Souvenez-vous de Chris Wyles. Lors de la Coupe du Monde de Rugby 2011, il était le meilleur marqueur de points des USA. Lors de la Coupe des Nations du Pacifique en juillet, il a repris le capitanat à Todd Clever. Cette fois, c'est lui qui dirigera les Aigles pour la Coupe du Monde de Rugby en Angleterre et à Cardiff.
A ses côtés on retrouve Mike Petri, Mate Moeakiola, Takudzwa Ngwenya et Louis Stanfill qui vont disputer leur troisième tournoi mondial.
Samu Manoa, le deuxième ou troisième ligne de Toulon qui avait obtenu sa première cape en novembre 2010, fera ses grands débuts. « Il attend de participer à sa première Coupe du Monde de Rugby depuis quatre ans et je pense qu'aujourd'hui il est fin prêt », assure l'entraîneur des USA, Mike Tolkin.
Samu Manoa est l'un des 13 joueurs du groupe à évoluer en Europe. Parmi eux ils sont trois à évoluer en France, mais à des niveaux disparates. Samu Manoa (Toulon/Top 14) donc, mais aussi Takudzwa Ngwenya (Biarritz/Pro D2) et Matekitonga Moeakiola (Castanet/Fédérale 1).
Vingt débutants
Sans surprise, le groupe de 31 joueurs est le même que celui qui a disputé les trois matchs de préparation des Aigles, dont la troisième défaite d'affilée du Canada et la courte défaite concédée le week-end dernier contre les Harlequins.
Le groupe est majoritairement composé de joueurs – 20 exactement - qui feront leurs débuts en Coupe du Monde de Rugby. « Si on raisonne en expérience de Coupe du Monde de Rugby, alors oui cette équipe est inexpérimentée », concède Tolkin. « Mais en considérant que la Coupe du Monde de Rugby est une compétition internationale, un certain nombre de ces joueurs ont quand même une belle expérience dans les jambes depuis 2011. »
Les Aigles ont accueilli deux de leurs adversaires de la Poule B – le Japon et les Samoa – aux États-Unis au cours des deux derniers mois. Les USA ont battu le Japon 23-18 lors de la Coupe des Nations du Pacifique, mais se sont inclinés face aux Samoa 21-16 dans la même compétition.
Les USA joueront leur premier match de la Poule B contre les Samoa le 20 septembre, puis rencontreront ensuite l’Écosse sept jours plus tard, l'Afrique du Sud le 7 octobre, enfin le Japon le 11 octobre.
L'équipe des USA pour la Coupe du Monde de Rugby
Avants : Danny Barrett (Etats-Unis à VII), Chris Baumann (Santa Monica), Cameron Dolan (Cardiff Blues, WAL), Andrew Durutalo (Etats-Unis à VII), Zach Fenoglio (Glendale), Eric Fry (Newcastle/ENG), Olive Kilifi (Seattle), Titi Lamositele (Saracens/ENG), Scott LaValla (sans club), Samu Manoa (Toulon/FRA), Al McFarland (New York), Matekitonga Moeakiola (Castanet/FRA/Fédérale 1), Greg Peterson (Glasgow Warriors/SCO), John Quill (New York), Louis Stanfill (Seattle), Joe Taufete’e (Belmont Shore), Phil Thiel (Life Rugby)
Arrières : Seamus Kelly (San Francisco), Niko Kruger (Glendale), AJ MacGinty (Life Rugby), Takudzwa Ngwenya (Biarritz/FRA/Pro D2), Folau Niua (Etats-Unis à VII), Thretton Palamo (London Welsh/ENG), Mike Petri (New York), Blaine Scully (Saracens/ENG), Hayden Smith (Saracens/ENG), Andrew Suniula (Bucarest/ROM), Shalom Suniula (Seattle), Zack Test (Etats-Unis à VII), Brett Thompson (Etats-Unis à VII), Chris Wyles (Saracens/ENG)
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