Fin août 2015, à quelques semaines du coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2015, World Rugby a annoncé que le Sud-Africain Craig Joubert intégrerait le groupe des douze officiels de match pour la saison 2015-2016 du HSBC World Rugby Sevens Series.
L'arbitre de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2011 rejoindra ses collègues à l'occasion du premier round des Series à Dubaï. Il restera malgré tout disponible pour le XV en cours de saison en fonction des besoins.
Dix officiels de match ont également été retenus pour les HSBC World Rugby Women's Sevens Series dont le coup d'envoi sera aussi donné dans les Émirats Arabes Unis.
A quelques mois des Jeux Olympiques de Rio 2016, le souhait des quinze meilleurs officiels de match au monde se fait de plus en plus sentir de prendre part à l'aventure olympique.
« Félicitations à tous les officiels de match, femmes et hommes, retenus pour la prochaine saison », a déclaré John Jeffrey, membre du conseil de World Rugby et sélectionneur des officiels de match. « Alors que les JO de Rio avancent à grands pas, nous nous attendons à vivre une année record pour le rugby à 7, sur et en dehors des terrains. C'est très motivant pour l'équipe d'arbitres du 7 d'accueillir un profil tel que Craig Joubert qui s'est rendu disponible pour arbitrer jusqu'aux Jeux Olympiques. Nous savons tous qu'il est un arbitre reconnu du rugby à XV. Alors qu'il a débuté sa carrière dans le 7, il va pouvoir nous apporter son expérience et son expertise dans le groupe. »
« Je suis très excité de pouvoir arbitrer de nouveau pour les World Rugby Sevens Series », a déclaré Craig Joubert. « Mon rêve, lié à ma fonction, est de pouvoir être sélectionné pour faire partie des arbitres aux Jeux Olympiques de Rio 2016. Le rugby à 7 s'est considérablement développé depuis que j'ai officié dans les Series de 2003 à 2005. La première étape sera de me prouver que je suis toujours capable d'arbitrer le rugby à 7. Je vais rejoindre une équipe expérimentée et très soudée qui va m'apprendre beaucoup. Je veux me prouver et leur prouver que je suis un coéquipier précieux et un collègue sur qui ils pourront compter dans cette aventure excitante pour nous tous. »
« Cela va être une saison à la fois spéciale et importante pour notre équipe d'arbitres qui vont tout faire pour aller aux Jeux Olympiques », a confié l'arbitre espagnol Alhambra Nievas. « Nous travaillons très dur pour être à notre meilleur niveau pour la saison à venir. Le rythme du jeu est très soutenu et nous avons toujours besoin de nous améliorer. J'ai hâte que la saison commence à Dubaï. »
Le panel d'arbitres hommes : Richard Kelly (NZR), Matt O’Brien (ARU), Marius van der Westhuizen (SARU), Federico Anselmi (UAR), Craig Joubert (SARU), Alex Ruiz (FFR), Nick Briant (NZR), Mike Adamson (SRU), Ben Crouse (SARU), Rasta Rasivhenge (SARU), Anthony Moyes (ARU) and Taku Otsuki (JRFU)
Le panel d'arbitres femmes : Leah Berard (USA Rugby), Alhambra Nievas (FER), Sara Cox (RFU), Gabriel Lee (HKRFU), Jess Beard (NZR), Amy Perrett (ARU), Beatrice Benvenuti (FIR), Rose LaBreche (Rugby Canada), James Bolabiu (FRU) and Rasta Rasivhenge (SARU).
Le HSBC World Rugby Sevens Series pour les hommes est constitué de dix tournois pour la saison 2015-2016 avec Le Cap, Sydney, Singapour, Vancouver et Paris qui ont été ajoutés dans le circuit. Les dates du HSBC World Rugby Women's Sevens Series seront annoncées ultérieurement.