Le rugby à 7 s'apprête à gagner de nouveaux supporters dans encore plus de pays à l'heure où World Rugby dévoile les détails d'une compétition reconfigurée et destinée à laisser une empreinte commerciale encore plus importante dans le monde.
Alors que le rugby à 7 s'est progressivement installé dans le monde entier et que l'enthousiasme ne cesse de grandir à l'orée des Jeux Olympiques 2016 où la discipline fera ses débuts, World Rugby annonce la signature d'un nouveau partenariat de quatre ans avec la banque HSBC ainsi que les destinations qui accueilleront les étapes du HSBC World Rugby Sevens Series sur la même période.
Ce partenariat inclus non seulement la poursuite de l'utilisation du nom du groupe bancaire dans la promotion du circuit mondial masculin, mais aussi désormais auprès du circuit mondial féminin. En plus de ces deux nouvelles appellations, le nouvel accord prévoit que HSBC devienne sponsor en titre de chacun des tournois des Series.
Cette annonce est un coup de pouce supplémentaire à la mission de World Rugby de développer le rugby partout dans le monde et de gagner de nouvelles audiences. Cela renforce également l'engagement de HSBC sur le long terme de s'investir aussi bien auprès des clubs amateurs que de l'élite à mesure que le rugby à 7 ne cesse de se développer en attendant qu'il fasse ses débuts lors des Jeux Olympiques de Rio en 2016.
« Le rugby à 7 ne cesse de croître à mesure que la date des Jeux Olympiques approche », a déclaré le président de World Rugby Bernard Lapasset. « Les Series pour les hommes et les femmes sont au cœur de ce succès international en offrant des tournois très compétitifs et très télégéniques partout dans le monde autour desquels s'est créée une vraie ambiance festive. HSBC a été au centre de ce succès et s'intègre parfaitement dans notre mission d'attirer et d'inspirer de nouveaux publics comme de nouveaux joueurs. Nous sommes heureux de voir cet engagement renforcé car il va permettre d'assurer un vrai développement à notre sport pour les quatre prochaines années et d'arriver à investir de nouveaux marchés.
« Nous sommes particulièrement contents que le circuit mondial féminin porte désormais la marque de HSBC pour les prochaines années. Le rugby féminin est l'un des sports les plus en vogue dans le monde entier avec près de 1,5 millions de joueuses régulières et de nouvelles recrues qui nous rejoignent chaque jour. La participation des meilleures joueuses dans les Series est une source d'inspiration pour de jeunes joueuses aujourd'hui. Cela renforce aussi la popularité du jeu de manière incroyable. »
« En 2010, HSBC est devenu le tout premier sponsor en titre dans le circuit mondial masculin », a expliqué Giles Morgan, responsable des partenariats et de l'événementiel pour le groupe HSBC. « Nous sommes satisfaits, pas uniquement de reconduire ce partenariat pour les quatre années à venir, mais aussi de devenir le premier sponsor en titre dans le très populaire circuit mondial féminin. La décision de porter le rugby à 7 sur la scène olympique a servi de levier pour la croissance de ce sport dans le monde entier, pas uniquement en termes de participation, mais aussi en termes de popularité et notamment pour les HSBC Sevens World Series ces dernières années.
« HSBC s'engage à soutenir le rugby au niveau de l'élite, mais pas uniquement dans cette période historique qui voit le rugby se développer de manière incroyable. Nous nous engageons aussi sur le long terme grâce à un programme d'investissement conséquent à travers des programmes à destination des clubs amateurs qui ont vu plus de 200 000 jeunes à travers le monde être initiés à ce sport dans le cadre de fêtes du rugby organisées par HSBC, des sessions d'entraînement ou bien encore via le tournoi des Rosslyn Park Schools Sevens en Angleterre. Toutes ces actions ont permis aux plus jeunes de découvrir le rugby. »
Depuis que HSBC est devenu sponsor en titre du circuit mondial, cette compétition, plus compétitive que jamais, a vu son public grandir jusqu'à 524 929 spectateurs. Les Series cumulent aujourd'hui 5 884 heures de retransmission TV avec une audience de 400 millions de téléspectateurs.
Les Fidji ont remporté le titre la saison dernière à la suite de la Nouvelle-Zélande, vainqueur quatre ans de suite. Cette même édition a vu les USA remporter leur première victoire dans le tournoi en mai à Londres. Avec un début programmé le premier week-end de décembre, le nouveau HSBC World Rugby Sevens Series sera disputé dans dix villes d'accueil, preuve de sa popularité grandissante dans le monde entier.
Lors de cette annonce à Paris – ville d'accueil des Jeux Olympiques en 1924 qui a vu le rugby pour la dernière fois présenté comme une discipline olympique – World Rugby a également révélé le nom des dix villes où se dérouleront les prochains tournois des HSBC World Rugby Sevens Series pour les quatre ans à venir, avec notamment de nouvelles destinations telles que Sydney, Le Cap, Vancouver, Singapour et Paris.
Le coup d'envoi de la saison 2015-2016 du HSBC World Rugby Sevens Series sera donné après la Coupe du Monde de Rugby 2015, permettant à des joueurs du rugby à XV de prendre part à la compétition en vue des débuts du rugby à 7 aux Jeux Olympiques.
Programme du HSBC World Rugby Sevens Series 2015-2016
Round 1 : Dubaï, 4 et 5 décembre 2015
Round 2 : Le Cap, 12 et 13 décembre 2015
Round 3 : Wellington, 30 et 31 janvier 2016
Round 4 : Sydney, 6 et 7 février 2016
Round 5 : Las Vegas, du 4 au 6 mars 2016
Round 6 : Vancouver, 12 et 13 mars 2016
Round 7 : Hong Kong, du 8 au 10 avril 2016
Round 8 : Singapour, 16 et 17 avril 2016
Round 9 : Paris, 14 et 15 mai 2016
Round 10 : Londres, 21 et 22 mai 2016
Les dates et détails concernant la saison 2015-2016 des Women's World Rugby Sevens Series seront connus ultérieurement.
« Le rugby à 7 connaît aujourd'hui, dans les stades et dans les médias, un succès populaire très important. Les revenus initiés par ses retombées commerciales en progression sont rapidement réinvestis dans le développement du rugby », a précisé Brett Gosper, le directeur exécutif de World Rugby. « Ce programme représente un bon équilibre pour World Rugby car nous pensons qu'il va aider à développer de nouveaux marchés de rugby, continuer à susciter l'adhésion des publics et à véhiculer les valeurs de notre sport dans le monde entier. C'est super pour les joueurs, pour les supporters et pour le développement et la prospérité du rugby à 7 dans le monde. »
« C'est bien pour les joueurs de savoir qu'un partenaire s'engage pleinement dans les Series », a ajouté le joueur américain Zack Test. « HSBC a été un grand soutien pour le 7 depuis très longtemps. Cette longévité a donné une certaine stabilité au jeu et à la compétition. En ce qui concerne les États-Unis, nous sommes à un bon niveau en ce moment. Nous avons su maintenir la confiance après notre victoire à Londres cette année et les prochains Series s'annoncent bien. Pareil pour les Jeux Olympiques. Il y a un an, les gens se demandaient si on allait même se qualifier, mais maintenant nous allons à Rio pour remporter une médaille. Après tout, nous sommes encore les champions olympiques en titre ! »
« C'est un grand jour pour le rugby féminin », a souligné la capitaine de l'équipe de France de rugby à 7 Fanny Horta. « Cette journée prouve que le rugby féminin se développe bien. Le niveau des Series augmente d'année en année et entraîne des équipes de plus en plus compétitives. Pour nous, remporter la qualification pour les JO était juste énorme. On va maintenant se baser sur cette victoire pour en engranger d'autres pendant les Series. »
Crédit photo : Isabelle Picarel