Antoine Dupont est revenu sur le parcours palpitant de l'équipe de France après avoir reçu le titre de Joueur World Rugby de l'Année en partenariat avec Mastercard.

En tant que demi de mêlée et plus récemment capitaine, Dupont a été au cœur du renouveau français en 2021, qui a culminé lors du dernier test de l'Autumn Nations Series avec une victoire historique 40-25 sur la Nouvelle-Zélande.

La première victoire des Bleus face aux All Blacks depuis 2009 est intervenue au terme d'une année où Antoine Dupont a illuminé le Tournoi des Six Nations par son jeu offensif tout en aidant son club de Toulouse à réaliser le doublé Heineken Champions Cup et Top 14.

« Je pense que j’ai eu la chance de jouer dans des collectifs qui ont eu des bons résultats, que ce soit avec Toulouse avec qui on a eu une saison extraordinaire l’année dernière avec ce doublé et avec l’équipe de France. Même si je n’ai pas pu faire la tournée d’été il y a eu de très bonnes choses », a-t-il résumé.

« On a fait un bon Tournoi où on a fini encore second et cette tournée de novembre et cette victoire contre les Blacks.

« Je pense qu’elle restera longtemps parce que c’est les Blacks, parce que le Stade de France était à guichets fermés, parce qu’on avait nos familles et nos amis dans les tribunes et qu’on n’avait pas pu voir au Stade de France depuis longtemps.

« Toutes les conditions étaient réunies pour avoir un souvenir mémorable.

« Voilà, ça reste que du positif et au milieu de ça, j’ai pu prendre énormément de plaisir. »

Antoine a été un régal à regarder avec ses courses brillantes, ses offloads audacieux et son appétit pour la ligne d'essai.

Le jeune homme de 25 ans a obtenu le vote du public à une majorité écrasante et devient seulement le troisième Français à remporter ce trophée après son entraîneur Fabien Galthié (2002) et Dusautoir il y a dix ans.

Se joindre à une liste de légendes

Dupont reconnaît que voir son nom à côté de « légendes » du sport est difficile à réaliser.

« Je suis hyper heureux et fier d’avoir été élu Joueur de l’Année 2021. C’est un peu dur de réaliser », admet-il.

« C’est vrai que ça fait bizarre de voir son nom dans cette liste. On a presque l’impression d’y faire tache.

« Bien sûr beaucoup de joie et de fierté, beaucoup de sentiments et d’émotions qui se mélangent.

« On pense à toutes les étapes qu’on a franchies, à nos débuts quand on avait 4 ou 5 ans sur le terrain pour en arriver là.

« Même si ce n’est pas une fin en soi, c’est quand même une belle récompense. »

Alors que la France est en bonne voie pour mettre fin à ses 11 ans d'attente d'un titre de champion du Tournoi des Six Nations et qu'elle est un sérieux prétendant à une Coupe du Monde de Rugby à domicile en 2023, Dupont espère qu'il y a encore beaucoup à célébrer dans un avenir proche.

« C’est toujours dur dans notre sport d’avoir des récompenses individuelles. Bien sûr que je suis extrêmement heureux de recevoir ça aujourd’hui, mais je pense que les meilleurs souvenirs que l’on a ce sont les victoires quand on gagne ensemble en équipe.

« C’est pour ça qu’on fait ce sport et les sports collectifs. Pour moi, ça reste mes titres avec le Stade Toulousain, que ce soit champion de France ou champion d’Europe.

« Ce sont des émotions incroyables et j’ai hâte de pouvoir vivre les mêmes émotions avec l’équipe de France bientôt. »

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