En dos décadas trabajando en el rugby en Georgia, Natalie Kurtanidze ha visto cómo el deporte creció hasta ocupar un lugar especial en el corazón de la nación.

Kurtanidze entró en contacto con el rugby por primera vez a principios de la década del 2000, cuando comenzó a trabajar en una organización no gubernamental (ONG) que utilizaba el rugby para promover la educación y un estilo de vida saludable.

Actualmente, subdirectora de relaciones internacionales de la Unión Georgiana de Rugby (GRU), quiere ayudar a crear un apoyo similar en la participación femenina en su país.

Kurtanidze tiene la esperanza de poder aprovechar su tiempo en el Programa de Liderazgo Femenino en el Rugby Capgemini para ayudar a mostrarle a otras georgianas el rol que tienen para ocupar en la conducción del rugby.

Cuando se le preguntó qué la impulsó a postularse para el programa, dijo a World Rugby: “Mi principal motivación fue mostrar que Georgia está en el mapa, que hay mujeres en Georgia dispuestas a apoyar el desarrollo del rugby en mi país”.

Kurtanidze es la primera georgiana aceptada en el  Programa de Liderazgo Femenino en el Rugby Capgemini desde su inicio en 2018.

Sin embargo, confía en que hay muchas más compatriotas con la capacidad para seguir sus pasos.

"Para mí es muy importante inspirar a futuras participantes; si no animamos a las mujeres a participar y trabajar en el rugby perdemos a la mitad de la población georgiana", añadió.

"Estoy muy seguro de que de Georgia podrían surgir mejores académicas que yo".

Mientras Georgia ascendió al puesto 13 en el Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini y se ha clasificado para seis Rugby World Cups consecutivas, el país no aparece en el ranking femenino.

Georgia terminó cuarto en el Rugby Europe Women’s Sevens Trophy 2023 en una competencia de 12 equipos y dos torneos; Kurtanidze tiene la esperanza de que haya un futuro mejor en el horizonte.

"El rugby puede ser nuestro camino hacia la libertad personal", dijo. “Cuando asisto a festivales y partidos, veo a muchas mujeres y niñas que simplemente juegan porque quieren ser libres.

“En nuestro país, los deportes femeninos más importantes son el ajedrez y el baile; tenemos algunas mujeres fantásticas en el ajedrez, pero el rugby tiene que ver con el aspecto físico y, si miramos el rugby masculino, es visto como inconcebible para las mujeres."

“Cuando lo hacemos, vamos en contra de esta concepción pública. Espero que el rugby se convierta en un deporte preferido para nosotros; para las mujeres en mi país”.

El plan de Kurtanidze para ayudar a poner la participación femenina en el centro del rugby georgiano se ha visto favorecido por su participación en el Programa de Liderazgo Femenino en el Rugby de Capgemini.

Se inscribió en la Academia Mundial de Deportes en septiembre pasado y actualmente está estudiando para obtener un certificado de posgrado en desarrollo deportivo.

Paralelamente a estos estudios, también ha interactuado con la Universidad Capgemini. Kurtanidze ha iniciado varios cursos, incluyendo uno online de liderazgo.

"Te sientes como una niña en una enorme tienda de dulces que se extiende en todas direcciones", dijo sobre la amplia gama de cursos que se ofrecen a las participantes a través de la Universidad Capgemini. "Y no sabes qué camino tomar".

Kurtanidze añadió que los cursos específicos en los que se matriculó, que incluían lecciones sobre cómo construir relaciones profesionales, ganarse la confianza del liderazgo y gestionar el cambio, eran "muy interesantes".

Ese sentimiento de ser parte de algo grande solo se intensificó cuando asistió a la Cumbre Capgemini de Liderazgo Femenino en el Rugby 2023 en el Campus Serge Kampf Les Fontaines.

Celebrada durante la Rugby World Cup Masculina 2023, brindó a las participantes la oportunidad de reunirse en persona, compartir mejores prácticas y reforzar su red de contactos.

"Esto contribuyó a fortalecer los vínculos entre las otras académicas y yo", dijo Kurtanidze. “También conocí a los patrocinadores de mi beca."

"Esto fue realmente importante porque me dio algunas ideas fascinantes".

Kurtanidze confía en que las habilidades que aprendió a través del Programa de Liderazgo Femenino en el Rugby de Capgemini se han transferido a su trabajo diario en la GRU.

"Está marcando la diferencia", explicó. “Se ve en mi comunicación con mis colegas y en la evaluación de situaciones laborales."

"Noto que hay pequeños cambios hacia una mayor eficiencia."

Sin embargo, uno de los mayores beneficios que Kurtanidze ha obtenido a través del Programa ha sido la red global de becarias, previas y actuales.

"Se trata de una red mundial de conexiones en diferentes uniones, que ni siquiera puedo evaluar adecuadamente", añadió.

“Es enorme. Podemos comunicarnos con cualquiera y discutir cosas muy íntimas, como cuáles son sus problemas en el trabajo y qué puede contribuir. Es muy útil y muy bueno”.

Es un recurso en el que Kurtanidze seguramente se apoyará en los próximos años mientras continúa rompiendo barreras en Georgia, a la vez inspirando a otras mujeres.