Le Kazakhstan accueille Hongkong China mardi 23 mai 2023 dans le cadre du Asia Rugby Women's Championship 2023 qui débute à Almaty.
Le vainqueur du match au Complexe d'entraînement sportif d'Almaty rencontrera le Japon en finale du tournoi au même endroit dimanche 28 mai.
Comme deux places pour le WXV sont en jeu au Kazakhstan, cela signifie que le match de mardi est de facto une qualification directe pour le nouveau tournoi féminin annuel mondial de rugby à XV féminin.
L'équipe qui l'emportera sera assurée de participer au moins au WXV 3 avant la finale contre le Japon le 28 mai. Le vainqueur de cette rencontre, et du tournoi, sera qualifié pour le WXV 2.
Hongkong China est actuellement 16e au classement World Rugby féminin présenté par Capgemini, après s'être préparé pour le Asia Rugby Women's Championship avec des matchs contre la Suède et les Pays-Bas à Amsterdam au début du mois.
L'équipe de Royce Chan Leong-sze a remporté le premier de ces matchs, 22-17 contre la Suède le 1er mai, mais s'est inclinée 19-17 contre les Pays-Bas cinq jours plus tard, Aileen Ryan ayant manqué une transformation en fin de rencontre qui aurait permis d'égaliser le score.
Cette défaite a fait perdre à Hongkong China une place au classement, derrière les Pays-Bas, mais elle reste devant le Kazakhstan, à la 19e position.
Le Kazakhstan n'a joué que trois fois depuis l'apparition de la pandémie de Covid-19. En février 2022, elles ont été battues 18-10 par la Colombie lors du Tournoi de qualification finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021 à Dubaï, et leur seule participation à une compétition depuis lors a eu lieu contre Hongkong China en décembre.
S'étant rendu à Hongkong pour deux matchs consécutifs, le Kazakhstan a perdu le premier 31-17 mais a mené le second 12-0 à moins de 10 minutes de la fin au Hongkong Jockey Club.
Des essais de Au Yeung Sin Yi et Zoe Smith, tous deux transformés par Ryan, ont permis à Hongkong China de remporter une courte victoire 14-12.
Ces victoires sont les premières de Hongkong China contre le Kazakhstan, qui avait gagné chacune des trois rencontres entre les deux équipes avant le mois de décembre.
Chan ne prendra certainement rien pour acquis alors qu'elle prépare son équipe à affronter les hôtes à Almaty mardi, dans ce qui est un match crucial pour les deux équipes.
« Elles nous ont mis une grosse pression lors du deuxième match [en décembre], c'était une victoire à la marge », a déclaré Chan à World Rugby au début du mois.
« Nous étions dans notre ville natale, et maintenant ce sont elles qui accueillent l'ARC. Nous ne savons pas comment les choses vont se passer. »
