Après un week-end historique à Hongkong le mois dernier, la Nouvelle-Zélande est à deux doigts d'être couronnée championne des Series féminines pour la septième fois.

La cinquième victoire consécutive des Black Ferns Sevens à Hongkong - obtenue pour la première fois dans une seule saison - a placé l'équipe de Cory Sweeney dans une position presque imprenable à l'approche de la dernière étape, à Toulouse, ce week-end.

Les Black Ferns Sevens ont 16 points d'avance sur l'Australie au classement général, sachant qu'il leur suffit de se qualifier pour les quarts de finale du HSBC France Sevens pour obtenir les points nécessaires à l'obtention d'un nouveau titre.

Pour atteindre leur objectif, les leaders incontestées des Series doivent bien négocier les matchs de la poule A contre le Canada, les États-Unis et la Pologne, et rares sont celles qui s'y opposeraient, tant leur domination est grande.

Cependant, la Nouvelle-Zélande devra se passer de sa meilleure marqueuse d'essais, Michaela Blyde, qui, tout comme Terina Te Tamaki, est forfait pour cause de blessure. Mahina Paul et Niall Guthrie font leur retour dans l'équipe des Black Ferns Sevens. Il s'agira d'une dernière apparition pour Guthrie, qui change de format pour rejoindre la NRLW.

Kelly Brazier fait partie du groupe et a besoin d'un essai supplémentaire pour devenir la troisième joueuse des Black Ferns Sevens à marquer 100 essais dans les Women's Series, après Portia Woodman-Wickliffe et Blyde.

RETOUR DE SHARNI WILLIAMS POUR L'AUSTRALIE

La victoire de l'Australie sur la Nouvelle-Zélande lors du tournoi d'ouverture à Dubaï, ainsi que trois médailles d'argent et une de bronze, ont permis à l'équipe de se hisser à la deuxième place du classement.

Maddison Levi sera à nouveau dans l'effectif à Toulouse, sachant que cette joueuse d'exception a dans l’idée de battre le record de Portia Woodman-Wickliffe de 52 essais dans les Series, établi en 2015. Il lui en manque cinq pour y parvenir.

Privée de ses précieuses skills à Sydney et Hongkong, l'Australie retrouve Sharni Williams pour son 45e tournoi sur le circuit, tandis que Lily Dick fait elle aussi son retour dans le groupe.

L'Australie se retrouve dans la poule B avec la France, l'Irlande et le Brésil.

Après ce qu'elle a décrit comme sa sélection la plus difficile de l'année, la sélectionneure des US Women's Sevens Eagles, Emilie Bydwell, a inclus Summer Harris-Jones dans son groupe.

Harris-Jones n'a participé qu'à deux tournois des Series, tous deux à Dubaï à la fin de l'année 2021.

LES DÉBUTS À SEPT DE SOPHIE DE GOEDE

Après six manches spectaculaires, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et les États-Unis ont assuré leur place aux Jeux olympiques de l'année prochaine, tandis que l'Irlande, les Fidji et la Grande-Bretagne se disputent le dernier billet pour les Jeux de Paris 2024. Avant la finale de ce week-end, seuls quatre points séparent les trois prétendantes.

L'Irlande avait semblé en tête, mais un premier tournoi décevant pour le nouveau sélectionneur Allen Temple Jones à Hongkong lui a valu de ne terminer que huitième, et elle n'a plus que deux points de mieux que les Fidji et quatre d'avance sur la Grande-Bretagne, qui avait atteint les demi-finales lors de la dernière édition.

Lucy Mulhall sera à nouveau la capitaine de l'Irlande, et l'expérience de Amee-Leigh Murphy Crowe, sa meilleure buteuse, de Stacey Flood et d'Eve Higgins sera cruciale lors d'un week-end à fort enjeu.

Les Fidji comptent sur Mereseini Naidu et Elenoa Adi Naimata pour faire des débuts prometteurs sur le circuit, tandis que Maria Rokotuisiga est intégrée dans ce qui constitue le seul changement par rapport à Hongkong.

Pour la Grande-Bretagne, Grace Crompton et Ellie Boatman remplacent Alicia Maude et Emma Uren.

La sélection de la capitaine du XV féminin canadien, Sophie de Goede, est l'une des principales nouveautés de l'équipe du Canada.

De Goede, capée 22 fois à XV et pressentie pour le titre de Joueuse de l'Année 2022 de World Rugby, n'a jamais participé aux Series auparavant et sera accompagnée d'Eden Kilgour pour ses débuts.

Pendant ce temps, la France, hôte du tournoi, accueille Joanna Grisez et Yolaine Yengo après que les deux joueuses aient été absentes à Hongkong.