Bill Beaumont, le président de World Rugby, a exprimé sa gratitude et a déclaré qu’il était « honoré » après avoir été fait chevalier pour services rendus au rugby dans la promotion du Nouvel An de Sa MMajesté la Reine.
Cet honneur est décerné à un champion de rugby, qui a consacré sa vie à l'amélioration du sport sur et hors du terrain, dans un contexte national et international.
L'annonce intervient à un moment particulièrement excitant à la fois pour Bill Beaumont et pour le rugby en général. Élu président de World Rugby en 2016, M. Beaumont n'a pas tardé à remplir son mandat et a présidé une période de participation record, de croissance aussi bien du nombre de fans - en particulier parmi les jeunes des pays émergents du rugby - que des partenaires commerciaux.
Déterminé à s’assurer que les structures de gouvernance, de formation et de coaching sont en place pour soutenir un rugby mondial en pleine croissance, Bill Beaumont a conduit une réforme de la gouvernance qui a entraîné un developpement des fédérations, ainsi que l’arrivée des femmes dans la plus haute instance decisionnelle du rugby, le Conseil de World Rugby.
Bill Beaumont a également supervisé la réforme historique de l'éligibilité qui préserve le caractère sacré du rugby international et l'harmonie du calendrier international à long terme, qui offre davantage de possibilités aux pays émergents, tout en apportant une assise financière à toutes les fédérations.
Membre de la grande famille du rugby et personnalité du rugby de longue date, Bill Beaumont, intronisé au World Rugby Hall of Fame, fréquente souvent son club de rugby, le Fylde, ou aime à voir son fils Josh jouer pour Sale Sharks. Il a toujours défendu le rugby amateur et s’est donné pour mission, en tant que président de World Rugby et ancien président de la RFU, de rendre le rugby aussi accessible et simple que possible à jouer et à soutenir à tous les niveaux.
Avant son élection au poste de président de World Rugby, Beaumont occupait déjà une place centrale dans les instances de décision de la fédération internationale depuis plus de dix ans. Il a ainsi été vice-président de 2007 à 2012 ainsi qu’une figure clé du Conseil de World Rugby, du comité exécutif, du conseil d’administration de la Rugby World Cup et du Comité Rugby.
En tant que président de la RFU, Beaumont a présidé à l'organisation de ce qui restera comme la plus grande Coupe du Monde de Rugby à ce jour en 2015 - un tournoi qui a attiré plus de 400 000 fans internationaux et a créé une fête nationale du rugby qui a généré des retombées record en matiere economique, sociale et sportive.
Pour de nombreux fans de rugby, Bill Beaumont est également connu et apprécié pour ses exploits. Il a fait ses débuts pour l'Angleterre en 1975, compte 34 sélections et a mené l'Angleterre à son premier Grand Chelem depuis 33 ans en 1980. Il a également joué pour les British and Irish Lions avant de les emmener en tournée en Nouvelle-Zélande en 2005.
« Je suis honoré de recevoir cette distinction de Sa Majesté la Reine pour services rendus au rugby et je l’accepte avec une très grande humilité », a déclaré Bill Beaumont. « En tant qu'administrateur, j'ai toujours considéré mon travail dans le sport comme un gardien du temple, motivé par la passion de faire de mon mieux pour le rugby et pour les personnes qui campent chaque semaine sur les lignes de touche de clubs de rugby du monde entier, d'inspirer les nouvelles générations de joueurs, supporters et bénévoles. C'est autant une reconnaissance pour eux et pour tous ceux qui travaillent dans le rugby que pour moi.
« Le rugby est ma vie depuis plus d’un demi-siècle et il m’a apporté beaucoup de joie en tant que joueur, père de joueur et administrateur. J'ai la chance de pouvoir redonner au sport que j'aime, autant qu’il m’a apporté. Je suis autant passionné par le rugby que lorsque je portais le maillot de Fylde, du Lancashire, de l’Angleterre ou des British and Irish Lions.
« Le rugby a fait de très gros progrès sur et hors du terrain ces dernières années. Nous avons tracé un incroyable chemin sur lequel la participation et la croissance sont significatives. 2019 devrait encore plus changer la donne alors que nous allons vivre la première Coupe du Monde de Rugby en Asie.
« Pour moi, le rugby est le sport d’équipe ultime - un sport avec des valeurs fortes et une équipe toujours supérieure à l’individu. J’ai la chance d’avoir joué et travaillé avec des gens exceptionnels qui partagent la même passion pour l'amélioration du sport. Il y a cependant une personne qui m'a soutenu avant tout, de part en part, depuis le premier jour : mon épouse Hilary - elle est mon rock et mon inspiration. »
Bill Beaumont a été nommé Commandant de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) en 2008, après avoir été nommé Officier de l'ordre de l'Empire britannique. Il est également sous-lieutenant du Lancashire.