Les Blacks Ferns vont-elles relever la tête ? On les sentait abasourdies après la première victoire de l’Angleterre (43-12). La tête dans le seau après la seconde (56-15). Puis encore à l’étage du dessous après la victoire des Bleues à Pau la semaine suivante (28-13). La France a alors enregistré son meilleur score (38) et sa plus grande marge de victoire (25) contre la Nouvelle-Zélande à cette occasion.

Devant 11 928 spectateurs, l'ailière Cyrielle Banet a marqué deux des six essais français lors de cette victoire. Chloé Jacquet, Emilie Boulard, Agathe Sochat et Laure Sansus ont également aplati. Eloise Blackwell a marqué l'unique essai néo-zélandais lors de la défaite.

Trois matchs contre deux grosses nations du rugby et trois défaites. C’est la deuxième fois seulement de leur histoire que ça arrive. La première remonte à 2002 où les Black Ferns avaient perdu trois tests successifs contre l'Angleterre en novembre/décembre. Cette défaite faisait partie d'une série de six matchs sans victoire, avec cinq défaites et un nul, tous contre les Red Roses sur le sol anglais en 2011 et 2012.

Les Néo-Zélandais ont concédé 137 points et 21 essais lors de ces trois matchs, et n'ont marqué que 41 points et six essais en retour.

La pause imposée par la pandémie a fait du dégât à moins d’un an du coup d’envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui sera jouée en 2022. Mais attention, la Nouvelle-Zélande n'a jamais perdu quatre tests d'affilée.

Castres à guichets fermés

Le dernier rendez-vous de la Nouvelle-Zélande avant de repartir se joue à Castres, à guichets fermés. Ce sera la deuxième fois que les Bleues joueront dans ce stade et la première fois depuis une défaite 24-5 contre l'Espagne en mai 2004.

Cette rencontre à Castres sera arbitrée par l’officielle de match écossaise Hollie Davidson. Les deux équipes la connaissent bien. Ce sera la troisième fois qu'elle arbitrera la Nouvelle-Zélande (deux victoires) mais la première depuis août 2019.

Elle a déjà arbitré la France à trois reprises, la plus récente étant la défaite 10-6 contre l'Angleterre lors de la finale du Tournoi des Six Nations féminin en avril. Hollie a également fait partie du panel d'officiels de match pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 en juillet, prenant en charge trois matchs féminins au Japon.

En cas de victoire à Castres, les Françaises remporteront leur toute première série contre la Nouvelle-Zélande. Leur seule série précédente s’était terminée à 1-1 en novembre 2018 après que la Nouvelle-Zélande ait remporté le match aller 14-0 à Toulon avant que la France n'obtienne une victoire historique 30-27 huit jours plus tard à Grenoble.

La France a maintenant gagné trois fois de suite contre la Nouvelle-Zélande, après avoir également triomphé 25-16 dans les Super Series de rugby féminin à San Diego en juillet 2019.

La France n'avait marqué que 72 points en sept rencontres précédentes avec la Nouvelle-Zélande avant d'en inscrire 38 lors de la victoire du week-end dernier.

La Nouvelle-Zélande a marqué cent points à quatre reprises, dont une fois contre la France lors de leur toute première rencontre en 1996. L'Allemagne (deux fois) et Hongkong sont les autres équipes, qui ont toutes participé à la Coupe du Monde de Rugby.

La France est l'une des quatre seules nations à avoir battu la Nouvelle-Zélande, avec l'Angleterre, l'Irlande et les États-Unis. Seules la France et l'Angleterre ont triomphé plus d'une fois. Mais la France n'a pas marqué d'essai lors de trois de ses huit rencontres avec la Nouvelle-Zélande.

Les talents tricolores

La demie de mêlée Laure Sansus et l'ailière Caroline Boujard ont été nommées pour le titre de Joueuse World Rugby de l'Année, en association avec Mastercard tout comme les deux Anglaises Zoe Aldcroft et Poppy Cleall.

L'ailière Emilie Boulard et la troisième-ligne Romane Ménager sont également nommées pour le prix de l'Essai féminin de l'année.

Annick Hayraud, sélectionneuse de l'équipe de France, a effectué deux changements dans son quinze de départ, tous deux dans la ligne arrière.

Caroline Boujard a été libérée du groupe pour préparer ses examens de pompier professionnel et est remplacée sur l'aile gauche par Marie-Aurélie Castel, qui a débuté contre l'Afrique du Sud au début du mois.

La jeune Chloé Jacquet est titularisée au poste d'arrière et Émilie Boulard est reléguée sur le banc. Chloé Jacquet est l'une des deux médaillées d'argent des Jeux olympiques de Tokyo 2020 dans l'équipe de France, l'autre étant la demie d'ouverture Caroline Drouin.

La talonneuse Caroline Thomas, remplaçante, est en lice pour sa 30e sélection si elle quitte le banc.

13 nouvelles Black Ferns testées sur cette tournée

La Nouvelle-Zélande a capé 13 nouvelles joueuses lors de cette tournée, une le week-end dernier contre la France, en plus des 12 lors de leurs premiers matchs depuis août 2019 contre l'Angleterre (respectivement neuf et trois).

Le sélectionneur néo-zélandais Glenn Moore a effectué cinq changements de joueuses et trois changements de position dans son quinze de départ pour ce match retour contre la France.

Ainsi, Te Kura Ngata-Aerengamate revient au poste de talonneur après avoir été absente le week-end dernier, tandis qu'Eloise Blackwell est titularisée aux côtés de Maia Roos en deuxième-ligne.

Liana Mikaele-Tu'u change de côté et la numéro huit Kennedy Simon est titularisée pour la première fois en test pour sa huitième sélection.

Kelly Brazier change de position et devient demie d'ouverture, pour la première fois depuis la défaite 29-21 contre l'Angleterre en juin 2017. Kelly Brazier est l'une des trois médaillées d'or des Jeux olympiques de Tokyo 2020 dans la ligne arrière, aux côtés des ailières Portia Woodman et Stacey Fluhler.

Kendra Cocksedge sera associée à Brazier à la charnière pour son 49e test consécutif et son 57e au total, ce qui fait d'elle la joueuse la plus capée de l'histoire des Black Ferns, à égalité avec Fiao'o Faamausili, capitaine vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby 2017.

Chelsea Alley et Carla Hohepa forment une nouvelle paire de trois-quarts centre, Fluhler passant à l'aile droite pour sa 20e sélection et Woodman passant à l'aile gauche ce week-end.

Kendra Reynolds est en passe de devenir la 14e joueuse à faire ses débuts en test par la Nouvelle-Zélande lors de cette tournée - et la 233e Black Fern de l'histoire, puisqu'elle a été nommée sur le banc.

Le quinze de départ néo-zélandais compte un total de 349 sélections, dont 161 avant et 188 arrière.

Ce chiffre est similaire à celui de la France, qui compte 357 sélections, dont 248 pour les avants et 109 pour les arrières.

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