Bill Beaumont, Président de World Rugby, s’est exprimé aux côtés d'autres personnalités réunies lundi à Paris, quatre jours avant un prometteur France - Nouvelle-Zélande au Stade de France en ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Amélie Oudéa-Castéra, ministre des Sports et des Jeux olympiques et paralympiques, Alan Gilpin, Directeur Général de World Rugby, Jacques Rivoal, Président de France 2023, et Florian Grill, Président de la Fédération Française de Rugby (FFR), ont également assisté à la conférence d'ouverture.
Au regard de la superbe Coupe du Monde de Rugby organisée en France en 2007, Bill Beaumont est persuadé qu’il s’agira à nouveau d’une compétition magnifique, à la hauteur des attentes pour le bicentenaire de ce sport.
« Notre sport est né il y a 200 ans et il ne peut y avoir de meilleur endroit pour célébrer notre anniversaire qu'ici en France », estime-t-il.
« Nous savons que cette nation sera un hôte magnifique, pas seulement ici à Paris, mais dans un pays tout entier qui aime les grandes compétitions et le rugby.
« Nous pensons que la Coupe du Monde de Rugby 2023 sera la célébration par excellence de la fraternité dans le rugby. Pourquoi ? Parce que nous avons reçu un soutien incroyable, des plus hautes fonctions aux plus petits villages. Jamais une nation n'a été aussi prête et aussi enthousiaste à l'idée d'accueillir un tel événement.
« Nous enregistrons un nombre record de supporters internationaux - quelque 600 000 supporters viendront découvrir le meilleur du rugby et le meilleur de la France.
« Nous avons assisté à des accueils incroyables pour les équipes, dont les 12 000 personnes qui ont salué l'Irlande à Tours. J'ai eu la chance d'être à Versailles hier soir, à Paris samedi et à Lyon vendredi. L'accueil et le soutien de la communauté locale ont été incroyables.
« Le décor est planté, c'est maintenant aux équipes d'être performantes. Je pense qu'il est raisonnable de dire que le spectacle sera captivant, spectaculaire et imprévisible.
« Il s'agit en effet d'un tournoi inédit. Nous accueillons le Chili pour la première fois, c'est la première fois que nous accueillons trois équipes sud-américaines. Le Portugal fera sa première apparition depuis la dernière fois qu'il a joué ici en France en 2007. »
Un héritage à transmettre
Bill Beaumont souligne également l'importance de l'héritage que la Coupe du Monde de Rugby 2023 devra transmettre aux générations futures, profitant de l’occasion pour confirmer les critères de qualification pour l’édition 2027, qui se déroulera en Australie.
« Nous pensons également que la Coupe du Monde de Rugby doit être plus qu'un tournoi exceptionnel. Nous devons diffuser nos valeurs, apporter une contribution significative à la société et inspirer de nouveaux joueurs et supporters », explique-t-il.
« Je tiens à féliciter nos amis du Comité D'organisation, la FFR et l'État pour leurs initiatives de premier plan et leur impact sous la bannière du Rugby Accord.
« Aujourd'hui, je suis ravi de confirmer le lancement de notre campagne de promotion We Are Rugby, qui met en avant l'engagement collectif du sport en tant que tournoi inclusif et respectueux. Et tandis que nous nous tournons vers l'avenir et continuons à travailler avec des partenaires pour mettre en place un calendrier international pérenne, impactant et équitable, nous pouvons confirmer que les trois meilleures équipes de chaque poule de ce tournoi se qualifieront directement pour la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie.
« Nous nous engageons également à continuer à travailler avec nos fédérations et nos partenaires du rugby pour offrir un calendrier mondial et un cadre compétitif. Cela permettra à plus de nations d'avoir plus d'opportunités de se qualifier et de participer à la Coupe du Monde de Rugby. Mais nous en saurons plus au fur et à mesure de l'avancement du tournoi.
« Je voudrais remercier l'État français, les villes hôtes, la FFR, le Comité d'Organisation France 2023 et surtout les supporters et le public français pour la mise en place de ce qui sera un spectacle absolument spécial.
« Nous avons bénéficié d'un superbe partenariat avec toutes les personnes impliquées, de la plus haute fonction aux milliers de bénévoles prêts à faire de chaque match une expérience exceptionnelle.
« Ainsi, le décor est planté, les équipes sont prêtes, la France est prête, commençons cette merveilleuse Coupe du Monde de Rugby. »
Une compétition très attendue
La Coupe du Monde de Rugby 2023 lance ce qui s’annonce comme une saison sportive exceptionnelle en France, avec les Jeux Olympiques et les Jeux Paralympiques qui se profilent à l’été 2024.
« En être au stade où nous en sommes, avec l'excitation que nous avons, c'est vraiment incroyable », estime Alan Gilpin, Directeur Général de World Rugby.
« Je suis un peu un vétéran de ces événements maintenant et je ne pense pas qu'il y ait jamais eu une Coupe du Monde de Rugby, jamais un tournoi de rugby qui ait été aussi attendu, avec l'excitation qui monte non seulement ici en France mais dans le monde entier pour ce tournoi.
« Je pense que nous allons assister à l'engagement le plus important jamais enregistré pour un tournoi de rugby, ce qui nous permet de nous projeter et de profiter de ce moment, d'utiliser cette formidable plateforme comme moteur de croissance pour le jeu, pour que les garçons et les filles, les hommes et les femmes du monde entier apprécient le rugby en tant que spectateurs, en espérant que davantage de personnes se mettent au rugby.
Nous venons d'annoncer une augmentation de la participation au rugby dans le monde entier depuis la pandémie. C'est fantastique, mais il reste encore beaucoup à faire et ce moment nous permettra de passer à l'étape suivante. »
Au-delà de l’enthousiasme qui entoure les 48 matchs à venir, Florian Grill, Président de la FFR, souligne que le succès du tournoi se mesurera également à l’aune de l'héritage qu'il permettra de transmettre aux générations futures, en France et au-delà.
« Nous avons l’objectif, à terme, d’avoir 100 000 licenciées féminines, dont 70 000 joueuses et 30 000 dirigeantes, entraîneures et arbitres féminines. Cela fera partie de l’héritage considéré comme matériel.
« ll y aura aussi des postes salariés, grâce au programme Campus 2023 pour apprentis monté avec l’État et nos amis de France 2023, qui vont se concrétiser dans le rugby français et qui vont permettre de structurer les clubs.
« Il y a aussi une dynamisation des territoires, précise Florian Grill, notamment les territoires d’outre-mer, d’où a minima cinq joueurs des équipes de France sont issus, ainsi que des zones qui sont encore des zones d’ombre pour le rugby, où il n’est pas encore suffisamment implanté. Nous souhaitons relancer le rugby par la base.
« Avec le soutien de l’État, nous viserons à l’amélioration des installations, notamment l’accessibilité pour les personnes à mobilité réduite, et à la féminisation, car il y a là un vrai enjeu, en construisant des vestiaires féminins afin d’augmenter le maillage dans les clubs qui offrent une pratique féminine. Il s’agit d’un enjeu considérable pour l’avenir du rugby français.
« Cette équipe de France a la capacité de donner le sourire au pays, à enthousiasmer, à montrer que l’on peut être ensemble, que l’on peut faire nation, pour reprendre les mots du Président de la République. »
