Chris Cracknell está convencido de que la competencia de sevens en los Juegos Olímpicos generó legiones de nuevos fans a partir de lo que se vio durante el torneo.

En los tres días de competencia hubo de todo - recuperación dramática de los equipos, resultados sorprendentes y rugby sensacional; la única decepción fue que no haya fans en el Tokyo Stadium para ver en vivo tamaña fiesta.

Cracknell, 36, jugó en Rugby World Cup Sevens y Commonwealth Games siendo una figura del HSBC World Rugby Sevens Series durante varios años, y dice que los Juegos Olímpicos son un reflejo del sevens.

“Tienes 14 minutos de rugby apasionante, con espacio, pases en el contacto, todo sobre el filo de una navaja donde las antecedentes no siempre fueron acertados. Fue increíble de ver," dijo.

“Tengo envidia de no poder jugar más y una parte mía quisiera seguir involucrado de alguna manera en un deporte tan atlético y de enormes habilidades individuales y colectivas."

“Se notaba en el entusiasmo de Rob Vickerman en los comentarios de todos los partidos."

Gran publicidad

Gran Bretaña se recuperó de ir perdiendo 21-0 para derrotar a Estados Unidos 26-21 y Argentina terminó con cinco jugadores ante Sudáfrica y aún así clasificó a semifinales. Fue una gran publicidad para el sevens.

“Algunos de los partidos fueron increíbles. Ese partido de GB contra los norteamericanos...que partido!"

“Gran Bretaña cambió su táctica y jugó un gran partido conducidos por Dan Bibby y Ollie Lindsay-Hague."

“O tienes el partido entre Nueva Zelanda y Team GB en semifinales."

“También pudimos ver el valor de la unidad de equipo con Argentina, con jugadores que dieron todo por el compañero con un jugador menos frente a un equipo que había ganado el bronce en Río. Se mantuvieron firmes con su plan de juego, no se salieron del libreto y lograron una inreíble victoria."

“Tienes a Fiji que sufrió un poco el primer día y empezó después a subir su nivel."

“Pon cualquiera de estos partidos a alguien que no conoce el rugby sevens y es una gran publicidad."

Campeones

Si bien el rugby sevens fue el gran ganador, Fiji pudo defender su título olímpico al derrotar a Nueva Zelanda 27-12 en la final del miércoles.

Cracknell, asistente de Ben Ryan en Río 2016, dice que ambos títulos no son comparables aunque hay similitudes obvias. Una de ellas, la presencia de Jerry Tuwai.

“Jerry es alguien que ante un desafío hará todo lo posible por superarlo. Es capaz de todo," explicó Cracknell.

“La responsabilidad de ser padre y de ser el capitán después de Osea Kolinisau (capitán en Río), son desafíos que Jerry ha superado con su mejor capacidad, liderando desde el frente y siendo la cara visible del equipo."

“Hay otras personas claves como Naca (Cawanibuka), el preparador físico, y William (Koong), el fisioterapeuta. Hemos visto en el campo de juego el producto del duro trabajo fuera del campo de juego.

“Lo que Naca consigue con los recursos que tiene es increíble y William es uno de los mejores fisios con los que he trabajado."

“Hacen un gran trabajo para que los jugadores lleguen a los torneos y regresen de los mismos bien. Además, más allá de su rol específico, son una gran ayuda sicológica para los jugadores."

Igual pero diferente

Ryan fue quien los llevó al equipo y Cracknell dice que el éxito de Fiji para volver a ganar el oro olímpico es ejemplo de como se mantiene el legado."

"Cada desafío es diferente, y cada ciclo olímpico también lo es. No creo que se puedan comparar Río con Tokio pero creo que las bases se sentaron cuando Ben se mudó a Fiji en 2013."

“Miras el legado que dejó, los parámetros y las bases que puestas por él y obviamente han sido mantenidas de manera fantástica por el entrenador Gareth Baber.”

Al igual que en 2016, el equipo debió superar la adversidad en un camino al oro olímpico, recuerda Cracknell.

“En 2016, el país fue azotado por el Ciclón Winston; esta vez, los jugadores debieron soportar estar fuera de casa por unos cinco, seis meses. De hecho Gareth Baber no ve a su familia hace siete meses."

“Claramente, esto es muy, muy duro. Pero los grandes sacrificios traen grandes recompensas."

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