle n'ait pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, l'Irlande possède un certain nombre de joueuses, dont Parsons, Sene Naoupu et Stacey Flood, qui pourraient poser des problèmes à l'Angleterre.

Une première victoire contre les Red Roses en Angleterre, et une première victoire contre les championnes en titre depuis 2015, aiderait l'Irlande à tourner la page d'une année 2021 décevante.

FRANCE - ANGLETERRE, STADE JEAN DAUGER, 30 AVRIL (COUP D'ENVOI : 14H15 GMT)

Comme dans le tournoi masculin, la rencontre entre la France et l'Angleterre, qui pourrait être déterminante pour le titre, est réservée à la dernière journée.

Lorsque les Bleues accueilleront les Red Roses à Bayonne, elles espèrent être proches d'un premier titre dans le Tournoi des Six Nations féminin depuis 2018 et tenteront de porter un coup psychologique avant la Coupe du Monde de Rugby 2021, où elles se rencontreront une nouvelle fois dans la poule C.

La dernière victoire de la France contre l'Angleterre remonte à sa campagne victorieuse du Grand Chelem il y a quatre ans, mais sur les neuf défaites subies depuis, seules trois l'ont été par plus de quatre points.

L'Angleterre a remporté les trois derniers matchs entre les deux équipes par deux, quatre et deux points respectivement et les Bleues auraient pu les gagner à chaque fois.

Forte de ses deux victoires consécutives contre les Black Ferns en novembre, la France sera déterminée à remporter une victoire dans ce match, mais les Red Roses ne sont pas en tête du classement mondial féminin World Rugby | Capgemini pour rien.

En vue de la Coupe du Monde de Rugby 2021, l'Angleterre ne veut pas que son image d'invincibilité tombe.

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