• Les Black Ferns remportent leur deuxième championnat consécutif des World Rugby Pacific Four Series en s'imposant 39-17 face aux Etats-Unis
  • Le Canada, pays hôte, a battu l'Australie 45 à 7 pour clôturer les Series à Ottawa
  • La Nouvelle-Zélande, le Canada et l'Australie se qualifient pour le WXV 1 tandis que les Etats-Unis participeront au WXV 2
  • Sara Cox remplace Clare Daniels en tant qu'arbitre féminine la plus capée de tous les temps

Ce fut une nuit inoubliable à Ottawa samedi 15 juillet pour Maiakawanakaulani Roos, 21 ans, qui est devenue la plus jeune capitaine des Black Ferns de l'histoire et a soulevé le trophée des World Rugby Pacific Four Series 2023 avec ses coéquipières au TD Place Stadium.

Après avoir été menée par les USA Women's Eagles 17-5 à la pause, la Nouvelle-Zélande a marqué 34 points sans réponse en deuxième mi-temps pour goûter à la victoire pour la deuxième année consécutive.

Dans le deuxième match de la soirée, la Canadienne Tyson Beukeboom, qui disputait sa 60e sélection, a inscrit un triplé pour mener son équipe à une victoire 45-7 sur l'Australie et terminer deuxième de la compétition annuelle à quatre équipes.

La Nouvelle-Zélande, le Canada et l'Australie participeront au WXV 1 plus tard dans l'année en Nouvelle-Zélande, tandis que les États-Unis se rendront en Afrique du Sud pour participer au WXV 2.

La nouvelle compétition annuelle mondiale sur trois niveaux pour le XV féminin devrait révolutionner le paysage du rugby international féminin, en offrant pour la première fois un parcours significatif à toutes les fédérations et un tremplin compétitif vers une Coupe du Monde Rugby élargie à 16 équipes en 2025. 

NOUVELLE-ZELANDE 39-17 ÉTATS-UNIS

Après avoir reçu le Haka, le départ a été parfait pour les Women's Eagles qui ont pris une avance de sept à zéro sur les Black Ferns dans les quatre premières minutes au TD Place Stadium. Georgie Perris-Redding a permis à son équipe d'avancer grâce à un superbe débordement en milieu de terrain. Après un carton rouge infligé à la demie de mêlée de la Nouvelle-Zélande, Iritana Hohaia, à la deuxième minute pour un plaquage dangereux, Freda Tafuna s'est élancéepour marquer le premier essai. McKenzie Hawkins a ajouté les deux points supplémentaires grâce à sa botte.

Quelques phases statiques plus tard, la troisième-ligne Perris-Redding était expulsée pour un plaquage haut, ce qui ouvrait la voie au premier essai néo-zélandais, inscrit par la débutante Grace Gago sur une phase statique parfaitement exécutée à partir d'une touche.

À la 20e minute, Jennine Detiveaux traversait la ligne arrière néo-zélandaise dans l'espoir de marquer le deuxième essai de son équipe, mais les Black Ferns se reprenaient en effectuant deux plaquages pour sauver l'essai, le deuxième sur Summer Harris-Jones, afin de maintenir un écart de seulement deux points. Cependant, les Américaines n'allaient pas se laisser abattre quelques instants plus tard, lorsque Rachel Johnson inscrivait le troisième essai du match.

Après avoir donné un avertissement quelques minutes plus tôt, l'arbitre Julianne Zussman infligeait à la Nouvelle-Zélande son deuxième carton des quarante premières minutes : la troisième-ligne centre Liana Mikaele-Tu'u était exclue pour 10 minutes pour fautes répétées, ce qui permettait à Hawkins de marquer une pénalité et de porter l'avance des Américaines à 17-5 avant la mi-temps.

Ruahei Demant, Joueuse de l'année de World Rugby XV, montrait ensuite son talent dans les premières minutes de la seconde mi-temps pour faire basculer la dynamique en faveur de son équipe. Après que les Etats-Unis aient été bloqués sur la ligne d'essai néo-zélandaise, un coup de pied dévissé trouvait les mains de Demant, qui traversait la défense américaine avant d'envoyer une offrande à Renee Holmes. Detiveaux effectuait le plaquage qui sauvait l'essai, mais les Black Ferns ne se laissaient pas abattre sur l'action suivante, quand Arihiana Marino-Tauhinu profitait d'une relance intérieure pour marquer sans être rattrapée.

Après une pénalité de Holmes qui ramenait le score à 17-15 pour les Etats-Unis, les Black Ferns prenaient l'avantage pour la première fois à la 57e minute grâce à leurs avants, la pilier remplaçante Phillipa Love débordant à la suite d'une pression soutenue. Holmes ajoutait la transformation depuis la ligne de touche pour porter le score à 22-17.

Avec l'élan en leur faveur, les championnes du monde de rugby ont continué leur offensive malgré une joueuse en moins sur le terrain. Mikaele-Tu'u ajoutait l'essai du point de bonus pour son équipe et mettait le score hors de portée des Women's Eagles.

La joueuse du Match Mastercard Demant et Amy du Plessis ajoutait deux autres points pour mettre la cerise sur le gâteau de la victoire de leur équipe et remporter leur deuxième championnat consécutif des Pacific Four Series de World Rugby.

Kate Zackary, capitaine des Etats-Unis, s'est exprimée sur la performance de son équipe après la défaite : « Nous savons où nous en sommes. Je suis absolument ravie pour cette équipe. Elles étaient très enthousiastes avant le match et la première période a été absolument électrique. Tout le monde dans les tribunes l'a senti, tout le monde à la maison l'a senti. Il y a un déclic que nous n'avons pas encore eu et c'est un vrai gage de réussite pour l'avenir. »

Le capitaine des Black Ferns, Maiakawanakaulani Roos, ajoutait : « Je ne pense pas que le score final reflète l'effort et le match que les Etats-Unis ont réalisé. Elles sont sorties en donnant tout et c'était un match vraiment difficile, mais nous avons trouvé la clé. Nous avons évidemment beaucoup de nouveaux et jeunes talents que nous cherchons à faire grandir et à développer. C'était donc un très bon test pour ça et nous nous sommes vraiment améliorés en deuxième mi-temps. »

CANADA 45-7 AUSTRALIE

Après avoir contrôlé près de 75 % de la possession de balle pendant les 15 premières minutes en territoire australien, le Canada était récompensé de ses efforts lorsque la capitaine Sophie de Goede prenait la base de la mêlée à la 16e minute et aplatissait sous les poteaux pour marquer les premiers points du match. Elle ajoutait deux points de plus pour donner à son équipe une avance de 7-0.

Sur le renvoi qui suivait, le Canada donnait la possession du ballon aux Wallaroos par un en-avant, et les visiteuses le leur faisaient payer quelques minutes plus tard par un essai de la talonneuse Ashley Marsters, qui égalisait à sept partout.

Pour le plus grand plaisir du public, les Canadiennes répliquaient par Sarah Maude-Lachance. De Goede contrôlait le ballon à l'arrière de la mêlée au milieu du terrain et, sur une pénalité signalée par l'arbitre du match Sara Cox - qui est devenue l'arbitre féminine la plus capée de tous les temps avec son 35e test, dépassant ainsi Clare Daniels - le ballon passait entre les mains de l'ailière franco-canadienne qui marquait dans le coin droit.

Pour sa 60e sélection, la deuxième de l'histoire du Canada derrière Gillian Florence, qui a participé cinq fois à la Coupe du Monde de Rugby, Tyson Beukeboom aplatissait le troisième essai de son pays, récompensant ainsi une série impressionnante de phases de jeu de la part des avants du pays hôte. Le capitaine de Goede ajoutait un essai et une transformation à l'approche de la mi-temps pour mener 26-7 à la pause.

Claire Gallagher, héroïne locale des GeeGees de l'Université d'Ottawa, ouvrait le score en deuxième mi-temps. La demie d'ouverture de 23 ans, qui jouait sa deuxième sélection, marquait un essai sous les poteaux pour le point de bonus.

La Joueuse du Match Mastercard du samedi précédent, Eva Karpani, écopait d'un carton par Cox à la 49e minute, ce qui offrait à Beukeboom la possibilité de marquer son deuxième essai de la soirée sur le maul qui suivait, portant l'avance des Canadiennes à 40-7 après une nouvelle transformation de Goede.

Les pénalités continuaient pour l'Australie, puisque la pilier Bree-Anna Cheatham terminait elle aussi sur le banc de pénalité, ce qui réduisait le nombre de joueuses de son équipe à 13 jusqu'à ce que Karpani revienne sur le terrain.

La Joueuse Mastercard du match Beukeboom complétait son impressionnant triplé à la 67e minute dans le coin gauche après avoir reçu un sublime offload de l'avant remplaçante Alexandria Ellis à un mètre de la ligne d'essai.

Beukeboom a déclaré après la victoire : « C'est un tel honneur de pouvoir enfiler ce maillot pour la première fois, sans parler des 60 fois, et de pouvoir le faire devant ce public et marquer trois essais, ce que je n'ai jamais fait et que je ne ferai probablement plus jamais, c'est tout simplement excitant. J'ai pris beaucoup de plaisir, je voulais juste marquer des points et je l'ai fait, ce qui a bien fonctionné pour moi. »