Estados Unidos espera darle a su capitán, Nate Brakeley, una despedida inolvidable en Villajoyosa este fin de semana mientras intentan cerrar su temporada ganando la Copa Internacional de Rugby La Vila.

Brakeley liderará a Estados Unidos por segunda vez en su carrera en el Estadio El Pantano en su último test, después de que la segunda línea anuncie su retiro, tras su test 35, tras el partido decisivo del título del sábado contra España.

El jugador de Massachusetts de 34 años hizo su debut como ala en el primer Américas Rugby Championship en 2016.

“Amo el rugby y amo a mi país. Lucir la camiseta durante ocho años ha sido el mayor honor que puedo imaginar”, afirmó.

"La naturaleza del deporte es que el tiempo es finito, así que no podría estar más contento de salir a jugar por un campeonato junto a algunos de los mismos chicos con los que comencé este viaje".

Historia

Ninguno de los miembros del equipo actual estaba cerca de estar en la arena de prueba cuando los equipos se enfrentaron por última vez hace dos décadas, cuando Estados Unidos ganó 58-13 en Fort Lauderdale para clasificarse para Rugby World Cup 2003 a expensas de Los Leones.

El veterano Cam Dolan, que regresa al equipo para disputar su test 67, tenía entonces sólo 13 años.

Estados Unidos reservó su lugar en la final con una victoria por 48-3 sobre Brasil, pero el entrenador en jefe interino Scott Lawrence quiere ver más mejoras en su equipo en su último test del año.

“Estamos enfocados en hacer las cosas en las que somos buenos, pero hacerlo mejor en este juego. Ese ha sido nuestro enfoque desde julio”, dijo Lawrence, quien tomó el cargo de Gary Gold, quien dejó su puesto como entrenador en diciembre.

Estados Unidos inició de manera memorable la campaña de este año ganándole a Rumania antes de sufrir derrotas consecutivas ante Georgia y Portugal.

Mientras tanto, España terminó cuarta en el Rugby Europe Championship 2023 y llegó a Copa Internacional de Rugby La Vila después de solo haber jugado en una derrota por 62-3 en casa ante Argentina en agosto.

Tomaron una ventaja de 35-6 en el descanso de la semifinal la semana pasada contra Canadá, antes de relajarse y finalmente ganar 42-20.

Mientras Brakeley se prepara para poner punto final a su carrera internacional, España ha optado por entregar el brazalete de capitán al central Federico Casteglioni, con Mario Pichardie nombrado vicecapitán.

Dos de los tres cambios en el XV titular de Los Leones se producen en la primera línea con Santiago Ovejero y Joaquín Domínguez nombrados como hooker y pilar derecho respectivamente, para unirse a Thierry Futeu, mientras que Pichardie tiene un nuevo compañero en la segunda línea: Alejandro Suárez.

Estados Unidos ha realizado tres cambios en su XV, incluyendo los nuevos pilares en Jake Turnbull y David Ainu'u.

Dolan regresa al XV inicial en la segunda línea, lo que significa que Sam Golla pasa a la tercera..

Puntos en juego

Un lugar poco menos de un punto y medio separan a ambos equipos en el Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini. En los tres encuentros anteriores, ganaron las Águilas por un margen de más de 40 puntos. No se espera esto el sábado.

Una victoria de España les permitirá reemplazar a Estados Unidos en el puesto 18, mientras que las Águilas podrían superar a Uruguay si ganan por más de 15 puntos.

El partido que le precede, el desempate por el tercer puesto entre Canadá y Brasil, parece igualmente reñido.

Canadá comienza el play-off como el mejor clasificado de los dos equipos en el puesto 23, pero eso podría cambiar.

Brasil ganó 18-10 la última vez que los equipos se enfrentaron en 2019 y si Os Tupis ganan nuevamente y y con un margen de victoria de más de 15 puntos, subirán al puesto 24 con Canadá cayendo a un mínimo histórico de 26.

Sin embargo, Canadá ascenderá al puesto 21, por encima de Namibia y Chile, si logra romper una racha de cuatro derrotas y salir con una preciada victoria.

El capitán Lucas Rumball, que jugó su partido número 50 contra España, quiere ver desde el comienzo ante Brasil el mismo valor y determinación que su equipo mostró en la segunda mitad de aquel.

“Si podemos hacer eso desde el principio, será una historia completamente diferente”, dijo.

Cambios al por mayor

Ambos equipos han realizado una serie de cambios en sus XV titulares tras las derrotas del fin de semana pasado.

Caique Segura y el hooker Leonardo Souza se unen al pilar izquierdo Wilton Rebolo en la renovada primera fila de Brasil.

Matteo Dell'Acqua cambia la camiseta número cinco por la cuatro y Gabriel Oliviera entra como segunda fila, mientras que la tercera la integran el ingresado Mattheus Claudio junto a Cleber Dias y el octavo Andre Arruda.

Douglas Rauth será el medioscrum del capitán Lucas Spago, mientras que el veterano centro Robert Tenório se une a Lorenzo Massari en el mediocampo.

El equipo de Canadá intentará detener su descenso en la clasificación.Cole Keith, anotador de try en la derrota de la semana pasada ante España, cambiará de lado en el scrum luego de una lesión de Djustice Sears-Duru, mientras que Kyle Baillie pasa de la tercera a la segunda línea, y Ben LeSage será primer centro después de haber jugado 13 contra España.

Conor Young será pilar derecho, mientras que Baillie se une a Izzak Kelly en la segunda línea y Mason Flesch será ala

Jason Higgins y Robbie Povey mantienen sus puestos de medios, mientras que Peter Nelson permanece como fullback.

Hong Kong y Alemania por la revancha

Lejos de la Copa Internacional de Rugby La Vila, Hong Kong China juega contra Alemania por segunda vez en una semana sabiendo que una repetición de la victoria del martes por 29-16 les permitirá ascender en la clasificación si Canadá pierde.

Alemania volverá a entrar entre los 30 primeros si prevalece, superando a Zimbabwe y Corea, y ganará un lugar más y ascenderá al puesto 29 si la victoria es por más de 15 puntos.

Una dura derrota de esa naturaleza combinada con una victoria de Brasil hará que Hong Kong China caiga dos lugares hasta el puesto 26.

El único otro partido que cuenta para el ranking de este fin de semana es en el Rugby Europe Trophy 2023-24.

Una victoria de Croacia sobre Suecia le permitirá reemplazar a sus oponentes en el puesto 36, con los escandinavos perdiendo tres puestos en la derrota, independientemente del margen.

Suecia necesita ganar por más de 15 puntos para ganar un lugar y ascender al puesto 35.