C'est le week-end des demi-finales du Rugby Europe Championship, le nouveau format de la compétition proposant quatre affiches alléchantes.

Le derby de la péninsule ibérique, entre le Portugal et l'Espagne, aura lieu samedi 4 mars pour la première des demi-finales à l'Estádio do Restelo de Lisbonne. Le lendemain, la Géorgie, championne en titre, affrontera la Roumanie à l'Avchala Stadium de Tbilissi.

Parallèlement, les Pays-Bas recevront ses adversaires voisins de Belgique et la Pologne jouera contre l'Allemagne pour déterminer le meilleur d'entre eux.

LA GEORGIE INARRETABLE

La Géorgie s'est qualifiée pour les demi-finales après trois victoires consécutives avec bonus, ce qui lui a permis de prendre la tête de la poule A devant l'Espagne.

Le Portugal s'est également qualifié avec un bilan sans faute de 15 points sur 15. Sa victoire 38-20 sur la Roumanie il y a quinze jours lui a permis de prendre la tête de la poule B devant les Chênes.

En tant que quintuple championne en titre, la Géorgie est invaincue depuis 25 matchs dans le Rugby Europe Championship et n'a pas perdu à domicile dans la compétition depuis un record incroyable de 47 matchs, remontant à une défaite 19-14 contre le Portugal en février 2004.

Si la Roumanie parvient à mettre fin à cette série de victoires, elle sera à une victoire de son premier titre de Rugby Europe Championship depuis 2017.

Les Chênes avaient remporté le titre 8-7 contre la Géorgie cette année-là, ce qui était aussi la dernière fois que les Lelos avaient été battus à ce niveau.

Si la Géorgie ne peut pas grimper plus haut dans le classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini parce que sa cote est nettement supérieure à celle de la Roumanie, les Chênes peuvent améliorer leur position de trois à quatre places en cas de victoire, selon la marge et le résultat du match à Lisbonne.

La Géorgie tombera derrière l'Italie et les Fidji si elle se classe deuxième dans la demi-finale entre les deux principales nations d'Europe de l'Est.

UN NOUVEAU CHAPITRE DANS LE DERBY

Avec 4,26 points d'écart avec les Tonga, l'équipe directement au-dessus d'eux, les Portugais ne peuvent pas remonter au classement ce week-end, car une victoire leur rapporterait un maximum d'un point.

Mais une quatrième victoire consécutive cette année les rapprocherait de leur premier titre en deux décennies et continuerait à renforcer le sentiment de confiance dans le rugby portugais après la qualification des Os Lobos pour la Coupe du Monde de Rugby 2023.

L'Espagne aura le meilleur classement des deux nations ibériques et passera donc devant Os Lobos à la 16e place en cas de victoire à Lisbonne.

Los Leones ont remporté cinq des sept dernières rencontres, avec un match nul, mais le Portugal a tendance à prendre le dessus à domicile.

Les deux équipes pourraient descendre jusqu'à la 20e position en fonction du score et des résultats des autres rencontres.

Par ailleurs, les quatre autres équipes en lice sont engagées dans les demi-finales pour les barrages de la cinquième à la huitième place.

Les Pays-Bas et la Belgique ont l'honneur de donner le coup d'envoi de ce qui devrait être un superbe week-end de rugby et avec seulement une place et deux centièmes de point d'écart entre les voisins des Pays-Bas, la lutte devrait être serrée à Amsterdam.

Les Belges ont un avantage marginal au classement, mais ce sont les Néerlandais qui se sont imposés la dernière fois, décrochant la promotion dans le Rugby Championship et reléguant la Belgique dans le Rugby Europe Trophy grâce à une victoire spectaculaire 23-21 à Waterloo en mai 2021.

Les Pays-Bas doivent gagner à nouveau pour devenir l'équipe la mieux classée des deux, la 26e place étant possible. En revanche, toute victoire contre les Pays-Bas suffira à hisser la Belgique devant le Brésil et à la 26e place.

Les Pays-Bas pourraient quitter le top 30 mondial en cas de défaite et selon le résultat du match entre la Pologne et l'Allemagne.

Lors du dernier match du week-end à Gdynia, la Pologne progressera d'une place pour atteindre le 28e rang si elle bat l'Allemagne lors de la toute première rencontre entre les deux équipes à ce niveau.

Une progression de six places, jusqu'à la 28e position, est possible pour l'Allemagne si elle se rend en Pologne et gagne par plus de 15 points - ce qu'elle a réussi à faire là-bas en 2019 - et que les Pays-Bas sont également battus.

Dans le cas d'une défaite aussi lourde, la Pologne tomberait à la 34e place.