Au moment où tous les chemins mènent à la toute première Coupe du Monde de Rugby organisée en Asie, Bill Beaumont, le président de World Rugby, pense que des fondations solides ont été coulées en 2018 afin de profiter de cette opportunité dans l’une des régions les plus peuplées et les plus jeunes au monde.

Cette année a vu franchir un nouveau seuil du nombre de joueurs et de fans dans des marchés émergents tandis que la Coupe du Monde de Rugby à VII à San Francisco a capté toute l’attention aux USA et ailleurs où le 7 ne cesse de grandir.

2018 était également une année de progrès significatifs en dehors des terrains à propos desquels Bill Beaumont, qui sera fait chevalier sur injonction de Sa Majesté la Reine d’Angleterre lors de sa promotion du 1er janvier, a mené une importante reforme de la gouvernance, a établi des avancées importantes pour la santé des joueurs qui vont bénéficier à tous, quels que soient les niveaux.

L’année parfaite

« Avec la Coupe du Monde de Rugby qui sera son apogée, 2019 est l’année parfaite pour montrer au monde entier un sport attractif et attachant qui ne cesse de se développer dans chaque région et séduit à la fois de nouveaux joueurs et de nouveaux fans », estime Bill Beaumont.

« Le rugby est une affaire d’équipe et, en travaillant avec les fédérations et les régions, 2018 a apporté de nouvelles avancées qui vont permettre de profiter de l’excitation et de l’intérêt initiés par la première Coupe du Monde de Rugby en Asie – un évènement décisif – pour faire grandir la participation dans notre sport.

« Nous sommes tous mobilisés. Il y a eu des progrès significatifs en Asie où plus d’un million de joueurs ont été initiés au rugby via le programme d’héritage Impact Beyond 2019. Nous travaillons maintenant avec Asia Rugby et nos fédérations pour parfaire ce résultat et mettre en place les structures qui vont permettre de développer encore plus notre sport dans l’une des régions les plus peuplées et les plus jeunes du monde.

« Avec l’Asie en tête, nous connaissons un record de participation avec plus de 9,2 millions de joueurs dans le monde entier. Le rugby fait naître de nouvelles passions dans de nouveaux pays et continue à s’émanciper des nations traditionnelles.

« Notre programme de massification Get Into Rugby, accompagné par ses branches Rugby Ready, Activate et X Rugby, a été moteur dans cette croissance, initiant plus de 2,1 millions de jeunes joueurs sur l’année au niveau amateur. »

Innovation

Bill Beaumont pense également qu’un focus sur l’évolution et l’innovation est nécessaire pour faire en sorte que le rugby soit attrayant, pertinent et accessible aux jeunes et à de nouveaux publics dans un contexte où l’offre de divertissement est plus importante que jamais.

« En tant que père de trois enfants qui jouent au rugby, que fan de rugby et président de World Rugby, je suis triplement engagé à construire un sport encore plus fort, plus facile à comprendre et à jouer pour tous, avec des valeurs intrinsèques », affirme-t-il.

« Malgré une concurrence sans précèdent pour attirer de nouveaux publics, 2018 a vu la base de fans grandir de manière exponentielle jusqu’à atteindre aujourd’hui plus de 338 millions de fans de rugby dans le monde entier grâce notamment à de nouveaux marchés tels que l’Inde, le Brésil et les USA.

« Le 7 continue de se développer. Plus de 100 000 supporters ont assisté à la Coupe du Monde de Rugby à VII dans l’iconique AT&T Park de San Francisco tandis que plus de 9 millions l’ont suivi sur les canaux de NBC, ce qui constitue un record d’audience et montre bien le potentiel énorme et l’appétit du public américain en la matière. »

Boosté par le solide programme commercial de la Coupe du Monde de Rugby, World Rugby s’engage à investir massivement dans le rugby dans le monde entier. Cet investissement s’inscrit dans un programme sans précèdent de 482 millions de livres injectés entre 2016 et 2019, dépassant de 38% le précèdent cycle de quatre ans.

Cela va permettre le développement des programmes de haute performance notamment à destination des équipes émergentes qui concourent à la Coupe du Monde de Rugby 2019, mais aussi à World Rugby, à ses régions et fédérations pour continuer à proposer des gouvernances solides, des sessions d’entraînement de qualité, des programmes de formation afin d’accompagner le développement et la santé des joueurs.

La santé des joueurs

« Nous sommes très soucieux de la santé de nos joueurs. C'est pourquoi nous avons mis en place des fondations solides dans la gestion des blessures ce qui, d’une manière générale, s’illustre par le fait que le taux de blessure n’augmente pas et que nous concentrons nos efforts sur la prévention des risques », insiste Bill Beaumont.

« Nous sommes résolus à respecter cet engagement et nous ne négligeons absolument rien dans notre approche fondée sur des preuves comme en témoigne notre volonté d’abaisser la hauteur acceptable du plaquage.

« Nous avons déjà enregistré des progrès significatifs au cours de cette année, en particulier dans le domaine de la commotion cérébrale. Mais nous devons faire en sorte que le rugby reste leader dans les domaines de la prévention et de la gestion des blessures. Nous sommes déterminés à présenter les meilleures mesures de protection des joueurs à la Coupe du Monde de Rugby 2019. »

« En novembre, nous avons accueilli autour de la table du Conseil les Fidji et les Samoa, ce qui confirme notre excellente contribution aux fédérations des îles du Pacifique. Notre plan stratégique pour le rugby féminin a fait d’énormes avancées en accélérant le développement des femmes dans le rugby. Enfin, la reforme majeure de la gouvernance a vu notre Conseil passer de 32 à 49 membres, sachant que les nouveaux entrants seront exclusivement des femmes.

« Je souhaite remercier la grande famille du rugby – les joueurs, les fans, les entraîneurs, les arbitres, les administrateurs et les bénévoles – pour leur passion, leur engagement et le rôle significatif qu’ils ont joué en 2018 pour une année qui reste mémorable à plus d’un titre. »

Cette nouvelle année qui commence apporte de nouvelles opportunités et de nouveaux défis, mais Bill Beaumont reste confiant sur le fait que tout sera mis en œuvre pour capitaliser sur une nouvelle croissance, et particulièrement en Asie.

« Je suis très excité par 2019 qui sera une année décisive pour notre sport », ajoute le président de World Rugby. « L’attente et l’excitation ne cessent de grandir au Japon et dans le monde entier avant ce qui promet d’être une Coupe du Monde de Rugby exceptionnelle ! »

Un rugby fort et durable

La vision du président pour un rugby fort et durable passe par un renforcement de la compétition mondiale, par la préservation de l’intégrité dans le sport en renforçant la lutte contre le dopage et par la promotion de conditions de jeu égales pour tous grâce à une formation forte et pertinente dans le monde entier et des programmes de dépistage ciblés. Cela passe aussi par la protection du sport contre la corruption au moyen d’une gouvernance solide et par l’optimisation des partenariats commerciaux en libérant le plein potentiel des nouveaux marchés émergents.

« Tout cela sera possible en donnant plus de pouvoir et plus de force à nos fédérations au travers d’investissements à tous les niveaux du jeu, du niveau amateur jusqu’à la protection des joueurs en passant par des fédérations dynamiques entraînant une meilleure compétitivité au niveau international », rappelle Bill Beaumont.

« Nous devons continuer à respecter nos valeurs dans nos prises de décision et nous devrons travailler dur pour que nos décisions soient prises dans l’amélioration du rugby, à tous les niveaux, dans tous les pays. J’ai hâte de continuer à travailler avec la communauté internationale du rugby dans ce qui s’annonce comme une année charnière à la fois sur et hors des terrains. »