Después de casi un año alejado del rugby, Lyn Jones regresó en septiembre al deporte que ha vivido y respirado toda su vida adulta.

Jones, felizmente recuperado de un cáncer de próstata, lleva cuatro meses como entrenador en jefe de los Países Bajos, cargo que ocupó con Rusia hasta que renunció para concentrarse en su salud.

Además de los tres años al frente de Rusia, Jones ha entrenado en Abu Dhabi y Namibia, así como cerca de su casa de Neath en Gales y también en Inglaterra.

El rugby y los viajes son una naturaleza para él.

“Siempre ha sido así mi vida, desde muy temprana edad. A los 20 años me fui a Sudáfrica a jugar una temporada, en 1985, y también a saber más sobre los jugadores que estaban sancionados”, dijo.

“Siempre recuerdo a mi madre diciendo, 've y sácalo de tu sistema,' pero hace lo contrario, se mete en tu sistema y desde entonces he estado con pasaporte y maleta”.

Baterías recargadas

Reemplazando a Zane Gardiner, el galés ha heredado un equipo que terminó por los suelos en su primera temporada en el segundo nivel del rugby europeo durante dos décadas.

Pero Jones, de 58 años, no es alguien que rehuya un desafío y la oportunidad de volver a hacer lo que mejor sabe hacer y disfruta, era algo que no podía rechazar.

“Entrenar no es fácil y cada trabajo que asumes tiene sus diversos desafíos. Si fuera fácil, todos lo estarían haciendo."

“Los Países Bajos tienen sus propios desafíos y aspectos positivos. Cuando estás a cargo, debes estar motivado para poder motivar a todos los que te rodean, y después de mi experiencia en Rusia, realmente no pude motivarme a mí mismo."

“Sin embargo, después de unos cinco o seis meses, comencé a aburrirme un poco y sentí que estaba listo para volver a involucrarme."

“No puedes evitar ver partidos de rugby y ver cosas, y pensar: 'Puedo ayudar allí'. Es algo que has hecho toda tu vida, es tu pasión”.

En un país donde casi una quinta parte de la tierra es ganada al mar, el rugby de Holanda necesita cimientos sólidos construidos sobre tierra firme en lugar de arenas movedizas para mejorar y cumplir con el objetivo del plan estratégico de clasificarse para Rugby World Cup 2031.

Camino al éxito

La clave para ello es la Rugby Europe Super Cup, que está compuesta por equipos representativos de la estructura de competencias de la región y se está volviendo rápidamente tan esencial para el camino de desarrollo en Europa como lo ha sido la Superliga Americana de Rugby para el éxito de la gustos de Chile y Uruguay.

Con el apoyo financiero de World Rugby, la Super Cup ayuda a cerrar la brecha entre las ligas de clubes nacionales (la Ereklasse, en el caso de los Países Bajos) y el rugby internacional.

El equipo holandés, Delta, ha luchado por ganar en los primeros dos años de la competencia, pero Jones, quien supervisó la campaña más reciente a fines de 2022, cree que el apoyo de los clubes Ereklasse respecto a la disponibilidad de jugadores puede ayudar a los Países Bajos a mejorar. y, en última instancia, ser competitivo en el Rugby Europe Championship.

“Es un vehículo probado y el punto de partida para el rugby profesional dentro de los Países Bajos”, dijo.

“El rugby sudamericano está en alza y se va a apoderar del mundo si no tenemos cuidado y no les seguimos el ritmo. Llevan cuatro o cinco años jugando en competiciones transfronterizas y de repente no solo está Argentina en el Mundial, también están Uruguay y Chile."

“Estuve involucrado con Rusia cuando jugamos contra Chile y he visto su crecimiento y admirado mucho lo que han logrado; se puede lograr lo mismo en Europa también con países como Holanda, pero requiere compromiso."

“Si Holanda se va a sentar en la mesa grande, entonces necesita mejores jugadores, mejores entrenadores y una competencia transfronteriza; todos estos son ingredientes para hacer una nación de rugby exitosa. No es revolucionario, es un viejo plan que defiende World Rugby y ha tenido éxito."

“Steve Hansen dijo una vez que todos quieren ir al cielo pero nadie está preparado para morir. Todos tenemos que renunciar a cosas a medida que alcanzamos la cima."

“Hay muchos buenos atletas, muchos buenos jugadores en los Países Bajos, y algunos juegan en el extranjero, pero la estructura aún está un poco atrasada y todos debemos mejorar eso”.

Gran paso

Delta solo ganó un juego en cada una de las dos primeras temporadas de la competencia, pero Jones ya ha sido testigo de su valor.

“Los dos primeros años han sido realmente complicados para Holanda y Bélgica en la Super Cup porque no ha habido compromiso, no se ha organizado bien y es todo nuevo. Pero está mejorando y acabo de trabajar ocho semanas con el equipo, en septiembre y octubre, y lo disfruté mucho.

“Fue un gran paso para los jugadores que actuaron en Delta y, como resultado, muchos de ellos han llegado a la selección nacional."

“Esta competencia se trata de ganar, pero también se trata de mejorar el rendimiento. Perdimos, pero ahora estamos tomando forma en nuestro juego y los jugadores están comenzando a comprender la responsabilidad de su papel dentro de la estructura, dentro del juego y dentro del plan.

“Tenemos 50 buenos jugadores y en esos 50 tengo que averiguar quiénes son los mejores jugadores y crear un equipo. Eso lleva tiempo, pero para eso está Delta, para atajar mucho de ese desarrollo. A menos que los clubes holandeses compren el proyecto Delta, terminaremos cayendo hacia atrás”.

Holanda comienza el reestructurado Rugby Europe Championship con un partido contra España, en Madrid el 5 de febrero.

Sería una gran sorpresa si lograra una victoria en lo que es el segunda test de Jones a cargo; el primero terminó en derrota por 37-25 ante Canadá en Amsterdam en noviembre.

Holanda nunca ha vencido a Los Leones en 15 tests y sufrió una derrota por 43-0 la temporada pasada.

Jones dice que no hace milagros y ha pedido paciencia mientras intenta desbloquear el potencial del país.

“Está bien dentro del ámbito del rugby holandés poder competir con jugadores como España, Portugal, Rumania y Georgia, pero en el futuro, todavía no. El cambio sucede de la noche a la mañana; hay un proceso y una aceptación y una ruta de desarrollo que pertenece a la madre naturaleza, no se puede engañar."

“Se trata de mucho más que la llegada de un entrenador. Si juntas todas las piezas, puedes producir un equipo competitivo. Tenemos que hacer bien estas cosas."

“Si quieres ser competitivo, tienes que tener una primera y segunda línea fuerte y sólida; allí es donde Rumania y Georgia dominan a sus rivales en este nivel. Se trata de cómo jugar y defender el maul, y cómo hacer del scrum una fortaleza. Estas naciones saben cómo hacerlo. No tenemos eso, somos un poco ingenuos, pero eso viene con el tiempo”.