Il sera intéressant d'observer comment les stars de la Coupe du Monde de Rugby 2019 comme Samu Kerevi et Semi Radradra transposent leurs skills du rugby à XV au rugby à VII aux Jeux olympiques, mais il y a tellement de talents dans toutes les équipes qu'il serait erroné de se concentrer uniquement sur ceux qui sont perçus comme les noms les plus connus.

Dans notre short-list des joueurs à suivre à Tokyo, nous avons retenu cinq joueurs et cinq joueuses, un mélange de jeunes talents et de talents confirmés prêts à s’attaquer aux Jeux olympiques.

JORDAN CONROY, IRLANDE

Considéré comme aussi rapide que les deux joueurs les plus rapides de l’Ouest aux Etats-Unis, Carlin Isles et Perry Baker, le Dublinois d'origine allemande a été le meilleur marqueur d'essais du HSBC World Rugby Sevens Series 2020 avec 30 essais à son actif et a de nouveau été très prolifique lors de la victoire de l'Irlande au World Rugby Sevens Repechage. L'entente presque télépathique entre Jordan Conroy et Terry Kennedy a été déterminante dans la montée en puissance de l'Irlande.

SHANNON IZAR, FRANCE

Shannon est l'une des nombreuses joueuses des Bleues à l'aise pour passer d'un format de jeu à l'autre. Elle a participé à quatre Coupes du Monde de Rugby, deux à XV et deux à VII. Elle est brillante lorsqu'il s'agit d’envoyer des offloads ou de rester dans le combat lors d'un plaquage grâce à ses raffuts solides.

JAS JOYCE, GRANDE-BRETAGNE

Seule joueuse non anglaise de l'équipe de Grande-Bretagne à Rio 2016, Jasmine Joyce a joué au plus haut niveau pour le Pays de Galles à XV et à VII. Instinctive, dotée d'une grande vitesse et possédant un radar fixé sur la ligne d’en-but adverse, elle aura à cœur de montrer à quel point elle a progressé au cours des cinq dernières années.

MATÍAS OSADCZUK, ARGENTINE

Le joueur de 24 ans a performé en 2020, terminant meilleur marqueur d'essais de los Pumas Sevens et tenant les promesses qu'il avait montrées dans sa jeunesse lorsqu'il a été nommé pour le prix de la Révélation à Sept de l’Année. Une déchirure du ligament croisé a freiné sa progression, mais il a su rebondir et est aujourd'hui l'un des joueurs les plus dangereux du Sevens.

JC PRETORIUS, AFRIQUE DU SUD

En l'absence de Rosko Specman et de Seabelo Senatla à Tokyo, c'est à d'autres individus qu'il reviendra de se montrer à la hauteur et personne ne travaillera plus dur que JC Pretorius pour faire de ces Jeux une réussite pour les Blitzboks. Le formidable avant a fait ses débuts sur le World Series à Sydney en 2019.

ARIANA RAMSEY, USA

Âgée de seulement 21 ans et n'ayant pas encore participé au World Series, Ariana Ramsey a déjà été présentée comme « l'avenir du rugby américain » par sa responsable du programme Sevens, Emilie Bydwell. Ramsey a l'exubérance de la jeunesse et le rythme et l'explosivité d'une athlète sur piste. Regardez-la se déchaîner à Tokyo !

ETHAN WADDLETON, GRANDE BRETAGNE

La Grande-Bretagne ne possède pas beaucoup de grands dans son équipe, mais l'entraîneur Simon Amor, médaillé d'argent, estime que Waddleton est le meilleur dans la phase post-plaquage et qu'il est très difficile de le déloger lorsqu'il a le ballon. Le talonneur de 24 ans a eu la malchance de manquer la RWC Sevens 2018 en raison d'une blessure et sera donc très motivé pour ces Jeux olympiques.

JIUTA WAINIQOLO, FIJI

Transfuge du XV, le joueur de 22 ans a impressionné lorsque les Fidji ont tout balayé devant eux pour remporter l'Oceania Sevens à la veille des Jeux olympiques. Son jeu de jambes exceptionnel et sa capacité à battre les défenseurs lui ont valu d'être transféré à Toulon, géant du Top 14 français, pour la saison 2021/22.

PORTIA WOODMAN, NOUVELLE-ZÉLANDE

Portia Woodman aborde les Jeux de Tokyo après avoir été élue Joueuse de Rugby à VII de la décennie par World Rugby. Elle a remporté une Coupe du Monde de Rugby à XV, une Coupe du Monde de Rugby à VII et une médaille d'or aux Jeux du Commonwealth. Mais c'est son exclusion de la finale de Rio qui a coûté l'or olympique à la Nouvelle-Zélande. Elle sera déterminée à remettre les pendules à l'heure.

ELENA ZDROKOVA, COMITÉ OLYMPIQUE RUSSE

La très rapide Elena Zdrokova a marqué neuf essais lors du tournoi féminin du World Rugby Sevens Repechage à Monaco et a été une joueuse essentielle pour la Russie dans sa domination du Sevens féminin européen ces dernières années.

Coureuse à l'équilibre parfait, Elena a grandi en rêvant de devenir danseuse de ballet, mais aujourd'hui, elle se contente de faire tourner les défenses adverses. « Pour moi, le rugby est une forme de chorégraphie », a-t-elle coutume dire.

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