La Nouvelle-Zélande a fait cadeau d’un banc maori à la ville de Lyon en symbole d’amitié après que la ville a accueilli les All Blacks lors de la phase de poule de la Coupe du Monde 2023.
Le banc a été sculpté par le New Zealand Maori Arts and Crafts Institute (Institut néo-zélandais d'art et d'artisanat maori), à Rotorua. Les sculptures représentent les liens entre les supporters de l'équipe et le rugby. Les pieds ont été réalisés dans un style français pour rendre hommage au pays hôte du tournoi.
D’anciens et d’actuels joueurs néo-zélandais étaient présents lors de la cérémonie de remise du banc. « C’est particulier d’apporter un peu de la culture et de l’histoire néo-zélandaise dans la ville de Lyon », a réagi le double champion du monde Dan Carter.
« Les All Blacks ont été extrêmement bien accueillis pendant l’intégralité de la phase de poule de la Coupe du Monde. Ce banc est un vrai symbole d’amitié. Le maire de Lyon a accueilli cela avec beaucoup d’enthousiasme. »
Stephen Donald, qui a marqué la pénalité victorieuse lors de la finale de la RWC 2011 face à la France ajoute : « S’il y a une grande rivalité entre les All Blacks et la France, surtout en Coupe du Monde avec tous ces moments déchirants qu’ils nous ont fait vivre, les deux pays entretiennent une relation formidable. »
Partout en France, l’attitude des gens vis-à-vis des Néo-Zélandais et des All Blacks est très bonne.
Le maire de Lyon, Grégory Doucet, a lui aussi évoqué la relation particulière que la ville entretient avec l’équipe de Nouvelle-Zélande.
« C’est beau de parler de notre amitié, c’est encore plus beau d’en avoir une preuve et un symbole » a-t-il déclaré. « C’est extraordinaire de recevoir ce banc qui témoigne de l’amitié durable que l’on veut développer avec la Nouvelle-Zélande. »