Habiendo quedado frenado en 99 partidos internacionales durante casi tres años, Lasha Malaguradze finalmente jugó su partido número 100 con Georgia el sábado.

Al hacerlo, Malaguradze se une a David Kacharava, Merab Kvirikashvili, Alexander Todua y Giorgi Chkhaidze en el selecto club de centuriones de Lelos.

“Es un gran honor representar al país 100 veces en el escenario internacional, pasar tanto tiempo con varias generaciones de jugadores de rugby georgianos es precioso”, dijo.

“Creo que tengo suerte de tener esta oportunidad de jugar para la selección nacional de Georgia, oportunidad que no tiene todo el mundo y viene con una gran felicidad para mí personalmente."

“Pero creo que es más difícil mantener tu lugar en el equipo que simplemente tener la oportunidad de llegar allí. Requiere un gran trabajo y compromiso”.

Malaguradze, de 36 años, jugó su primer partido internacional contra Portugal en 2008, reemplazando a Kvirikashvili, el primer jugador de Georgia en alcanzar las tres cifras en febrero de 2017, en una victoria por 31-3 en Tbilisi.

Su amigo de la infancia Kacharava estaba en el campo cuando Malaguradze hizo su debut; desde entonces jugaron juntos muchas veces en el centro de Lelos.

“Crecimos juntos; nos conocimos cuando teníamos siete años”, dijo.

“Luego, cuando entramos en la selección nacional, éramos compañeros de cuarto cada vez que nos juntábamos, además de estar juntos en el campo muchas veces”.

Paciencia recompensada

Con el actual capitán Merab Sharikadze siendo desde hace un tiempo el elegido para la posición de primer centro, Malaguradze ha tenido que trabajar duro para regresar al equipo.

Un mes antes de los tres años entre su 99° partido internacional, contra Portugal, llegó el test número 100 contra Alemania; su cap 100 debió ser contra Rusia en el European Rugby Chmpionship 2020, pero intervino COVID-19.

Aunque se sintió frustrado por estar al margen, Malaguradze dice que nunca se sintió excluido.

“Cuando estaba listo para jugar mi test número 100, la pandemia acaba de golpearnos y comenzó un largo período sin rugby. Estoy muy contento de haber tenido finalmente esta oportunidad de jugar ese test”, dijo.

“Siempre es difícil cuando no estás en el equipo y éste sigue creciendo sin ti; sin embargo, esto solo se manifestó en el hecho de que no pude entrar al campo. Fuera del campo todavía me siento como un miembro del equipo, porque estoy en contacto constante con mis amigos y compañeros de equipo”.

En su carrera internacional de 15, Malaguradze jugó en las tres últimas Rugby World Cups (2011, 2015 y 2019) y dice que la victoria sobre Tonga en Gloucester en 2015, después de su debut, fue el punto más importante de su carrera.

“Este fue el partido más importante de mi vida con mi país."

“Estaba muy nervioso cuando entré desde la banca y sabía que debía dar lo mejor de mí allí. Finalmente, me alegré con un buen debut”.

Malaguradze proviene de una familia de rugby - su padre fue su primer entrenador - y está encantado de haber visto cómo ha crecido el deporte en Georgia durante su etapa en la selección nacional.

“El rugby georgiano ha avanzado mucho desde que comencé a jugar al rugby.

“Cuando daba mis primeros pasos ni siquiera teníamos un campo en buen estado para entrenar. Ese fue un momento difícil."

“Hoy, la nueva generación tiene suerte de tener una infraestructura de alta calidad, que realmente se refleja en los resultados de la selección nacional y también en los juveniles."

"Hoy el rugby es un deporte profesional en Georgia".

Crédito de la foto: Levan Verdzeuli