La perspective de jouer dans le WXV à la maison est une grande source de motivation pour les Springbok Women qui se préparent à participer à la Rugby Africa Women's Cup Division 1 2023.

Cette année, le tournoi de la Division 1 réunit quatre équipes, l'Afrique du Sud étant accompagnée à Antananarivo par Madagascar, le pays hôte, le Kenya et le Cameroun.

L'Afrique du Sud, sous la direction de l'entraîneur par intérim Louis Koen, entame sa campagne ce samedi 20 mai avec une première rencontre contre le Cameroun avant d'affronter les Lionnes du Kenya puis les Lady Makis le 28 mai.

Le vainqueur du premier tournoi féminin international du continent se qualifiera pour le WXV 2 en tant que champion d'Afrique. Ce tournoi se déroulera les week-ends des 14, 21 et 28 octobre au Cap.

« Cette semaine, nous nous concentrons sur le premier match et tout le monde est excité et prêt à représenter son pays », explique la meneuse de jeu de l'Afrique du Sud, Zintle Mpupha, qui jouit d'une solide réputation.

« Nous savons que nous devons gagner pour pouvoir participer au WXV (2) qui se déroule en Afrique du Sud.

« Nous n'avons pas beaucoup d'occasions de jouer de grands tests à domicile, alors ce serait une opportunité pour, je l'espère, amener plus de gens à venir nous soutenir.

« La plupart des filles sont basées au Cap et c'est là que nous avons l'habitude de séjourner pour préparer les campagnes, c'est donc un endroit que nous connaissons bien. »

DÉJÀ UN SENTIMENT DE VICTOIRE

Une qualification pour le WXV 2 renforcerait également le sentiment de satisfaction qui règne dans le rugby féminin sud-africain.

La déception d'une Coupe du Monde de Rugby sans victoire en 2022 a été balayée par la victoire 35-20 sur l'Espagne à Madrid début avril, qui a donné un coup de boost à tout le monde.

Aussi, l'équipe des Springbok Women, composée de 35 joueuses, qui s'est rassemblée à Pretoria la semaine dernière, compte cinq joueuses qui ont récemment remporté les World Rugby Sevens Challenger Series, ce qui a assuré à l'équipe nationale féminine de rugby à sept sa place dans les HSBC World Rugby Sevens Series 2024.

Outre Mpupha, Simamkele Namba, Sizophila Solontsi et Rights Mkhari ont retrouvé leurs partenaires de la Coupe du Monde de Rugby après le succès du tournoi organisé à Stellenbosch.

« C'est formidable d'avoir ce sentiment de victoire à l'approche d'un énorme tournoi que nous savons devoir gagner », indique Mpupha.

« Je ne dis pas que ce sera facile, mais le fait d'avoir ce sentiment de victoire vous donne de l'élan avant le tournoi. »

Première internationale sud-africaine à jouer dans l'Allianz Premier 15s league en Angleterre, Mpupha a pour habitude d'être une pionnière du rugby féminin.

Cette joueuse de 29 ans, qui s'apprête à remporter sa 19e sélection ce week-end, est la première à reconnaître que les victoires sur le terrain se traduisent par des gains en dehors du terrain.

« Ce n'est pas seulement pour le rugby à sept ou le XV, c'est pour le rugby féminin sud-africain dans son ensemble », affirme-t-elle.

« Nous savons à quel point la victoire est importante et nous voulons simplement continuer à gagner pour que davantage de portes s'ouvrent et que nous créions plus d'opportunités pour les femmes dans le rugby. »

« Une jeune fille qui nous voit gagner les Challenger Series ... une jeune fille qui nous voit gagner la Africa Cup, tout cela aide à faire prendre conscience que le rugby féminin existe.

« Parfois, il ne s'agit pas seulement d'une jeune fille, mais aussi de parents, qui ont simplement entendu parler du rugby et qui n'ont pas peur de laisser leur enfant venir jouer. C’est vraiment ce qui est en train de se passer et ça va vraiment dans la direction que nous souhaitons. »