Le nouveau coach de la Namibie insiste : les Welwitschias sont plus en forme que jamais malgré les récentes déconvenues que l'équipe a connu. Phil Davies, 51 ans, rassemblera ses troupes à la fin de la semaine prochaine. Il succède à Danie Vermeulen qui a préféré jeté l'éponge après une campagne sans victoire à l'occasion du World Rugby Nations Cup en juin.
L'ancien international gallois n'est pas totalement étranger à la Namibie. Depuis le mois de novembre 2014, il est conseiller technique pour la fédération namibienne de rugby. Mais cette fois, il doit endosser le costume d'entraîneur pour la Coupe du Monde de Rugby 2015 et au-delà.
Inutile de dire que les performances sur le terrain et les résultats obtenus lors d'England 2015 vont mobiliser tous les esprits. Mais au-delà de ça, l'objectif au final sera de rendre l'équipe de Namibie encore plus performante dans les années à venir.
Solides fondations
Au cours des huit derniers mois, Phil Davies a pu se rendre compte de l'énorme travail qui avait été réalisé, permettant aux Welwitschias de ne pas rougir de leur performance avant de se rendre en Angleterre. « Les récents résultats n'ont pas été à la hauteur des espérances, mais dans le même temps, il faut nous concentrer sur l'avenir », se justifie Phil Davies.
« Beaucoup de joueurs du championnat – ce qui représente quand même 60% de notre équipe de préparation – n'ont pas eu la chance de bénéficier d'un programme d'entraînement spécifique avant le mois de février dernier. »
« La fédération namibienne de rugby a travaillé très dur pour mettre au point un centre sportif pour le haut niveau au sein du stade national. Et maintenant, grâce au préparateur physique Wayne Proctor, le centre fonctionne très bien. »
"Bien sûr ça ne sera pas facile, mais tout un programme préparatoire à la Coupe du Monde de Rugby a déjà été réalisé. "
« Wayne et moi avons également été appelés pour transmettre notre expérience et aider les autres entraîneurs. Nous renforçons les liens entre tous les entraîneurs et même avec Danie. Bien sûr ça ne sera pas facile, mais tout un programme préparatoire à la Coupe du Monde de Rugby a déjà été réalisé. »
Plan A
Peu de temps après l'annonce de l'arrivée de Phil Davies à la tête de la Namibie, l'ancien Springbok Pieter Rossouw arrivait lui aussi, mais en tant qu'entraîneur des arrières. Les deux têtes de l'exécutif vont pouvoir préparer deux rencontres prévues prochainement face à la Russie.
« Pieter Rossouw va apporter énormément de choses à notre équipe, en tant qu'ancien international et qu'ancien participant à la Coupe du Monde pour l'Afrique du Sud », insiste Phil Davies. « Nous allons discuter avec les vétérans et voir où sont les priorités. Nous n'avons pas le temps de préparer autre chose qu'un plan A. Nous allons travailler sur certains secteurs-clés comme les coups de pied, la défense et l'attaque. Le rugby namibien compte quelques bons sprinters dans ses rangs – comme Russell van Wyk, s'il ne fallait en citer qu'un. Donc si on arrive à s'emparer de la balle, ça peut créer quelques surprises. »
La Namibie n'a pourtant pas été gâtée par le tirage au sort. Son premier match de la Poule C se jouera contre la Nouvelle-Zélande. Ce sera ensuite contre les Tonga, la Géorgie et l'Argentine. « Nous voulons être sûrs que nous allons là-bas pour jouer avec fierté. Avec un peu de chance, notre pays s'en apercevra », martèle Phil Davies. « Tout le monde, les joueurs en particulier, fait de son mieux pour le pays. Et rien que ça, c'est suffisamment stressant. »