En ce nouveau week-end chargé pour le rugby international féminin, les Fidji, le Kenya, le Cameroun et Madagascar ont l'occasion de se hisser à leur plus haut niveau dans le classement mondial Rugby féminin présenté par Capgemini.

Les Fidji affrontent l'Australie à Sydney samedi 20 mai, tandis qu'en tant que Madagascar, pays hôte de la Rugby Africa Cup Women's Division 1 2023, accueillera l'Afrique du Sud, le Kenya et le Cameroun à Antananarivo pour la première journée de la compétition.

Le tournoi de Division 1 de cette année sert de qualification pour les WXV 2 et WXV 3, et chaque équipe cherchera donc à bien commencer. Mais pour Madagascar, le Kenya et le Cameroun, c'est aussi l'occasion de gagner des points pour améliorer leur classement.

Madagascar affronte le Kenya en match d'ouverture, deux équipes qui se connaissent bien. Le Kenya a battu Madagascar 35-5 lors de son tout premier test en août 2019, mais les Makis Dames ont remporté les deux tests suivants.

Toute victoire de Madagascar contre le Kenya ce week-end serait récompensée par un nouveau record de 24e place et entraînerait une chute de trois places pour les Lionnes - quatre si la marge est de plus de 15 points ou si le Cameroun crée une énorme surprise en battant l'Afrique du Sud.

Mais si le Kenya met fin à la série de cinq matchs sans défaite de Madagascar, il gagnera deux places pour atteindre un nouveau pic à la 23e position, dépassant ainsi Trinité-et-Tobago et le Portugal.

L'Afrique du Sud est assurée de rester 13e, qu'elle gagne ou qu'elle perde. Une victoire sur le Cameroun lors de la première rencontre entre les deux nations ne sera pas récompensée en raison de l'écart de classement de près de 23 points entre les équipes, tandis qu'une défaite ne réduirait pas suffisamment le classement des Springbok Women pour qu'elles perdent du terrain non plus.

En revanche, le Cameroun peut gagner jusqu'à six places s'il gagne avec plus de 15 points d'avance et si le résultat du Kenya-Madagascar lui est favorable. Au minimum, le Cameroun gagnera quatre places en cas de victoire, ce qui lui permettra d'atteindre la 25e place, la plus élevée de son histoire.

C'est seulement la cinquième fois que les Camerounaises disputeront un match international et elles n'en ont pas encore perdu un, marquant 132 points et n'en concédant que trois.

Mais face à une équipe des Springbok Women qui a participé à la Coupe du Monde de Rugby 2021 en octobre et qui a remporté son test le plus récent contre l'Espagne, 35-20 à Madrid, ce record risque bien de ne pas aller plus loin.

PREPARER LE TERRAIN A SYDNEY

L'Australie et les Fidji se rencontrent pour la deuxième fois seulement lors du test de samedi à l'Allianz Stadium de Sydney, qui sera joué lors d'une double affiche avec la rencontre Waratahs-Fijian Drua dans le cadre du Super Rugby Pacific.

Les Wallaroos se sont imposées lors de la seule rencontre précédente, 36-19 au Suncorp Stadium de Brisbane en mai 2022.

En termes de classement, l'Australie ne peut pas accroître sa cote avec une victoire sur les Fidji en raison de la différence de 19,67 points entre les deux équipes avant la prise en compte de la pondération des matchs à domicile.

Une victoire, cependant, mettra les Wallaroos dans de bonnes conditions pour une année au cours de laquelle elles disputeront huit tests - leur plus grand nombre en dehors d'une année de Coupe du Monde de Rugby - et offrira à la capitaine Shannon Perry, qui a annoncé sa retraite, un départ en beauté pour sa dernière sélection.

Pour les Fidji, ce match va servir de préparation à l'Oceania Rugby Women's Championship, qui se déroulera sur la Gold Coast australienne du 26 mai au 4 juin.

Le vainqueur se qualifiera pour le WXV 2 et le second pour le WXV 3 plus tard dans l'année.

Un match nul suffirait aux Fidji pour passer devant le Pays de Galles et se hisser à la 16e place du classement mondial, tandis que l'Australie s'accrocherait de justesse à la 5e place, avec seulement trois points d'écart sur le Pays de Galles.

Si les Fidji parviennent à battre l'Australie pour la première fois, elles atteindront un nouveau sommet. En cas de victoire, elles gagneraient deux places pour occuper le 15e rang, voire une place supplémentaire si l'écart est supérieur à 15 points, ce qui les placerait également devant la Russie.

En cas de défaite, l'Australie perdrait deux places, au profit des États-Unis et du Pays de Galles.