Les adversaires de la Bledisloe Cup, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, font partie des équipes en action ce week-end, alors que débute une période intense de rugby international.

Le Japon, hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2019, accueille les Wallabies à Oita pour ce qui devrait être un test-match passionnant, tandis que les All Blacks sont en déplacement aux États-Unis pour la première fois en cinq ans, pour affronter les Eagles.

Avec les tournois de Rugby Europe qui se poursuivent également, il devrait y avoir beaucoup d'action pour satisfaire les fans de rugby international.

Avant le week-end, voici cinq choses à savoir.

Une nouvelle ère pour le Japon ?

Pieter Labuschagne mènera le Japon pour la première fois en tant que capitaine titulaire à Oita, après avoir succédé à Michael Leitch avant les rencontres internationales de fin d'année.

Labuschagne a remporté chacune de ses trois sélections en tant que capitaine intérimaire, notamment lors de la fameuse défaite de l'Irlande (19-12) à la Coupe du Monde de Rugby 2019, et il aura à cœur de maintenir cet impressionnant bilan.

Leitch, deuxième capitaine le plus capé du Japon, a été relevé de ses fonctions de leader par le sélectionneur Jamie Joseph dans le but d'augmenter ses chances de participer à la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Le troisième-ligne aile a été sélectionné sur le banc des remplaçants pour le match contre l'Australie, et le débutant Ben Gunter se voit confier le maillot numéro 6 qu'il a porté avec distinction pendant si longtemps.

Gunter est l'un des deux joueurs des Brave Blossom qui feront leurs débuts en test contre leur pays de naissance. Son coéquipier des Panasonic Wild Knights, Jack Cornelsen, fils de l'ancien Wallaby Greg, débutera également pour le Japon, en deuxième-ligne.

Les Wallabies en forme espèrent mettre le feu à Oita

Les Wallabies retournent sur les lieux de leur défaite en quart de finale de la RWC 2019 face à l'Angleterre, dans l'espoir de poursuivre leur bonne dynamique récente sous la direction de Dave Rennie.

Jusqu'à présent en 2021, l'Australie a remporté une série de victoires contre la France et a battu l'Afrique du Sud ainsi que l'Argentine à deux reprises pour terminer deuxième du Rugby Championship.

Quade Cooper continuera à porter le maillot numéro 10 après un retour impressionnant sur la scène internationale, mais Rennie est privé de Samu Kerevi, blessé, et de Marika Koroibete, qui a choisi de rester chez lui après la naissance de son troisième enfant.

Hunter Paisami, qui a fait ses débuts lors du match nul 16-16 contre la Nouvelle-Zélande il y a 12 mois, a été choisi au centre tandis que Tom Wright est préféré à Jordan Petaia sur l'aile gauche.

L'Australie n'a pas perdu contre le Japon lors de ses cinq précédentes rencontres, même si seuls deux joueurs - le capitaine Michael Hooper et Reece Hodge - restent de la dernière équipe à avoir affronté les Brave Blossoms en 2017. Les Wallabies s'étaient imposés 63-30 à cette occasion, Hodge ayant marqué 19 points.

Création d'un nouveau trophée

Le rugby international est le théâtre d'une pléthore de trophées. Par exemple, l'Australie et la Nouvelle-Zélande se disputent la Bledisloe Cup, l'Angleterre et l'Écosse la Calcutta Cup, tandis que la Géorgie et la Roumanie se disputent l'Antim Cup.

Mais samedi, un nouveau trophée verra le jour lorsque les États-Unis affronteront les All Blacks au FedEx Field de Washington DC, avec la première 1874 Cup en jeu.

Nommée ainsi en l'honneur de l'année où le rugby a été joué pour la première fois aux États-Unis, lors d'un match universitaire entre les universités de McGill et de Harvard, la Coupe 1874 « célèbre la longue et fructueuse histoire des États-Unis avec ce sport ».

Bien que les deux équipes se soient rencontrées pour la première fois en Californie en 1913, la rencontre de samedi ne sera que la quatrième fois que les Eagles affronteront les All Blacks.

Les visiteurs ont gagné chacun des trois précédents matchs entre les deux équipes, remportant la rencontre la plus récente, 74-6 à Chicago en 2014.

Les États-Unis et la Nouvelle-Zélande tentent de rebondir

La 1874 Cup offre aux États-Unis et aux All Blacks une excellente occasion de reprendre confiance après une défaite concédée lors de leur précédent match.

Il y a deux semaines, les États-Unis ont en effet subi une défaite au match retour contre l'Uruguay en barrage de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, ce qui leur a coûté leur place dans la poule A en France, aux côtés de la Nouvelle-Zélande.

Les Eagles doivent maintenant affronter le Chili en deux manches du play-off Amériques 2 et espèrent redonner le sourire à leurs supporters en améliorant leur performance devant un public qui devrait être nombreux à Washington.

La Nouvelle-Zélande, quant à elle, s'est inclinée sur une pénalité d'Elton Jantjies contre l'Afrique du Sud au début du mois. Bien que déjà confirmés comme vainqueurs du Rugby Championship avant leur défaite contre les champions du monde, les All Blacks auront à cœur de renouer avec le succès.

De nombreux membres de l'équipe invitée voudront également réaliser une bonne performance pour honorer la mémoire de Sean Wainui, décédé dans un accident de voiture lundi 18 octobre. Codie Taylor a craqué le lendemain du drame en évoquant les effets de la mort de Wainui sur les joueurs, dont beaucoup étaient des coéquipiers du Maori All Blacks et de l'ancien joueur des Crusaders et des Chiefs.

Le Rugby Europe Trophy continue

Le Rugby Europe Trophy 2021-22 se poursuit samedi avec le déplacement de l'Ukraine en Lituanie.

L'Ukraine a perdu de justesse son premier match de la campagne, 27-24 contre la Pologne au stade Yunist de Lviv il y a deux week-ends de cela.

Alors qu'ils tentent de se remettre sur les rails, ils n'auront pas envie de tomber sur Donatas Vilimavicius à Siauliai.

Lors de leur précédente visite en Lituanie, les Ukrainiens ont marqué deux essais contre un, mais c'est la botte de Vilimavicius qui a été décisive. Le demi d'ouverture a marqué 17 points et a contribué à la victoire 22-12 de son pays.

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