Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a exhorté le sport à s'inspirer de l'esprit pionnier de William Webb Ellis pour construire un avenir radieux où l'innovation, la pertinence et l'accessibilité sont les pierres angulaires de la croissance.

S'exprimant lors de la réunion annuelle du Conseil de la fédération internationale qui s'est tenue virtuellement jeudi, Beaumont a fait référence aux débuts novateurs du rugby comme source d'inspiration pour continuer à faire progresser ce sport sur le terrain et en dehors, alors que le rugby célèbre ses 200 ans d'existence.

« Nous connaissons tous l'histoire », a déclaré Beaumont. « Avec un parfait mépris des règles du football, William Webb Ellis, a pris le ballon entre ses mains et s'est élancé avec. Un sport était né.

« Alors que nous célébrons les 200 ans du rugby, nous devons faire appel à ce même esprit de curiosité, d'enthousiasme et d'innovation pour façonner l'avenir de ce sport et prendre de nouvelles mesures décisives pour faire progresser le rugby en tant que spectacle auquel les gens ont envie de jouer et qu'ils veulent regarder.

« Comme Webb Ellis, nous avons le ballon entre nos mains, nous pouvons voir ce qui se trouve devant nous et décider de la direction et du rythme auxquels nous devons avancer.

« La 200ème année du rugby culminera avec une spectaculaire Coupe du Monde de Rugby masculin en France, le lancement de la nouvelle compétition féminine WXV et une Sevens Series réinventée. Alors que nous nous focalisons sur le spectacle, l'expérience des joueurs et des supporters sera la clef de voûte de tous ces événements. »

Beaumont a également souligné les innovations récentes résultant des conférences Shape of the Game, qui prouvent que le rugby refuse de rester immobile dans la recherche de l'amélioration du spectacle et de la sécurité du jeu.

Sous sa présidence, Beaumont a supervisé une vaste réforme de la gouvernance et de la réglementation, accéléré le développement du rugby féminin sur et en dehors du terrain, remanié les critères d'éligibilité des joueurs pour leur offrir plus d'opportunités et fait progresser la réforme des règles afin d’améliorer la fluidité du jeu. Il a également guidé l'évolution de World Rugby, dont le statut est passé de régulateur à celui d'entreprise axée sur une croissance ciblée.

« Nous avons travaillé dur pour faire progresser la santé et le bien-être et nous avons agi rapidement pour développer des règles expérimentales, des directives d'application des règles, des variations des règles pour le rugby de la communauté et pour adopter des technologies qui s'avèrent déjà promouvoir la fluidité en jeu.

« Ce n'est que le début. Nous continuerons à consulter les joueurs, les entraîneurs et les officiels de match pour faire en sorte que le sport soit le meilleur possible pour tous et à tous les niveaux.

Le Conseil a également observé une minute de silence en mémoire de l'ancien président et administrateur sportif visionnaire Bernard Lapasset, décédé la semaine dernière.

« Je sais que je parle en notre nom à tous en disant que la perte de Bernard est ressentie par toute l'Ovalie. Il était un visionnaire, un dirigeant qui savait motiver autour de lui et un gentleman. Sa contribution sera marquée par les mesures qu'il a encouragées afin d’améliorer le sport et sa gouvernance pour tous. De la modernisation de World Rugby aux avancées sur le terrain, il s'acquittait toujours de son rôle avec un réel enthousiasme. Il nous manquera. »

Lors de la réunion, World Rugby a élu John Jeffrey au poste de vice-président et approuvé un essai facultatif d'abaissement de la hauteur de plaquage dans le rugby amateur. Les nouveaux membres du Conseil ont également été accueillis : Alexandre Martinez (France), Agustín Pichot (Argentine), Sally Dennis (Canada), Gemma Fay (Écosse), Rian Oberholzer (Afrique du Sud), Claire Donovan, Nigel Walker (Pays de Galles), Qais Al Dhalai (Asie), Herbert Mensah, Paulina Lanco (Afrique).