- Le HSBC Canada Sevens se déroule du 3 au 5 mars et constitue le 200e tournoi masculin de l'histoire des HSBC World Rugby Sevens Series
- Pour la première fois, les 12 meilleures nations féminines rejoindront la compétition masculine au BC Place pour un tournoi de trois jours qui s'annonce très compétitif
- Les Black Ferns Sevens de Nouvelle-Zélande sont en tête du classement provisoire des Series féminines et peuvent se qualifier officiellement pour Paris 2024 dès ce week-end
- Leurs homologues masculins, les All Blacks Sevens, sont en tête du classement des Series après avoir remporté deux étapes consécutives à Sydney et Los Angeles
- Les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 sont les plus compétitives de l'histoire, la qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024 étant la principale récompense pour les quatre meilleures équipes de chaque catégorie
- Les tournois commenceront à 09h15 heure locale (GMT-8) le vendredi 3 mars et les finales auront lieu le dimanche 4 mars
Les meilleurs joueurs et joueuses de rugby à sept du monde retournent à l'action à Vancouver ce week-end avec un tournoi sur trois jours, du 3 au 5 mars, alors que la course au titre de champion du HSBC World Rugby Sevens Series et à la qualification olympique s'intensifie.
Les 28 capitaines se sont réunis mercredi 1er mars sur les terres traditionnelles de la nation Tsleil-Waututh afin de peaufiner leur préparation avant le coup d'envoi vendredi.
Avec le retour de ce tournoi populaire dans la ville pour la huitième année consécutive, les équipes masculines et féminines du Canada voudront offrir le meilleur à leurs fans lorsqu'elles entreront sur le terrain du BC Place Stadium.
La co-capitaine de l'équipe féminine du Canada, Breanne Nicholas, a déclaré : « Nous sommes très excitées de jouer sur notre propre terrain aux côtés des hommes. Nous savons ce qu'il en est à Langford et nous sommes prêtes à vivre la fièvre de Vancouver. Jouer en parallèle des hommes n'est pas seulement positif pour la croissance du rugby au Canada mais aussi pour la croissance du sport féminin en général au Canada. »
Cependant, les Black Ferns Sevens et les All Blacks Sevens de Nouvelle-Zélande sont en tête du classement provisoire des Series et arrivent pleins de confiance après avoir remporté respectivement les trois derniers tournois féminins et les deux derniers tournois masculins.
Ce week-end à Vancouver, si l'équipe féminine de Nouvelle-Zélande se qualifie pour la finale de Cup, elle sera la deuxième nation à assurer officiellement sa place pour Paris 2024 après la France, qui a déjà la sienne en tant que pays organisateur.
La capitaine des Black Ferns, Sarah Goss, a confié : « C'est génial de se retrouver dans une nouvelle ville au Canada, nous adorons venir ici et pouvoir jouer au BC Place - nous sommes allées au stade hier et nous avons fait un petit échauffement contre le Canada - c'est un stade incroyable et nous avons hâte d'être à ce week-end.
« J'ai juste vu que [la Nouvelle-Zélande peut se qualifier pour Paris 2024] dans les médias et nous n'avons pas vraiment parlé de ça entre nous. Nous essayons simplement de nous améliorer au fur et à mesure que la saison avance et nous sommes très satisfaites de notre classement, mais nous ne le serons probablement pas si la dynamique que nous avons déjà construite ne perdure pas. »
Les Series 2023 s'annoncent comme les plus compétitives de l'histoire, avec une qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024 réservée aux quatre premières équipes féminines et masculines du classement des Series 2023, tandis que la France, pays organisateur, est qualifiée d'office pour l'événement phare de l'année prochaine.
Les Series masculines ont déjà connu cinq médaillés d'or différents (Argentine, Australie, Nouvelle-Zélande, Samoa et Afrique du Sud) au cours des six manches disputées à ce jour.
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Chez les femmes, la Nouvelle-Zélande est fermement installée en tête du classement avec 78 points, après avoir remporté les trois derniers tournois à Sydney, Hamilton et au Cap. L'Australie, seule autre nation à avoir remporté un tournoi à Dubaï, est à égalité avec les États-Unis avec 66 points chacun. Les Américaines sont, avec la Nouvelle-Zélande, la seule nation à avoir décroché une médaille dans tous les tournois de la saison, tandis que la France a décroché sa première médaille d’argent à Sydney.
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Les enjeux ne pourraient pas être plus importants dans le bas du classement des Series masculins cette saison également. Après l'avant-dernier tournoi à Toulouse en mai, l'équipe classée 15e sera reléguée dans les Sevens Challenger Series 2024, tandis que les équipes classées 12e à 14e affronteront le vainqueur des Sevens Challenger Series 2023 pour la 12e et dernière place des Series 2024.
Le capitaine de l’Irlande Harry McNulty a indiqué : « Les tournois qui s’enchaînent sont toujours difficiles, et avec un tournoi de trois jours, ça veut dire un jour d'entraînement en moins. Mais nous aimons venir à Vancouver - il y a toujours un public formidable, alors nous sommes impatients de continuer sur notre lancée de la semaine dernière. Pour nous, c'était génial d'obtenir trois victoires dans la poule, mais décevant de ne rien gagner le deuxième jour, donc nous sommes vraiment impatients de réaliser une autre bonne performance ce week-end.
« Chaque tournoi doit prendre en compte la difficulté des poules, car c'est la folie en ce moment, avec neuf équipes susceptibles de se qualifier pour seulement quatre places olympiques à la fin de la saison. Nous allons donc d'un tournoi à l'autre pour bien nous préparer, mais aussi parce que chaque tournoi nous rapproche de la fin de la saison et que nous devons nous assurer d'obtenir le plus grand nombre de points possible. »
Dans les poules du tournoi masculin de Vancouver, la Nouvelle-Zélande, vainqueur du HSBC Los Angeles Sevens, se trouve dans la poule A, aux côtés des Samoa, championnes du Cap, de l'Espagne et des États-Unis. La poule B inclut l'Argentine, médaillée d'argent à LA, l'Afrique du Sud, la France et le Japon. Les Fidji, médaillés de bronze, rencontreront la Grande-Bretagne, l'Uruguay et le Kenya dans la poule C, tandis que l'Australie mènera la poule D aux côtés de l'Irlande, du Canada et du Chili.
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Les poules du tournoi féminin de Vancouver regroupent la Nouvelle-Zélande, les Fidji, la Grande-Bretagne et la Colombie dans la poule A. L'Australie, championne en titre des Series, cherchera à rebondir dans la poule B contre la France, le Japon et l'Espagne. Dans la poule C, les États-Unis seront opposés à l'Irlande, au Canada et au Brésil.
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L'action débutera à 09h15 heure locale (GMT-8) vendredi, pour trois jours de rugby à sept de classe mondiale, qui se termineront par les finales dimanche soir.
Les billets pour le HSBC Canada Sevens sont disponibles sur le site du Canada Sevens.
Les fans de rugby à sept du monde entier pourront suivre l'action en direct sur les plateformes numériques de World Rugby, y compris www.world.rugby, YouTube et Facebook, dans les pays où aucun diffuseur national ne couvre le tournoi.