La Nouvelle-Zélande a remporté un 13e titre de champion du HSBC World Rugby Sevens Series à Toulouse et a enchaîné avec une victoire 24-19 après prolongation contre l'Argentine en finale de Cup.

Avant l'avant-dernier tournoi des Series à Londres le week-end prochain, les All Blacks Sevens savaient qu'ils décrocheraient le titre général à condition de se qualifier pour la finale de Cup.

Cette éventualité semblait compromise à la fin de la demi-finale contre la France, lorsque les Bleus ont attaqué leur ligne alors que la défense néo-zélandaise était à bout de souffle. Cependant, une simple interception de passe pour un dégagement en touche a suffi aux All Blacks pour gagner la rencontre.

La Nouvelle-Zélande avait encore la finale de Cup à jouer, bien sûr, et malgré la fin de ses espoirs de remporter un premier titre des Series, l'Argentine a commencé brillamment au Stade Ernest-Wallon.

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German Schulz, Agustin Fraga et Marcos Moneta ont tous franchi la ligne pour donner aux Pumas Sevens une avance de 19-7 à la pause.

Face à une équipe qui n'avait encaissé que sept essais pour atteindre la finale de Cup, les chances des All Blacks Sevens semblaient minces, mais l'équipe de Clark Laidlaw a fait preuve d'un esprit de champion pour remporter un match titanesque.

Akuila Rokolisoa a réduit l'écart en marquant un essai avant que le joueur du match Roderick Solo n'égalise et déclenche une prolongation.

C'est à Solo qu'est revenu le moment de magie qui a assuré le titre à Toulouse, en remontant la pelouse avant d'effectuer une finition extraordinaire dans le coin droit.

« Je n'avais pas prévu ça », a reconnu Solo après coup. « Nous avions eu une action pour enfoncer le milieu de terrain, mais ça ne s'est pas passé comme ça et je n'ai eu qu'à viser le coin en espérant que tout irait bien. »

Le capitaine des All Blacks Sevens, Sam Dickson, a ajouté : « Nous sommes tellement fiers des garçons d'être revenus une nouvelle fois dans les prolongations et d'avoir montré ce sens du timing que nous avons eu toute la saison et d'avoir remporté le World Series. Cette victoire a une grande valeur pour tout le monde. »

LES BLEUS TERMINENT EN BRONZE

Le Stade Ernest-Wallon a eu une raison de se réjouir juste avant lorsque la France a battu le Canada 28-12 pour remporter la finale de bronze.

Les Français étaient à deux doigts de battre la Nouvelle-Zélande et de se qualifier pour la finale de Cup. Mais la nervosité s'est accrue lorsque Jack Carson a ouvert le score pour le Canada lors de leur dernier match.

Cependant, la France a refusé de paniquer et deux essais d'Aaron Grandidier ainsi qu'un essai de Jordan Sepho et Jonathan Laugel ont permis de remporter une victoire impressionnante.

« C'est incroyable de jouer devant ce public, on sentait toute cette énergie », a confié Laugel à l'issue de la rencontre.

« Nous étions très déçus après la Nouvelle-Zélande, même si nous étions tout près de les battre. Maintenant, nous avons battu le Canada et c'est très bien car nous voulons obtenir une meilleure position au classement mondial. »

Malgré les défaites consécutives de dimanche, les supporters canadiens ont de quoi se satisfaire de leurs performances à Toulouse, alors que l'équipe se prépare pour le barrage des World Rugby Sevens Series 2024 à Londres le week-end prochain.

Le Canada se réjouira certainement de ses victoires contre l'Uruguay et le Kenya - qu'il rencontrera aux côtés des Tonga le week-end prochain – au moment de se rendre à Twickenham.

L'AUSTRALIE SE RAPPROCHE DE LA QUALIFICATION OLYMPIQUE

L'Australie a eu l'occasion de prendre de la distance avec les candidats à la dernière place qualificative pour les Jeux olympiques en affrontant l'Irlande dans le match de barrage pour la cinquième place.

Les Australiens ont été menés 7-0 puis 14-7 en début de match, mais un triplé de Nathan Lawson à la mi-temps leur a permis de s'imposer 26-21.

Cela signifie que l'Australie conserve toujours la quatrième et dernière place qualificative avant la finale de la saison à Twickenham le week-end prochain.

L'Australie se rendra à Londres avec neuf points d'avance sur les Samoa et l'Afrique du Sud qui la suivent immédiatement et sera assurée d'un billet pour Paris en cas de qualification pour les demi-finales de Cup au QG du rugby anglais.

Les Samoa ont été battues par l'Espagne en demi-finale pour la neuvième place dimanche, mais Los Leones Sevens n'ont pas été en mesure d'assurer un mémorable doublé des Îles du Pacifique lors de la troisième journée.

Bien qu'ils se soient rapprochés à quatre points dans les derniers instants du match pour la neuvième place contre les Fidji, les Espagnols ont vu leurs espoirs anéantis par le légendaire Jerry Tuwai.

Alors que l'Espagne cherchait à marquer l'essai de la victoire, Tuwai a profité d'un ballon perdu pour marquer le quatrième essai des Fidji et confirmer la victoire 26-15.

Un peu plus tôt, Brian Tanga a marqué deux essais, dont un magnifique en fin de match, pour aider le Kenya à remporter le match pour la 13e place 33-12 contre le Japon.