- Le Cathay/HSBC Hongkong Sevens est de retour du 31 mars au 2 avril
- Pour la première fois, les 12 meilleures nations féminines rejoindront leurs homologues masculins au Hongkong Stadium pour un tournoi féminin de trois jours devant plus de 100 000 spectateurs
- Les All Blacks Sevens et les Black Ferns Sevens de Nouvelle-Zélande sont en tête des classements actuels du circuit mondial chez les hommes et chez les femmes
- Les équipes féminines d'Australie et des États-Unis peuvent se qualifier pour Paris 2024 dès ce week-end en se qualifiant pour les quarts de finale de Cup, rejoignant potentiellement la Nouvelle-Zélande et le pays hôte, la France
- Les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 sont les plus compétitives de l'histoire, la qualification olympique pour Paris 2024 étant à la clé pour les quatre meilleures équipes
- Les matchs commenceront à 12h16 heure locale (GMT+8) le vendredi 31 mars, et les finales se dérouleront le dimanche
La célèbre skyline de Hongkong a servi de décor aux capitaines des 28 équipes masculines et féminines qui se sont rassemblés avant le début du Cathay/ HSBC Hongkong Sevens, qui débute le vendredi 31 mars.
Le tournoi constitue la huitième étape des HSBC World Rugby Sevens Series 2023 chez les hommes - c'est la deuxième fois qu'il se déroule à Hongkong cette saison après le tournoi d'ouverture en novembre - ainsi que la sixième étape pour les femmes.
Pour la première fois dans les 46 ans d'histoire du tournoi, les 12 meilleures nations féminines, dont Hongkong China, vont rejoindre les 16 meilleures nations masculines pour trois jours de compétition palpitante devant un public attendu de plus de 100 000 fans de rugby, de sport et de divertissement pendant le week-end.
La capitaine de l'équipe féminine de Hongkong China, Melody Li, a déclaré : « C'est vraiment une occasion importante et riche de sens pour nous de jouer pour la première fois dans les World Series sur notre terrain avec l'équipe masculine. C'est une occasion unique et j'espère que nous pourrons inciter plus de jeunes filles à jouer au rugby à Hongkong.
« J'ai participé pour la première fois au Hongkong Sevens quand j’étais au lycée en 2012 en tant qu'agent de liaison pour l'Australie, et j'espérais qu'un jour je pourrais jouer dans le stade, mais je n'ai jamais pensé que j'aurais cette chance, alors je suis vraiment heureuse. »
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Les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 continuent d'être la saison la plus compétitive à ce jour avec à la clé une qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024 pour les quatre meilleures équipes féminines et masculines au classement de la saison 2023. La France, pays hôte, étant qualifiée d’office pour le tournoi phare de l'été prochain en France.
Pour l’heure, les Series masculines ont connu cinq vainqueurs différents (Australie, Samoa, Afrique du Sud, Argentine et Nouvelle-Zélande) au cours des sept premiers tournois. La Nouvelle-Zélande, qui a triomphé à Sydney et à Los Angeles, est actuellement en tête du classement avec 120 points, suivie de l'Argentine (108), qui a remporté la dernière étape, le HSBC Canada Sevens, en plus du tournoi de Hamilton, suivie de près par la France, vice-championne à Vancouver, avec 95 points, puis par les Fidji et l'Australie, qui sont toutes deux à égalité avec 94 points, à quatre tournois de la fin.
Dans le tournoi masculin, l'Argentine, championne à Vancouver, se retrouve dans la poule A aux côtés des Fidji, des Samoa et du Canada, tandis que la France, vice-championne du HSBC Canada Sevens, est en tête de la poule B avec la Grande-Bretagne, l'Uruguay et l’équipe hôte, Hongkong China.
L'Australie, médaillée de bronze au HSBC Canada Sevens, affrontera les États-Unis, l'Espagne et le Japon dans la poule C, tandis que l'Irlande rencontrera la Nouvelle-Zélande, leader des Series, le Kenya et l'Afrique du Sud, vainqueur du tournoi de Dubaï, dans la poule D.
Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés au bas du classement des Series masculines cette saison également car à l'issue de l'avant-dernier tournoi à Toulouse, l'équipe classée 15e sera reléguée. Les équipes classées de la 12e à la 14e place affronteront le vainqueur des Sevens Challenger Series 2023 pour la 12e et dernière place dans les Series 2024.
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Les Series féminines comptent cinq tournois jusqu'à présent, contre sept pour les hommes. La Nouvelle-Zélande occupe solidement la tête du classement avec 98 points, après avoir remporté les quatre dernières éditions au Cap, à Hamilton, à Sydney et à Vancouver.
À Vancouver, les Black Ferns sont devenues la première équipe à décrocher sa place pour Paris 2024. L'Australie, la seule autre nation à avoir remporté un tournoi cette saison (à Dubaï), se trouve deux unités devant les États-Unis, avec 84 points. Les Américaines sont, avec la Nouvelle-Zélande, la seule nation à avoir été médaillée à chaque tournoi cette saison, tandis que la France a décroché sa première médaille de bronze à Sydney.
Après la Nouvelle-Zélande à Vancouver, les Australiennes et les Américaines peuvent officiellement se qualifier pour Paris 2024 à Hongkong si elles se qualifient pour les quarts de finale.
Dans les poules féminines, on retrouve la Nouvelle-Zélande, leader des Series, dans la poule A, aux côtés du Canada, de la Grande-Bretagne et de l'équipe invitante de Hongkong China.
L'Australie, vice-championne à Vancouver, affrontera les Fidji, l'Irlande et le Brésil dans la poule B, tandis que les États-Unis seront opposés à la France, au Japon et à l'Espagne dans la poule C.
L'athlète olympique américaine Lauren Doyle a déclaré : « Nous savons que nous pouvons nous qualifier ce week-end et c'est un objectif à atteindre, mais nous sommes restées fidèles à notre mantra tout au long de la saison, ce qui nous a permis d'obtenir des médailles à chaque tournoi. C’est pourquoi il est important pour nous de rester fidèles à ce principe.
« Se qualifier ce week-end pour les JO serait extrêmement excitant. Ce serait une énorme source de motivation pour nous, mais nous ne pouvons pas regarder au-delà du week-end et nous devons y aller pas à pas. »
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Le coup d'envoi sera donné le vendredi 31 mars à 12h16 heure locale (GMT+8) avec le match France-Japon dans le tournoi féminin, les hommes débutant à 14h40 avec le match Nouvelle-Zélande-Kenya.
Toutes les équipes des tournois masculin et féminin joueront deux matchs de poule le premier jour, suivis de leur dernier match de poule et du premier match à élimination directe le deuxième jour. La dernière journée sera consacrée aux matchs de classement puis aux derniers matchs à élimination directe, dont les finales de Cup féminine et masculine, respectivement à 19h40 et 20h15.
Les fans de rugby à sept du monde entier peuvent suivre l'action en direct sur les plateformes numériques de World Rugby, y compris www.world.rugby, YouTube et Facebook dans les pays où il n'y a pas de diffuseur national couvrant le tournoi.
Les billets restants sont disponibles sur Tickets - Hongkong Sevens (hksevens.com)
Des images libres de droits sont disponibles via www.world.rugby/media-zone.