Jodie Ounsley a passé les 12 derniers mois sans doute les plus prolifiques de sa carrière, s'imposant comme l'une des joueuses anglaises les plus prometteuses... malgré sa surdité.
Jodie Ounsley a débuté sur le HSBC World Rugby Sevens Series pour l'Angleterre à Glendale en octobre 2019, près de trois ans après avoir foulé pour la première fois un terrain de rugby. A 19 ans, elle a marqué son premier essai sur le circuit face à l'Irlande à Cape Town deux mois plus tard et avait déjà quatre tournois dans les jambes lorsque s'est déclarée la pandémie de Covid-19.
Plus récemment, Jodie a basculé au XV avec les Sale Sharks tout en gardant un pied dans d'autres activités. Elle s'est ainsi investie au sein de la Elizabeth Foundation, une association caritative qui vient en aide aux enfants malentendants et qui a joué un grand rôle dans sa propre construction. Dans le même temps, elle a commencé un business de photographe d'animaux domestiques et se prépare à lancer sa propre ligne de vêtements de sport.
En plus de tout ça, Jodie trouve le temps d'aller dans les écoles pour partager son incroyable histoire. En juillet, ses actions lui ont valu d'être reconnue par la Rugby Players' Association qui lui a attribué le Gain Line Award, un prix qui s'accompagne d'une bourse devant l'aider à lancer son entreprise textile.
« Je ne suis pas assez prétentieuse pour me présenter comme un modèle à suivre », confie-t-elle à World Rugby. « J'ai juste envie d'inspirer les plus jeunes et de leur donner de l'ambition. Je suis allée dans pas mal d'écoles, mais je n'aime pas spécialement parler en public. A chaque fois j'essaie de faire passer un message d'espoir et d'ambition pour faire comprendre que chaque enfant doit être fier de qui il est. Mon message, c'est : soyez unique !
« J'ai des retours positifs de gens du monde entier qui me parlent de l'impact que mes visites ont eu sur des enfants. C'est tellement réconfortant et gratifiant de savoir que j'ai apporté un petit quelque chose dans la vie de quelqu'un. C'est vraiment ce qui me passionne et c'est vers quoi je veux me tourner dans l'avenir. »
« Dès le début, j'ai été accrochée »
So overwhelming to receive this award, grateful to be recognised for something I feel so passionate about☺️ https://t.co/A5x2WhCgnN
— Jodie Ounsley (@_jodieounsley) July 30, 2020
Jodie Ounsley a une histoire incroyable à partager. Née prématurée, elle a tout de suite été placée sous traitement qui a causé quelques dommages à son audition jusqu'à lui provoquer une première opération à 14 mois.
En grandissant, Jodie a toujours été une petite fille dynamique et s'est essayée à beaucoup de sports où elle a à chaque fois excellé. Suivant les enseignements de son père Phil, un ancien maître des arts martiaux, elle est même devenue championne de Ji-Jitsu et a représenté son pays en athlétisme aux Jeux Olympiques des Malentendants.
Ce n'est qu'à l'âge de 15 ans que son jeune frère lui a passé un ballon ovale et que Jodie s'est rapprochée du Sandal RUFC pour voir ce qu'était le rugby. « Je suis rentrée remplaçante dans les toutes dernières minutes », se rappelle Jodie à propos de son premier match.
« On m'a passé la balle dans mes 22 et tout ce à quoi j'ai pensé, c'est courir. J'ai déposé quelques joueuses, j'ai traversé le terrain et j'ai aplati mon premier ballon. Dès le début j'ai été accrochée. »
Ensuite, comme Jodie le reconnaît elle-même, « tout est allé très vite », même si son passage d'amateur à internationale de rugby à 7 ne s'est pas fait facilement. Elle se souvient d'avoir pris un carton lors d'une finale de Cup à Twickenham. Elle n'avait pas entendu l'arbitre lui siffler un hors jeu et l'officiel avait voulu corriger l'insolente.
« L'arbitre pensait que j'avais fait exprès de l'ignorer et il m'a renvoyé. Ça m'a fait rire sur le coup, mais ça m'a embêté quand même », admet-elle. « D'autant qu'il y a eu d'autres fois aussi où j'ai traversé tout le terrain pour m'apercevoir au final que le jeu avait été arrêté et j'avais rien entendu. Je prends ça avec le sourire aujourd'hui, mais sur le coup j'étais complètement frustrée.
« Lorsque je suis arrivée dans l'équipe à 7, tout le squad m'a accueillie. Charlie Hayter (l'entraîneur, ndlr) et l'équipe ont essayé des tas de choses pour m'aider et pour communiquer pendant les entraînements, en utilisant des caméras, des micros... Le langage corporel et les signes qu'on me fait, ça marche à tous les coups. »
Elle veut tout faire maintenant
Jodie Ounsley a toujours voulu devenir une Olympienne et vise les JO de Tokyo l'année prochaine. « Je ne vais pas laisser un obstacle m'empêcher d'y aller », sourit-elle. « Ce rêve a toujours été là et il est plus fort que jamais. »
En attendant, tout ce qu'elle veut, c'est revenir sur le terrain avec son équipe. « Sale a été très bien avec moi et j'ai hâte de relever de nouveaux défis », dit-elle. « Ils ont des équipements au top et tout le staff est super. J'ai trouvé mes marques et je connais bien le groupe maintenant. J'ai vraiment hâte de remettre le maillot pour la première fois !
« J'ai envie de tout faire à XV, à 7, les JO, les Jeux du Commonwealth, la Coupe du Monde... Je suis encore relativement novice dans le rugby et je continue à apprendre. L'année dernière m'a beaucoup encouragé. Je vais continuer à travailler dur et à rester concentrée. Ce que je vis est tellement excitant ! »