L'Autumn Nations Series se termine ce week-end et l'avant-dernier match à Paris entre la France et la Nouvelle-Zélande est celui que tous ceux qui s'intéressent à la Coupe du Monde de Rugby 2023 attendaient.

La rencontre de samedi au Stade de France est une répétition générale du match d'ouverture du tournoi, qui aura lieu le vendredi 8 septembre 2023 dans le même stade, lorsque les tricolores rencontreront les triples champions du monde et éternels favoris.

La Nouvelle-Zélande abordera ce match avec une fierté ébranlée après la défaite contre l'Irlande à Dublin, tandis que la France n'a pas encore connu la défaite cet automne, bien que contre des adversaires beaucoup moins prestigieux.

Le romantisme est revenu dans le rugby français, mais une victoire des Bleus dans ce match, pour la première fois depuis 2009, n'est pas irréalisable étant donné le sentiment de confiance qui imprègne l'équipe.

Cependant, la Nouvelle-Zélande subit rarement deux défaites de suite, et encore moins une défaite contre la France. Avec la possibilité de terminer l'année avec un record de 100 essais ou plus à leur actif et la chance de terminer l'année en tant que numéro un mondial, les All Blacks seront doublement déterminés à porter un coup psychologique précoce avant le lever de rideau de la Coupe du Monde de Rugby.

Sans doute conscient de la fatigue ressentie à la fin d'une année de 14 tests comme aucune autre, le sélectionneur des All Blacks, Ian Foster, a apporté sept changements au quinze de départ qui s'était incliné 29-20 à Dublin.

Notamment, Aaron Smith est rappelé à la mêlée et l'ancien capitaine Sam Cane en troisième-ligne. Le face-à-face entre Smith et Antoine Dupont, candidat au titre de Joueur World Rugby de l'Année, sera à suivre, c'est certain.

Si l'Angleterre prend sa revanche de la défaite en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 contre l'Afrique du Sud à Twickenham, une victoire à Paris assurerait aux All Blacks la première place du classement masculin de World Rugby - à condition qu'ils gagnent eux-mêmes. Si cela se produit, ce serait la cinquième fois que le leadership change de mains entre les leaders actuels, l'Afrique du Sud, et les All Blacks, en un peu plus de deux mois.

Pour l'Angleterre, une victoire de plus de 15 points lui permettrait d'accéder à la deuxième place du classement pour la première fois depuis février - à condition que les Bleus sortent également leur épingle du jeu contre les All Blacks et s'imposent avec le même écart. Dans ce cas, la Nouvelle-Zélande égalerait son classement le plus bas, la troisième place, qu'elle a occupée pour la dernière fois en février 2021.

La France aura à cœur d'obtenir un bon résultat, compte tenu de l'enjeu supplémentaire que représente le match contre les All Blacks. Le sélectionneur Fabien Galthié a en effet choisi de confier le poste de demi d'ouverture à Romain Ntamack.

Galthié a profité des matchs contre l'Argentine et la Géorgie pour tester la combinaison Matthieu Jalibert et Romain Ntamack, mais il a opté pour le prodigieux talent de Ntamack à la pointe de l'attaque, avec le duo expérimenté du Stade français, Jonathan Danty et Gaël Fickou, à ses côtés.

Le match de samedi donnera à Galthié une bonne indication de la situation de son équipe à un peu moins de deux ans de la Coupe du Monde de Rugby, et cette place pourrait être la troisième au classement mondial si d'autres résultats sont favorables.

De même, la troisième place est à la portée de l'Irlande si elle peut poursuivre sur sa lancée de la semaine dernière contre les All Blacks en remportant une nouvelle victoire dimanche contre l'Argentine. Mais pour cela, il faudrait que l'Angleterre perde contre les Springboks la veille.

Coupe du Monde de Rugby 2019 - Rembobinage

Le programme de ce week-end propose un certain nombre de reprises de matchs de la Coupe du Monde de Rugby 2019.

Outre celle de la finale de 2019, l'Écosse aura à cœur de remettre les pendules à l'heure face au Japon, éliminé par les Braves Blossoms dès les phases de poule, tandis que le Pays de Galles affrontera un adversaire familier, l'Australie.

Le Pays de Galles et l'Australie se sont rencontrés chaque année depuis 2005 et se sont affrontés lors de sept Coupes du Monde de Rugby. Leur dernière confrontation a eu lieu au Japon où le Pays de Galles avait remporté une rencontre palpitante 29-25.

Après avoir également battu les Wallabies 9-6 en novembre dernier, le Pays de Galles tentera de battre l'Australie pour la troisième fois de suite, ce qui serait une première depuis les jours de gloire des années 1970.

Un gain d'une place est également possible pour une équipe galloise remaniée si elle bat l'Australie et condamne les Wallabies à leur premier revers depuis le début des Series de fin de saison en 2000. Si les Wallabies s'imposent malgré la blessure de leur capitaine Michael Hooper, un retour à la troisième place est possible.

Pendant ce temps, l'Écosse ne peut améliorer son classement que de 0,41 point au maximum. Elle doit donc gagner par plus de 15 points et la France perdre par le même écart pour remonter d'une place et se retrouver sixième.

Le match Fidji-Géorgie, que l'on pourra suivre sur world.rugby, est un autre souvenir de la dernière Coupe du Monde de Rugby. Une réédition du score de 45-10 en faveur des îles du Pacifique permettrait aux Fidjiens de revenir dans le top 10 mondial - mais seulement si elle est combinée à une lourde défaite du Japon à Murrayfield.

L'Italie pourrait descendre à la 17e place en cas de défaite face à l'Uruguay, qualifié en tant que Amérique 1 à la Coupe du Monde de Rugby 2023, et si le résultat du match Tonga-Roumanie n'est pas favorable.

Par ailleurs, la Russie pourrait connaître une chute importante si elle n'arrive pas à oublier son résultat décevant du week-end dernier contre l'Espagne et à battre le Chili. Une amélioration de trois places est possible pour le Kenya qui s'apprête à affronter le Brésil dans la troisième place du Challenge de Stellenbosch.

Les Black Ferns dans un trou noir

Samedi, à Castres, la France affronte la Nouvelle-Zélande dans l'un des quatre tests féminins très attendus de ce week-end.

Un score aussi large que la victoire 38-13 des Bleues à Pau sept jours plus tôt permettrait à la France de gagner un peu plus d'un point et demi au classement mondial.

Bien que cela ne suffise pas à la France pour dépasser la Nouvelle-Zélande et reléguer les Black Ferns en dehors des deux premières places pour la première fois de l'histoire du classement féminin de World Rugby, l'écart entre les deux grandes équipes ne serait plus que de 0,15 point.

Si l'on considère que les Black Ferns ont commencé les tests d'automne avec plus de neuf points d'avance sur les Bleus, cela montre à quel point le mois a été difficile pour les championnes du monde en titre.

Deux années d'inactivité rendaient inévitable un début de mois laborieux, mais même le plus pessimiste des supporters des Black Ferns n'aurait pas prévu que les défaites 43-12 et 56-15 contre l'Angleterre, l'équipe la mieux classée au monde, seraient suivies d'une autre grosse défaite contre la France.

Le Canada ne peut pas améliorer son classement en cas de victoire sur le Pays de Galles, car 17,13 points séparent les deux équipes.

Mais le Pays de Galles reviendrait dans le top 10, en échangeant sa place avec l'Espagne, s'il parvient à mettre fin à sa série de quatre défaites consécutives contre le Canada. Une troisième victoire consécutive sous la houlette du nouvel entraîneur Ioan Cunningham, avec une marge supérieure à 15 points, leur permettrait également de dépasser l'Écosse.

L'Angleterre est en sécurité en tête, même si elle ne peut pas prendre de points ce week-end en raison de l'écart important qui la sépare de son adversaire du week-end, les États-Unis.

Les Red Roses ont obtenu trois victoires sur trois cet automne, après avoir remporté deux succès consécutifs contre la Nouvelle-Zélande et une victoire convaincante 51-12 contre le Canada.

La cinquième place, un record, est la récompense qui attend les États-Unis si les Américaines parviennent à stopper l'élan des Red Roses et à gagner par plus de 15 points.

Enfin, l'Irlande ne peut pas améliorer son classement avec une victoire sur le Japon en raison des 11,05 points d'écart entre les deux équipes. Mais elle cédera immédiatement la septième place à l'Italie si elle ne parvient pas à battre le Japon.

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