- Le HSBC France Sevens est de retour du 12 au 14 mai au Stade Ernest-Wallon avec un plateau complet de 16 équipes masculines et 12 équipes féminines
- Toulouse constitue la grande finale des Series féminines, où les championnes seront couronnées et où la dernière place qualificative pour les Jeux olympiques de Paris 2024 sera attribuée
- Le HSBC France Sevens marque également l'avant-dernière étape des Series masculines, avec la course au titre, à la qualification olympique pour Paris 2024 et au maintien sur le circuit
- Les matchs débuteront vendredi 12 mai à 10h00 heure locale (GMT+2) et les finales se dérouleront dimanche 14 mai
Les capitaines des 16 équipes masculines et des 12 équipes féminines se sont réunis mercredi 10 mai sur le Port de la Daurade, au bord de la Garonne, en amont d'un week-end de rugby à sept qui promet d'être exceptionnel du 12 au 14 mai, au Stade Ernest-Wallon de Toulouse.
Le HSBC France Sevens constitue en effet le dernier tournoi des Series féminines où les championnes seront couronnées, ainsi que l'avant-dernière étape pour les hommes avec la qualification olympique pour Paris 2024 et la course au titre de champion de la saison en jeu. Parallèlement se déroulera une véritable bataille pour tenter d'éviter la relégation.
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La Nouvelle-Zélande, actuelle leader du circuit féminin, qui a remporté cinq tournois sur six cette saison, peut officiellement décrocher son premier titre de championne depuis 2020 rien qu'en se qualifiant pour les quarts de finale ce week-end à Toulouse.
Les Black Ferns Sevens, ainsi que les Françaises, l'Australie, seule autre nation à avoir remporté un tournoi des Series féminines cette saison, et les États-Unis se sont déjà qualifiés pour Paris 2024. La dernière place sera attribuée ce week-end, avec seulement quatre points d'écart entre l'Irlande (64), les Fidji (62) et la Grande-Bretagne (60).
Si l'Irlande termine devant les Fidji et la Grande-Bretagne au classement à la fin du week-end, elle s'assurera la dernière place pour Paris 2024. Pour que les Fidji se qualifient, il leur faut terminer une place devant la Grande-Bretagne et deux places devant l'Irlande, tandis que la Grande-Bretagne doit terminer deux places devant les Fidji et trois places devant l'Irlande pour espérer décrocher son billet pour Paris en juillet 2024.
La capitaine de l'équipe féminine d'Irlande, Lucy Mulhall, a déclaré : « Nous sommes très excitées à l'idée de jouer ce week-end. C'est bien de jouer près de chez soi, nous avons un grand contingent de famille qui viendra nous voir, ce qui va nous stimuler.
« Nous espérons que ce week-end sera celui de la troisième chance pour certaines d'entre nous de se qualifier pour les Jeux olympiques. Il y a tout à jouer et nous savions avant le dernier tournoi que cela se jouerait jusqu'à la fin. C'est donc très stimulant et très émouvant d'espérer se qualifier ici, à Toulouse, avec le soutien de nos familles. »
La poule A féminine à Toulouse regroupe la Nouvelle-Zélande, le Canada, les États-Unis et la Pologne, qui vient de participer aux World Rugby Sevens Challenger Series lors de deux tournois à Stellenbosch le mois dernier.
L'Australie rencontrera la France, pays hôte, l'Irlande et le Brésil dans la poule B, tandis que la Grande-Bretagne, les Fidji, l'Espagne et le Japon formeront la poule C.
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Chez les hommes, la Nouvelle-Zélande (164) a remporté deux victoires consécutives à Hongkong et à Singapour, ce qui lui permet de prendre la tête du classement avec 24 points d'avance. Avec seulement un maximum de 42 points disponibles à Toulouse et à Londres, les All Blacks Sevens pourraient remporter le titre des Series 2023 en France dès ce week-end s'ils terminent avec 19 points d'avance sur l'Argentine, deuxième du classement.
Los Pumas Sevens, vainqueurs à Hamilton et Vancouver (140), sont suivis de près par les Fidji, vice-champions de Hongkong, avec 130 points, la France, hôte de Paris 2024, avec 122 points, l'Australie avec 112 points, les Samoa un point derrière et l'Afrique du Sud avec 106 points.
Les Series masculines ont connu cinq vainqueurs différents (Australie, Samoa, Afrique du Sud, Argentine et Nouvelle-Zélande) au cours des neuf premiers tournois.
La Nouvelle-Zélande est devenue la première nation autre que la France, pays organisateur, à obtenir sa place pour les Jeux olympiques de Paris 2024 à Singapour, et les trois places restantes seront attribuées au cours des deux prochains week-ends. L'Argentine peut officiellement se qualifier ce week-end en disputant les demi-finales de Cup, tandis que les Fidji peuvent assurer leur place en remportant le titre au Stade Ernest-Wallon dimanche soir.
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La Nouvelle-Zélande rencontrera l'Uruguay, le Kenya et le Canada dans la poule A, tandis que, dans la poule B, l'Argentine, vice-championne à Singapour, affrontera la Grande-Bretagne, l'Espagne et l'Allemagne, équipe invitée qui a également participé aux Challenger Series le mois dernier.
Les Fidji, médaillés de bronze à Singapour, seront confrontés à la France, pays hôte, à l'Afrique du Sud et aux États-Unis dans la poule C, tandis que les Samoa, l'Australie, le Japon et l'Irlande composeront la poule D.
Le capitaine de l'équipe de France, Paulin Riva, a commenté : « C'est très excitant pour nous de jouer dans notre pays et pour ma part, j'ai beaucoup de chance de jouer dans ma ville natale de Toulouse. Rien que pour ça, ce week-end va être exceptionnel pour nous. Nous voulons gagner un tournoi ; Nous avons obtenu de bons résultats depuis le début de la saison et nous avons travaillé très dur en vue de ce week-end. Nous voulons gagner et terminer la saison parmi les trois premiers. »
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Les enjeux seront également très élevés au bas du classement des Series masculines cette saison.
À l'issue de l'avant-dernier tournoi de la saison à Toulouse, l'équipe classée 15e sera reléguée, tandis que les équipes classées de la 12e à la 14e place s'affronteront le week-end prochain à Londres contre les vainqueurs des Challenger Series 2023 - les Tonga - pour la 12e et dernière place dans les Series 2024.
À l'heure actuelle, le Japon (16 points) occupe la dernière position parmi les équipes titulaires, mais la course pour éviter la relégation a pris une autre tournure avec l'Uruguay (49 points) qui revient à la 11e place après son parcours jusqu'aux quarts de finale de la Cup à Singapour. L'Uruguay, l'Espagne (48), le Kenya (37), le Canada (24) et le Japon essaieront tous d'accumuler de précieux points à Toulouse.
Le Japon pourrait échapper à la relégation automatique s'il se qualifie pour les quarts de finale de Cup et si le Canada termine dernier ou avant-dernier ce week-end. L'Uruguay évitera le barrage de relégation s'il termine devant ou à égalité avec l'Espagne à Toulouse, tandis que l'Espagne passera devant l'Uruguay si elle termine une place plus haut que l'Uruguay.
Les matchs débuteront vendredi 12 mai à 10h00 heure locale (GMT+2). Les billets restants pour le HSBC France Sevens sont disponibles sur le site HSBC France Sevens. Les derniers matchs de poule et les premiers matchs à élimination directe se dérouleront samedi avant les finales qui auront lieu dimanche.
Les amateurs de rugby à sept du monde entier peuvent suivre l'action en direct sur www.world.rugby dans les pays où aucun diffuseur national ne couvre le tournoi.
Les HSBC World Rugby Sevens Series font une halte à Toulouse à un moment très important pour le rugby en France, puisque le pays s'apprête à accueillir la Coupe du Monde de Rugby 2023 avant les Jeux olympiques Paris 2024.
Les Series féminines s'achevant dimanche, les équipes participantes présentes à Toulouse assisteront dans la soirée aux HSBC World Rugby Women's Sevens Series Awards afin de saluer et de célébrer les exploits des personnes impliquées dans le tournoi féminin de cette saison. La cérémonie masculine aura lieu le week-end prochain, après le HSBC London Sevens.