L’équipe féminine de Madagascar a atteint sa plus haute position au classement mondial World Rugby chez les femmes après une victoire 27-15 sur le Kenya à Nairobi - sa première victoire internationale dans ce qui était le quatrième test-match de son histoire.

Les Ladies Makis avaient commencé le week-end à la 34e position mondiale et l’ont terminé à la 29e place après avoir battu des adversaires classées pourtant dix rangs de mieux qu’elles. Le Kenya n'est plus qu’à quatre places devant, à la 25e position.

Les Lionnes sont dépassées au classement par Trinité-et-Tobago en raison d'une baisse de leur note à 44,72 points, tandis que la note de Madagascar a augmenté de deux points à 41,23.

Madagascar a mené 14-0 dans les neuf premières minutes grâce aux essais de Sophie Razafitirosoa et Véronique Rasaineka. Mais ce n'est que lorsque Rasaineka a marqué son deuxième essai à 10 minutes de la fin que les Ladies Makis ont commencé à respirer, alors que les Kényanes avaient marqué trois essais non transformés.

Dorcas Sinaida et Stacy Atieno ont passé la ligne pour les Lionnes en première période, puis Michelle Akinyi à la 48e minute pour réduire l'écart à sept points.

« La victoire a été une surprise pour nous toutes car nous connaissons leur historique et nous savons de quoi elles sont capables. Elles sont plus physiques et plus athlétiques, ce qui rend cette victoire plus agréable pour nous », a reconnu l’entraîneur des Malgaches, Rafalimanana Joseph Berthin.

Comme une famille

La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, c'était il y a près de deux ans lors d'un tournoi de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby qui comptait également pour la Rugby Africa Women's Cup. Le Kenya avait gagné 35-5 ; c’était alors le tout premier match international de l’équipe féminine à XV de Madagascar.

Berthin estime que la seule différence entre hier et aujourd'hui est la façon dont ils ont créé une vraie équipe. « Depuis cette défaite, nous nous sommes resserrés pour devenir plus une vraie famille. Nous sommes très unis et les joueuses jouent les unes pour les autres », dit-il.

Dans la plupart des pays d’Afrique, il existe un lien étroit entre les équipes à sept et à XV et c’est la même chose à Madagascar. Leur équipe de rugby à sept s'est qualifiée pour le récent tournoi de repêchage olympique à Monaco, mais ne s'est pas qualifiée pour les JO de Tokyo au Japon, à la fin du mois de juillet.

L’entraîneur assure que le parcours des Ladies Makis Sevens a quand même aidé à stimuler son équipe.

« Notre qualification manquée aux Jeux olympiques a déclenché une sorte de compétition entre l'équipe à sept et l'équipe à XV. Ce que nous voyons, c'est que l'équipe à XV essaie autant qu'elle peut d'atteindre les mêmes sommets, comme l’a fait l’équipe à sept à Monaco », constate-t-il.

Madagascar cherchera désormais à décrocher une deuxième victoire en deux rencontres contre les Lionnes du Kenya lors du match retour de la Rugby Africa Women's Cup le dimanche 11 juillet au stade national de Nyayo.

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